暮春的扬州，烟雨朦胧，淅淅沥沥的雨丝打在盛府庭院的青石板上，溅起细碎的水花，也让这深宅大院里的气氛，愈发沉闷压抑。
盛府西跨院的偏房里。
盛明兰正坐在小凳上，就着窗边微弱的光线，细细缝补着一件洗得发白的粗布襦裙。
她不过七八岁的年纪，身形瘦小，脸色带着几分久病未愈的苍白，一双乌溜溜的大眼睛，却澄澈透亮，只是眼底深处，藏着与年龄全然不符的隐忍与沉静。
屋外传来丫鬟们嬉笑打闹的声音，那是林噙霜院里的大丫鬟，个个穿金戴银，吃食用度，比她这个盛家庶姑娘还要体面百倍。
“哎，你们瞧见没有，今儿林小娘赏了咱们新做的桂花糕，那滋味，啧啧，真真是入口即化！”
一个丫鬟故意拔高了嗓门，那声音像锥子似的，直往偏房里钻。
“可不是嘛，咱们姑娘说了，好东西就该紧着咱们西院，不像有些人，吃碗冷饭还当宝贝，也不知道是哪辈子修来的穷酸命！”
另一个丫鬟尖声笑着，脚步声故意从西跨院门口重重踏过，踢得地上的碎石哗啦啦响。
明兰垂下眼眸，手中的针线细密地穿梭，指尖被针扎了一下，渗出血珠，她也只是眉头微蹙，默默将手指含在嘴里吮了吮，不曾发出半点声响。
她是盛府庶出的姑娘，生母卫小娘，早在她五岁那年，便因难产一尸两命，撒手人寰。
在这盛府，没了生母庇护，父亲盛纮又是个眼里只有前程、宠妾灭妻的，嫡母王若弗性子懦弱，凡事只听娘家姐姐的，对她这个庶女更是漠不关心，她能活到如今，全靠自己步步小心，处处藏拙，不敢有半分锋芒外露。
旁人都道，卫小娘是乡野出身的贫家女，无才无貌，能入盛府做妾，不过是机缘巧合，身后更是无半分母族依靠，所以她这个女儿，在府中才会任人欺凌，无人过问。
可只有明兰自己知道，生母卫小娘，绝非寻常农家女子。
她依稀记得，母亲还在时，虽衣着朴素，却举止端庄，谈吐文雅，绝非目不识丁的村妇。
有一回她夜里惊醒，瞧见母亲坐在窗边，就着月光缝衣裳，嘴里轻轻哼着北地边塞才有的苍凉曲调。
她问母亲唱的什么，母亲只是摸摸她的头，说：
“囡囡乖，这是娘老家的歌，娘想家了。”
她再问老家在哪儿，母亲便望向北方，满眼思念与担忧，再三叮嘱她：
“明兰，若是日后有人问起家世，你万万不可多说。就当自己是无母族之人，隐忍度日便好。记住，藏住咱们的身世，才是保命之道。”
母亲临终前，紧紧攥着她的手，从枕下摸出一枚通体墨绿、雕着猛虎图腾的玉珏，塞进她手里。
那夜的烛火摇摇晃晃，照着母亲惨白如纸的脸，她气息微弱，却语气郑重：
“明兰……收好它……万万不可外露……这玉珏，是你舅舅的信物，他日若遇危难，持此玉珏，去北境寻……寻你舅舅……”
“娘，舅舅是谁？他在北境做什么？我怎么才能找到他？”
小小的明兰哭着追问，小手死死攥着玉珏，上面还带着母亲的体温。
“他……他是……”
卫小娘眼神渐渐涣散，嘴唇颤抖着，想说什么，却只剩一声叹息。
“不能说……娘不能害了你……记住，隐忍……活着……等……等他来找你……”
话未说完，母亲便没了气息，只留下那枚冰凉的玉珏，和一句没头没尾的叮嘱。
这些年，明兰一直将这枚玉珏贴身藏着，用红绳系在脖颈间，贴肉存放，从不敢让旁人瞧见。
她不知母亲口中的舅舅是谁，只知道那是她在这世上唯一的亲人，是母亲留给她最后的念想。
她也曾偷偷猜测过，舅舅究竟是何等人物，能让母亲如此忌惮，连提及都要小心翼翼。
可在这等级森严、人心险恶的盛府，她不敢深究，只能将所有疑问压在心底，装作最平庸、最懦弱的庶女，苟全性命。
“六姑娘，六姑娘！”
门外传来一阵急促的脚步声，小丫鬟小桃端着一个缺了口的瓷碗，冒雨跑了进来，浑身都被雨水打湿，脸上满是焦急，两条小辫子滴滴答答往下淌水。
小桃是母亲留给她唯一的丫鬟，忠心耿耿，这些年陪着她一起吃苦，两人相依为命。
“怎么了，小桃？”
明兰放下手中的针线，起身接过小桃手里的碗，碗里是半碗冷掉的糙米饭，饭粒硬得结成了块，连一点菜星子都没有，这便是她今日的午饭。
“姑娘，您快看，这日子没法过了！”
小桃眼眶通红，抹了一把脸上的雨水，气鼓鼓地说道。
“厨房的人实在太过分了！咱们昨日去领月例银子，他们克扣了大半，说是林小娘院里要添新茶具，银子短了，先借咱们的用用。
奴婢跟他们理论，那厨房的赵婆子竟说——‘你们西跨院统共就主仆两个，吃穿用度少得可怜，要那么多月例做什么？省下来给林小娘添置东西，也是你们的脸面！’”
明兰捧着瓷碗，指尖冰凉，脸上却没有半分怒意，只是轻声道：
“银子的事，你且记在账上，不必与他们争执。”
“记在账上有什么用！”
小桃气得嘴唇直哆嗦。
“今日奴婢去取饭菜，更是不像话！明明灶上炖着鸡汤，蒸笼里码着白面馒头，可那赵婆子只舀了这么一碗冷饭给奴婢，还说——‘林小娘院里要摆宴，所有好米好菜都紧着她们用，你们西跨院，不配吃精细饭菜！’姑娘，您听听，这是人说的话吗！”
“无妨，冷饭也能吃饱。”
明兰端起碗，小口小口地咽着，那饭粒又冷又硬，硌得喉咙生疼，她却眉头都不皱一下。
“姑娘！您怎么还不生气啊！”
小桃急得直跺脚，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“那林小娘向来欺压咱们，她屋里的墨兰姑娘，更是处处针对您。
昨日您养在窗台上的兰草，那盆您养了大半年、好不容易抽出新芽的兰草，墨兰姑娘路过时故意一脚踩断了，还说——‘野花野草也配养在盛府？真是上不了台面！’
如今连厨房都敢这么欺负人，咱们若是再忍，往后岂不是要被骑在头上作威作福！奴婢这就去找老爷评理！”
说着，小桃就要往外冲。
“站住！”明兰厉声喝住她，声音不大，却带着一股让人不敢违拗的沉稳，“小桃，你回来。”
小桃被她这一声喝得愣住，转过身来，委屈巴巴地看着她：“姑娘……”
明兰轻轻拉过她的手，掏出帕子替她擦脸上的雨水和泪水，语气柔和下来：“小桃，你去评理，父亲会信你，还是会信林小娘？”