外门大比单人擂台赛，在丹道小比结束后第二天正式开打。
三座擂台同时进行，每场限时一炷香。苏小染的第一轮对手是练气二层的师弟，木系单灵根，主修木刺术。两人的法术属性同源，但控制力和精准度完全不在同一水平线上。对方三道木刺从正面打来，苏小染连水镜都没用，侧身闪过之后抬手一道水灵气浸润他脚下的石板，他还没反应过来脚底就打了个滑。苏小染顺势用一根细藤绕住他持法诀的手腕，藤梢轻轻一拽把他整个人拉歪了重心。裁判判定有效击倒。整场耗时不到四十息。
第二轮对阵练气三层的体修，和上次排位赛碰过的石磊是同类型对手——这种体修她已经在实战中摸透了。体修前几步的冲刺节奏是固定的，第一步发力需时稍长，第二步开始加速，第三步撞线。苏小染在擂台上没有放水镜虚晃，也没有用藤蔓锁他手腕——她直接在对方向前踏出第一步的瞬间蹲下身，一只手拍在石板上，水灵气沿着石面渗入对方即将落步的第二段路径，在她预先用脚点过的方位化成一整条水膜窄带。体修的脚踩上水膜带的同拍无法收力，整个人如她所料地斜撞上擂台边柱。裁判叫停时，台下赵无极两只手掌已经拍红了。
第三轮对手不强，练气二层顶峰，苏小染用了不到三十息结束战斗。
三连胜，顺利进入前二十名。
排位赛从第四轮开始，对手的修为和战力都明显上了一个台阶。苏小染第四轮的对手是练气三层顶峰的金属性修士，类似试炼时碰过的张师兄那种打法。对方前两式剑诀凌厉果断——但苏小染早在张师兄的团战里记过这种剑法的蓄力前摇。第三式落手前的停顿比前两式多出半拍，她就在那半拍里把藤蔓从他的反手侧斜插上手腕。
金属性修士对灵力的控制力比体修强得多，藤蔓绕上手腕的瞬间他立刻用金灵气震断了两圈，藤蔓碎片还没落地，苏小染的第二道水镜已经按在他脚掌即将踏下的石板上——他以为自己踩的是实地，实际上是水镜折射后的虚影。整只脚陷进幻影里的同时重心自然就偏了。剑诀的第三式打空，剑气撞上擂台石柱发出一声尖锐的金鸣。苏小染趁他收剑回护的间隙，一道水刃擦着他剑锋上缘划过，精准地打掉了他左手的防御法诀手势。他单剑对苏小染的藤蛇阵无从下手，最终在一炷香内被判定有效击中次数落后而告负。
第五轮，也是上半区的最后一场，苏小染碰上了一位少见的冰系异灵根。冰系是异灵根中的特例之一，此前她和陆雪琪对阵时也见过冰针——但陆雪琪的冰针是阵法折射打出来的，眼前这个冰灵根弟子的冰刃是从五指间直接生成的。
冰系法术天然克制水木双灵根。水灵气遇到冰系会被凝结，藤蔓在低温下变得脆弱易断。
开场不到二十息，苏小染的藤蔓就被冰刃切断了三条。这是她在本次大比中第一次真正感到棘手——冰系对手的反应速度极快，藤蔓还没靠近就被冻成了硬条。
“冰系凝气速度在所有异灵根中排前三，但消耗也排前三。”她蹲在擂台角落，借着半面水镜挡住对手的视线，在识海里飞速回忆墨渊以前教过的一段话，“冰系修士每次出招后的经脉回气间隔极短，但连续出招四到五次后会有一道无形的回气门槛，灵力越精纯的冰灵根，这道门槛的触感反而越明显。”
苏小染重新调整策略，不再试图主动进攻，而是开始诱使他持续出手。她把三面水镜错开在他面前来回移动，每一面水镜都只晃一下立刻转向，对方的冰刃不断打碎水镜幻影——第三道、第四道冰刃打完之后，她捕捉到他手指收回时的灵力回流慢了不到半拍，就是冰系修士回气间隔开始拉长的信号。苏小染立刻在他脚下预先布好的藤蛇阵一齐弹起：九条藤蔓同时攻向他的双腿和持刃的左手。对方第五道冰刃已经生成了一半，手指间的寒气被全身藤蔓的同时冲击干扰了一下，冰刃成型慢了半息。就这半息，苏小染最后一道藤蔓精准地扫中他脚踝，他单膝跪地之后没有强行起身，裁判判定有效击倒。
五连胜。上半区第一。决赛资格到手。
与此同时，下半区柳如烟也以五战全胜的战绩拿到决赛资格。她的晋级路线同样强势——前四场中只有第三场拖到了一炷香末尾，其余全在十息内解决。第五场对阵一个练气三层顶峰，柳如烟气都没喘。
决赛在即。
苏小染对柳如烟。
这场对决被整个外门称为“新秀对首席”。几乎所有外门弟子都跑来观战了，三座擂台的比赛在这一阵全都暂停，走廊和练功场边站得水泄不通。沈青禾和几个灵药田的师妹站在左侧台下，陆雪琪站在赵无极旁边，仍然抱着她的笔记本，笔帽已拔开。苏婉儿挤在最前排，手里捏着两壶新沏的凉茶。
柳如烟先上台。练气四层的火土双灵根，三年外门擂台经验，十七场连胜纪录。她站在台上，火灵气在体表形成一层滚烫的热浪，隔着一丈远都能感觉到空气中被灼烤出来的微微焦味。
苏小染上台时脚步很轻。她没有像往常那样先扫视一遍擂台地面的缝隙，而是把目光落在柳如烟的左手——火系法术的主手势。陆雪琪赛前的分析她记在心里：柳如烟是标准的守中反攻打法，土盾护体等你消耗灵力，然后一波火系反打带走。和她硬拼灵力是下策——练气四层的灵力量不是三层能比的。柳如烟的突破口不在盾上，在盾和火刃的切换间隙。土盾转火刃必须换手势法诀，左手和右手交替的瞬间护盾会薄一层。
这些信息她已经在和陆雪琪的战术推演中反复确认过，苏小染把目光从柳如烟的左手上移开，扫了一眼今天的擂台石面——新铺的青石，大比前一天才换过，表面没有裂缝可借。裁判在台边敲了一下铜锣开场锣，呼声还没落下，柳如烟先动了。
土盾第一。
练气四层的土系灵力铺开极快，淡黄色光盾以她为中心往前扩散了两尺宽，将她上半身完全笼罩。盾面凝实，灵力布置非常稳。
苏小染同时放出三面水镜。镜花水月——三面水镜在擂台上方形成错位幻影，一面正对柳如烟，一面侧斜，一面在她自己右侧快速平移。柳如烟确实是老手，她只扫了一眼水镜的位置，没有追着任何一面水镜打，而是把土盾往左偏了半分，右手的火刃已经成型。
火刃第一道从土盾右侧切出来，直扑苏小染正前方那面水镜。火克水，水镜被火刃击中的瞬间蒸发成一团白雾。
苏小染趁这团水雾挡住双方视线的瞬间把五颗藤蔓种子埋进了擂台石板的五个不同方位——她没有让它们同时发芽，而是先让最远角那颗破壳，细藤从擂台西北角冒出来时刻意发出一点声响。柳如烟果然在雾中转向右侧，火刃第二道贴着擂台边缘削过去，把那根藤蔓从根部切成了两截。但就在她挥手削断藤蔓的同时，她的左手和右手换了个位——土盾护体要维持半圈不动，右手火刃外展，法诀手势在这一刻必须交替，护盾的左侧边缘短暂地薄了一层。
苏小染等的就是这一刻。
剩余所有藤蔓全部弹出，藤蛇阵从五处同时收网，两道缠向柳如烟的右脚跟，一道缠向她持法诀的左手腕，一道往她身侧的土盾边缘猛撞。柳如烟反应极快，手腕上的藤蔓被她火灵气震断只用了不到一瞬；但她为了震断手腕那一道藤蔓，右手火刃的轨迹偏了，脚下两道藤蔓趁她重心微偏的瞬间同时发力，把她整个人往后拽了一步。练功场沸腾了。柳如烟在擂台上有三年没有被人拽离过中心位。
她稳住脚步之后重新架起土盾，但节奏已乱。苏小染没有给她重新调整的时间，水灵力顺着她脚下方才被水雾浸润过的石面形成水膜带，脚尖踏上去时摩擦力骤降。柳如烟的土盾架得越稳，脚底的滑移就越难以收势。她在失去摩擦力的石面上往后滑了一小段，土盾和火刃的切换时机再次被打乱。苏小染最后三根细藤趁她从水膜带退回干燥石面、切换法诀手势的瞬间绕上她持火刃的右腕。柳如烟一口气震断两根，第三根在她腕上多绕了一圈，虽然最终还是被震断，但这段停滞的时间被裁判计入了有效攻击读数。
一炷香燃尽。裁判宣布结果：苏小染以有效攻击次数领先获胜。
外门首席。
全场爆发出的声浪比任何一天都要震耳。
苏小染站在擂台上，道袍袖口在刚才的水雾中被蒸得微湿，双手还保持着最后一刻收藤的姿势。她低头看了看自己的掌心，然后抬起头，在全场的欢呼声中长长地呼了一口气。她拿下外门首席，靠的不是运气。
柳如烟收了土盾和火刃，站在擂台对角沉默了几息。然后她往苏小染这边走了几步，两人面对面站在擂台中央。柳如烟低头看了看苏小染被水汽打湿的袖口，嘴角扯开一个复杂的笑。
“你赢了。”
苏小染伸出右手：“谢谢师姐指教。”
柳如烟低头看着她的手，愣了一下。修仙界没有握手这一说。但她还是伸出手，和苏小染握了握。擂台下赵无极激动地给了陆雪琪一个大大的拥抱，被陆雪琪面不改色地推开。苏婉儿的眼眶红了，手里的凉茶壶差点从袖口滑下去。沈青禾双臂环在胸前，嘴角往上弯了弯，旁边师妹听见她说了句什么，风太大没听清。
看完决赛之后刘元化长老和宋长老一同从长老席起身。刘元化对宋长老说了一句话，周围太吵，没有人听见内容。但宋长老点了点头，视线依然落在擂台中央那个正在和柳如烟握手的少女身上。她的手还没放下。