声音先变了。
不是听不见——是闷了。像有人拿一床浸了水的棉被捂住了整个火器营的阵地，所有的声响都被棉被吸走了大半，剩下的那点从纤维缝隙里挤出来，带着一股湿漉漉的、沉甸甸的憋屈。往常火铳齐射时那一声震耳欲聋的轰鸣，今天变成了一种沉闷的、像远处闷雷滚过一样的低响，声音在嗓子眼里转了一圈才吐出来，吐出来时已经没了棱角，软趴趴地摊在空气里。
火铳手们最先察觉到的。
不是耳朵察觉到的——是胸口。那声闷响像一只拳头打在棉花上，力道被卸掉了大半，但剩下的那点还是撞在了胸口上，撞得人心里发慌。一个站在第三排的火铳手，名叫赵大，他今年二十二岁，从凤阳跟着朱棣打了三年仗，手里的火铳换了三杆，枪管都磨得发亮了。他扣动扳机的时候，火药池里的引火药地一声燃起，火光从枪管尾部喷出来，紧接着是的一声——但今天的不对。
往常这一声是脆的，像一根竹竿被掰断，声音干净利落，带着一股向前的冲劲，震得他虎口发麻，耳朵嗡嗡响半天。今天这一声是哑的，像一记闷锤砸在棉花堆里，声音在嗓子眼里转了一圈才吐出来，吐出来时已经没了棱角。他感觉不到虎口发麻了，耳朵也不嗡嗡响了——不是因为习惯了，是因为那声根本没力气震到他。
铅弹飞出去了。
赵大眼睁睁看着那颗弹丸离开枪口。离开时带着一股白烟，白烟在晨光中像一条扭曲的蛇，蛇身扭了扭，散了。弹丸的飞行速度肉眼可见地慢了——不是慢了一星半点，是慢了三成以上。往常弹丸出膛，眼睛根本跟不上，只能看见枪口前方一团模糊的空气在震动，然后远处就溅起一团尘土。今天能看见。能看见那颗铅弹在空中翻滚，像一颗石子被一个没力气的小孩扔出去，扔得歪歪扭扭，扔得有气无力，像一只苍蝇在飞，而不是一颗子弹在飞。
弹丸落在了秦军阵线前方二十多步的黄土里。不是砸进去的——是进去的。像一滴水落进沙子里，连个像样的坑都没砸出来，只溅起了一小撮黄色的尘土，轻飘飘的，像打喷嚏喷出来的一口痰。
赵大低头看了看自己手里的火铳。
枪管是冷的。刚才那一下击发，枪管应该烫手才对，但规则网的压制让热量都散不出去，枪管表面反而泛着一层诡异的凉意，像一块铁在冬天里被冻了半夜。他伸手摸了摸枪管，手指碰到铁面时，感觉到的不是烫，是一种黏糊糊的、像摸到了一块没擦干净的胶皮一样的触感。他的手指在枪管上停了一息，然后缩回来，在袍角上蹭了蹭。
又偏了。他低声说道。声音不大，但在闷住的空气中传得比平时远。左边三步远的那个火铳手听见了，右边五步远的那个也听见了。所有人都听见了，所有人都低着头装填，没有人说话，只有通条捅实火药时发出的声在阵地上此起彼伏，像一群人在敲一面破鼓。
赵大的手伸进腰间的皮囊里，摸到了一包火药。火药是分好的，每包一两重，刚好够一次击发。纸包被手汗浸得发软，边缘卷了起来。他撕开纸包，把火药倒进枪口，通条捅实，然后从另一个皮囊里摸出一颗弹丸。弹丸是铅的，圆的，握在掌心里像一颗鸟蛋，凉冰冰的。他把弹丸塞进枪口，用通条顶了顶，然后倒入引火药进药池。
一套动作做下来，比昨天慢了三息。
不是因为他累了——是因为那层规则网带来的窒息感。像一只手在掐着他的喉咙，让每一个动作都变得沉重。手指在撕纸包的时候抖了一下，火药洒出来了一点，落在他的手背上，黑乎乎的，像煤灰。他甩了甩手，把火药甩掉，然后继续装填。
他数着自己的弹药。
皮囊里原来装了二十发包好的火药和二十颗弹丸。刚才打了三轮，每轮一发，还剩十七发。十七发。打光了怎么办？他不知道。后备的弹药箱在阵地后方，但后备的也不多。整个火器营的弹药储备，撑到现在，已经消耗了四成。
四成。
这个数字在朱棣的脑子里像一根刺。
他站在火器营后方的高地上，脚下是一块被踩平的黄土墩子。他的黑色皮袍下摆在晨风中微微晃动，袍角上沾着一片黑色的火药渍，是刚才一个炮手跑过来汇报时不小心蹭上去的。他的手按在腰间的刀柄上，手指在刀柄上敲了一下，又一下，又一下——敲得节奏比昨天快了，像一面小鼓在被一个着急的人乱敲。
他能看见赵大，能看见赵大手里那杆火铳，能看见赵大装填时手指的颤抖。他能看见整个火器营的阵地上，一千五百名火铳手像一群被关在笼子里的鸟，扑腾着翅膀，却飞不出去。规则网像一只倒扣的碗，扣在火器营的头顶上，扣得人喘不过气来。
弹药消耗约四成。他低声说道，声音不大，但站在他身后的传令兵听见了，传令兵身后的一个火铳百户也听见了。
四成。一千五百支火铳，每铳每轮消耗一发，一轮就是一千五百发。一个时辰能打几轮？三轮？四轮？算它四轮，就是六千发。六千发打出去，能造成有效杀伤的不超过五百。往常这个比例是一千五百颗打出去，能打中八百颗，穿透两百颗。今天效率降了四分之三。
而弹药就那么多。
火器营总共带了多少弹药？算上后备，撑死两万发。两万发，按这个效率打，能打死多少秦军？一千？两千？而秦军正面步兵至少还有一万五千人。这笔账朱棣算得出来。他不是文臣，但他会算账。打仗就是算账，算对了就活，算错了就死。
弹丸穿过规则网后速度下降约三成。他自言自语道，像在确认一个他已经知道的答案，速度降了，动能就小了，打在盾牌上就打不穿了。打不穿，人就死不了。人死不了，阵线就破不了。
他抬头看向秦军阵线的方向。
秦军步兵在规则网的掩护下继续推进。前排盾牌手举着盾牌，一步一步地往前踩，牛皮靴底踩在黄土上发出的声响。推进速度比昨天慢了，但伤亡也比昨天少了。弹丸偏了，盾牌没响，血没流。秦军步兵像一头牛在拉着一辆满载的马车在泥沼里跋涉，慢，但稳，每一步都踩得很实。
规则网比昨天更厚了。朱棣的声音里带着一丝几不可察的沙哑，集中压在火器营上，像一块铁板扣在头顶上。弹丸飞出去就像撞在铁板上，速度降了三成，偏了将近两尺。
他转过身，看向阵地后方的火炮阵地。
火炮的情况更糟。
五十门火炮，每一门都重达数百斤，炮身黑沉沉的，在晨光中像一头头趴在地上的铁兽。炮手们点燃了炮膛，实心弹飞出去，但弹丸在规则网中像撞上了一堵看不见的墙，弹道被彻底改变了。有的弹丸被弹向了左边，偏出去十几步远，砸在空地上，溅起一团黄土。有的被弹向了右边，偏得更离谱，差点打中了自己人的步兵阵线，吓得步兵们缩着脖子往地下趴。有的被弹向上方，像一颗石子被弹弓弹上了天，飞得高高的，然后落下来，落在秦军阵线后方，砸中了一个伙夫的锅，锅被砸扁了，伙夫坐在地上骂骂咧咧。
炮手们开始调整炮位。
调整炮位不是一件容易的事。每门炮重数百斤，需要四名炮手和两匹马才能移动。炮轮在黄土上碾出深沟，马匹喘着粗气，鼻孔张得大大的，白雾一团一团地喷出来。炮手们喊着号子，把炮身一寸一寸地挪动。挪到新的位置后，重新瞄准，重新测算距离和角度。但测算出来的数据在规则网下不管用了——弹丸飞出去之后还是偏。偏了就再调，调了再打，打了再偏。像一只狗在追自己的尾巴，转了一圈又一圈，累得吐舌头，就是咬不着。
一个炮手，姓周，四十多岁，脸上的胡子茬像钢针一样硬。他跪在炮膛旁边，用一根铁条捅着炮膛里的余烬，把烧剩的火药渣子掏出来。他的手在抖——不是怕，是累。调整了三次炮位，每次都要把几百斤的炮身挪动，他的腰快断了。他抬头看了看天，日头已经偏东了，估摸着已经过了巳时。从卯时开打到现在，他的炮只打中了两次。两次。五十斤重的实心弹，打出去像扔石头一样，扔得不知去向。
这仗没法打了。周炮手低声嘟囔了一句，声音里带着一股压抑的火气，规则网压着，弹丸飞出去就像被鬼拽着一样，往哪儿飞都不知道。
他身边的副手听见了，没接话。副手是个十八九岁的小伙子，第一次上战场，脸色发白，手里的火把举得不稳，火苗在风中一晃一晃的。
炮位调整一次要半盏茶的时间。朱棣看着那些忙碌的炮手，心里默默计算着，半盏茶，秦军能推进五步。五步，又是五步的距离。
他咬了一下后槽牙。
牙齿咬合的声音在安静的阵地上格外清晰，像一块石头被咬碎了。
不能再这么打了。他低声说道，声音里带着一种被逼到墙角之后的狠劲，正面打不准，就打侧面。规则网压在头顶上，就从边缘钻出去。弹丸从侧面飞过去，绕过规则网的压制，打秦军步兵的侧翼。
他抬起头，看向城墙的方向。
朱元璋站在城墙上。
旧甲上的尘土在晨光中泛着暗灰色的光。手按在城垛上，手指粗糙，指缝里嵌着干涸的血迹和黄土。他的目光落在火器营的阵地上，落在那些偏离的弹丸上，落在朱棣紧皱的眉头上。他没有说话，但他的眼睛在说话——那双眼睛里有一种沉甸甸的、像山一样的压力，压在朱棣的肩膀上，压在每一个火铳手的手指上，压在每一门火炮的炮膛上。
朱棣深吸了一口气。
空气中全是硫磺味和硝烟味，吸进去的时候呛得喉咙发疼。但他还是吸了，吸满了，然后吐出来，吐出一口带着火药味的浊气。
传令。他的声音突然变了，变得洪亮，变得果断，像一把刀从刀鞘里拔出来，带着一股森森的寒意，火铳手停止正面射击。集中到侧翼，从规则网边缘打。火炮后撤，保存弹药！
红旗劈下去。
命令像一块石头扔进了池塘里，涟漪一圈一圈地散开。传令兵打马而去，马蹄声在黄土上踩出急促的声。火铳手们听到了命令，开始移动。赵大把最后一发包好的火药塞进皮囊里，抱起火铳，跟着队伍向侧翼转移。红色战袍在晨光中像一片被风吹动的旗海。火铳抱在怀里，枪口朝北，但身体在往左移，往右移，往东北移，往西北移。
火炮开始后撤。
周炮手和他的副手把炮身从正面阵地推到阵地后方更远距离，重新调整炮位。炮轮在黄土上碾出深沟，马匹喘着粗气，炮身黑沉沉的，在晨光中慢慢挪动。周炮手擦了一把汗，汗水混着火药黑渍在脸上留下一道道黑印，像一只花脸猫。
嬴政在阵后观察着火器营的调动。
他的目光落在那些向侧翼移动的火铳手上，落在那些后撤的火炮上，落在那些在规则网边缘开火的弹丸上。他的面容没有变化，那双深不见底的眼睛里只有一种冷静的、像在看一幅棋局一样的平静。
他们在调整部署。他说道，声音平平的，像在说一件意料之中的事，火铳手集中到侧翼了。
李斯骑马跟在侧后方，点了一下头。
陛下，是否调动侧翼步兵应对？
嬴政的目光从火铳手上收回来。
调。但不需要太多。侧翼的压力只是暂时的。
他的手指在袖中轻轻动了一下，像在数着什么。
火器营的消耗在调整中继续增加。
赵大在侧翼阵地上重新列队，火铳从城墙缝隙里伸出去，枪口朝东北方向。他扣动扳机，弹丸飞出去，穿过规则网的边缘，偏差比正面小了。弹丸打在了秦军步兵的盾牌上，发出的一声闷响。他看不见有没有打穿，但他知道，比刚才强了。
火炮从更远距离开火了。实心弹飞出去，从侧面砸向秦军步兵阵线，砸在盾牌上，砸出了缺口。
但弹药在消耗。
每一轮齐射，每一颗弹丸，每一发火炮，都在消耗着火器营的储备。四成，四成半，五成——弹药在一点一点地减少，像沙漏里的沙子在一点一点地漏下去，漏得慢，但漏得不停。
而常遇春的英魂，已经在骑兵阵线上方第三次浮现了。