热洞外围比想象中更乱。
几支正式清理小队刚从前沿退回来，盔甲和武器上都沾着大片焦黑，有人腿上甚至还裹着临时止血带。负责外层调度的军方队长满脸火气，正在和监测组争论热洞深处是不是又出现了新的迁移热核。
“不是普通热浪。”
“我说了，那东西在移动！”
“再往里压两百米，队形就会被切碎！”
预备学员们站在外围听着，一个个神色都不太轻松。到了这里，所有人都能看出，这任务绝不像“观察和标定”那么轻描淡写。
第九预备组的任务点在热洞西北角，一条半塌的高架检修道附近。
这里视野不错，可地形也危险。脚下的金属廊道被热浪长期烤得发脆，扶栏一碰就掉锈，旁边是塌陷下去的旧输送井，井底红光翻涌，像埋着一整池随时可能喷出来的熔火。
“苏棠，前方二十米标雾。”
“顾沉，左侧高位看动静。”
“邵峰别站边缘，那块板快断了。”
林夜一边走，一边把位置迅速分好。短短几分钟里，三人竟都下意识照做，没有谁再像第一次组队时那样反问一句“为什么”。
因为他们已经发现，只要听林夜的，至少不会无谓踩坑。
沿着检修道推进到第二个观察点时，苏棠忽然轻声开口。
“我感觉到了，前面热雾里有东西在来回折返。”
顾沉在高位也同时回报。
“左下方三十米，有三团热源，快慢不一，像是护着什么在走。”
林夜眼底掠过一抹亮色。
终于出来了。
他闭上眼，将焚脉灵虫的感知拉到极致。下一刻，原本模糊起伏的热雾在他意识里被硬生生剥出层次。
三团外圈热源躁而乱，像活物。
中间那团却不同。
稳定，凝实，热意内敛得近乎收缩，移动时还会牵引周围热流一起偏转。不是火种本体，却绝对是一枚正在成型或已经半成熟的火核。
“不是‘护着’，是‘围着’。”林夜睁眼，语速压得很低，“外面三团是伴生火兽，中间才是核心。”
“火兽？”邵峰眉头一皱，“多高阶？”
“不确定，但至少比演练里的机械靶危险。”
就在几人交谈的这几秒，热雾深处忽然传来一声极尖的嘶鸣。下一瞬，三道影子像被惊扰般同时从雾中窜出，速度快得带起大片火星。
众人终于看清了那玩意的样子。
像蜥，又像犬。
体表覆盖着半熔化似的暗红鳞甲，四肢爪尖拖着细细火线，最诡异的是头部两侧不断鼓起又塌下的热囊，每一次鼓动都会让周围空气微微扭曲。
“伴生火兽，三只！”顾沉喝道。
邵峰已经第一时间拔刀顶上。
这次他没再莽着往前冲，而是照着林夜之前教他的节奏卡位，把最先扑上来的那只火兽硬生生撞歪了半尺。苏棠同时张开雾域，让其余两只的视野和热扩散都被轻微干扰。
林夜却没有急着出手。
因为他看见，在三只火兽背后，那团真正的火核并没有趁乱逃，反而在原地轻轻悬停了半秒，像在“看”他们。
活性极强。
甚至已经有点像半生命体了。
“顾沉，不要恋战，逼散火兽阵型！”
“苏棠，把热雾往左压！”
“邵峰，顶最右那只，别让它回头！”
指令一出，三人同时动作。
顾沉身形一闪，直接切到第二只火兽侧后，用短刃去点它腿关节，不求杀，只求让它偏位。苏棠的雾域则顺着热浪逆向扩开，把中间那团火核与左侧伴生兽短暂分开。邵峰咬牙硬吃了一爪，手里战刀却死死卡住最右那只的扑击路线。
局面瞬间被拉成两截。
林夜等的就是这一刻。
他脚下火脉锻体骤然压起，整个人像贴着检修道飞了出去，短刀直取那团悬在热雾里的核心。可就在刀尖将要触到火核时，那东西竟像有意识一样猛地一震，随后整团热意骤然缩成拳头大小，化作一道赤光朝更深处窜去！
“会跑？”
顾沉都看傻了。
林夜瞳孔却猛地一缩。
不是普通火核。
而是已经完成了初步“聚灵”的迁移火核。
这种东西一旦吞下去……
他连想都不敢往下想。
“追！”
三只伴生火兽被核心带动，瞬间也想回撤。可林夜这回下手比之前任何一次都狠，刀上焰流一闪，直接从最近那只火兽颈侧一路切到热囊根部。赤热喷溅开来，那火兽当场惨嘶翻倒。
“别让它们回去！”
第九预备组一下子全压了上去。
而这一幕，也恰好被高处监测点上的许嵩和另一名教官看在眼里。
“那小子发现核心了？”
“不是发现，是已经锁住了。”
许嵩盯着前方热雾，眼神第一次真正沉下来。
如果林夜真能在外围预备任务里就把迁移火核逼出来，那这一趟的意义，可能远比一次普通集训大得多。