联合营地第六天清晨，所有预备学员都被一阵急促哨声从睡梦里拉了起来。
和平时的晨训不同，这次不是操场集合，而是直接去任务厅。
任务厅位于营地西侧，是一座灰黑色金属建筑，门口常年挂着红色警示灯。预备学员们以前只能远远看见教官和正式学员进出，今天还是第一次被整批放进去。
林夜走进大厅时，一股混合着机油、枪械保养剂和热金属的味道扑面而来。正中央的大屏已经亮着，上面投出外城西侧临时裂隙清理线的简图，几个区域被红圈反复标注，其中最醒目的两个字正是他最近最敏感的那个词。
热洞。
顾沉站在不远处，看见林夜后眼神也明显变了一下。两人都很清楚，这不是单纯的巧合。
黑脸教官许嵩站到台前，声音一落下，整个大厅立刻安静。
“西线临时裂隙区昨晚出现热洞活性飙升，外围清理队损失两人，观察组判断里面可能形成了新的高价值火系核心。”
“正式战斗组会在外层清场，预备学员负责外围观察、路径标定、伤员转移和异常目标记录。”
“这是任务，不是观光。”
“进去了，就按战训规矩执行。”
台下有人兴奋，有人紧张，也有人下意识朝几名火系方向的预备学员看过去。因为谁都明白，凡是和“高价值火系核心”沾边的任务，风险和收益都不会低。
林夜垂在身侧的手微微收紧，体内焚脉灵虫在听见“热洞”两个字后便开始缓缓震动。不是躁动，而是某种近乎本能的兴奋，像终于闻到了真正想吃的东西。
“分组名单，马上发。”
许嵩抬手点了下大屏，十几个小组迅速刷新出来。
林夜扫了一眼自己那一行。
第九预备组。
组员：林夜、顾沉、苏棠、邵峰。
看到名单时，他几乎想笑。
这四个人，正好是前几天在演练和候补战里跟他交集最多的三个。教官把他们重新捏到一起，摆明是觉得这组要么磨合出效果，要么直接打碎重组。
“真有意思。”顾沉走过来，压低声音，“消息刚给你，任务就来了。”
“你觉得是巧合？”
“我不觉得。”
林夜没再接话。
不管是不是巧合，这一趟他都必须去。因为如果热洞里真有自己能用的火核，那就意味着第三次蜕变的门槛，终于有了现实落点。
邵峰提着标准战刀走到两人面前，脸上依旧带着点不服，可和前几天相比，明显收敛了很多。
“既然又分到一起，那就别浪费时间了。”他看向林夜，“这次你还是带队？”
苏棠站在一旁，没有说话，却也在等林夜开口。
林夜扫过三人，点了点头。
“我先说。”
“热洞任务和校内演练不一样，教官虽然把我们放在外围，但真正出问题时，外围和内层的界限未必能稳住。谁要是还抱着‘先看别人出手’的心态，进去就是给人添麻烦。”
顾沉笑了笑：“这话你是冲我说的？”
“冲所有人说。”
林夜语气很平，却没人觉得他在拿架子。
因为前面几次战斗和演练已经证明了，他确实有资格这么说。
“简单分工。”林夜继续道，“顾沉，你速度快，负责左侧探路和紧急回拉。苏棠保持雾域干扰和环境标记，尽量别离队。邵峰正面抗压，真要接战时你顶第一波。至于热感和路线判断，交给我。”
“听起来你准备得挺足。”邵峰看着他，“你以前是不是来过这种地方？”
“没来过。”林夜顿了顿，“但我比你们更怕死。”
这句大实话反而让气氛轻了一点。
顾沉笑出声，苏棠嘴角也微微动了动。
很快，所有预备组开始整装出发。
军用卡车一路开出营地，越往西走，天色就越暗。不是因为天气，而是那片临时裂隙区上空常年漂着一层火山灰似的灰红雾幕。地面裂着细小缝隙，不少地方还在往外冒热气。远处能看见被炸塌的废楼和临时搭起的警戒线，空气里则始终有股硫磺和烧铁混合的味道。
真正抵达任务区后，众人才第一次近距离看见热洞外沿。
那是一片被高温长期炙烤过的塌陷带，地表像融化后又重新凝固，暗红与焦黑纠缠在一起，周围插着成排监测杆。更远处则是一圈被临时封锁的热雾带，里面不时闪过赤色光点，像有什么东西在雾中缓慢游走。
仅仅看一眼，林夜体内焚脉灵虫就猛地抖了一下。
不是砂，不是残火，也不是普通矿热。
里面真的有“活”的东西。
“所有预备组注意。”对讲器里传来许嵩的声音，“你们任务是标定、观察、回传，不允许擅自深入。重复一遍，不允许擅自深入。”
话很清楚。
可林夜知道，真要到了现场，局势未必会按规则走。
因为他从踏入这片区域的第一秒起，就隐约感觉到，有一股比焰心砂更完整、更稳定、也更危险的火性，在热雾最深处缓缓呼吸。
那东西像在等人靠近。
也像在主动引诱着什么。