小桃张了张嘴，答不上来。
“林小娘在父亲面前，从来都是一副温柔贤淑、通情达理的模样。你一个丫鬟跑去告状，她只需说一句‘下人不懂事，妾身回头管教’，再掉两滴眼泪，父亲便会心软。
到头来，挨板子的只有你，被禁足的只有咱们。”
明兰一字一句，条理分明，那双澄澈的眼睛里，全是与年龄不符的通透。
“咱们无依无靠，在这府里，忍一时，才能安稳一世。若是闹起来，父亲不会为咱们做主，反倒会惹来更多麻烦。母亲不在了，咱们只能自己护着自己。”
小桃咬着嘴唇，眼泪流得更凶了：
“可是姑娘，奴婢心疼您啊……您也是盛家的姑娘，凭什么她们顿顿鸡鸭鱼肉，您连口热饭都吃不上？”
明兰垂下眼眸，轻声道：
“凭她们有人撑腰，咱们没有。”
这话说得平静，却像一把钝刀子，慢慢割着两个小小人心头的肉。
她何尝不委屈，何尝不愤怒？
可她知道，在这盛府，她没有任性的资格，没有撑腰的底气，稍有不慎，便会落得和母亲一样的下场。
母亲当初是怎么死的？难产？这深宅大院里的门道，她虽年幼，却已隐隐嗅到了血腥味。
她只能忍，忍到自己有能力立足，忍到有朝一日，能寻到母亲口中的舅舅。
她低头看着胸口的位置，那枚玉珏贴着肌肤，传来一丝温热，仿佛是母亲在冥冥之中守护着她。
“小桃，帮我盛碗水来。”
明兰忽然道。
小桃不明所以，抹着眼泪去屋角的水缸里舀了半碗凉水递过来。
明兰接过来，倒进那半碗冷饭里，用筷子搅了搅，饭粒泡开了些，倒比刚才好下咽了。
“姑娘！”小桃看得心都碎了。
“这样就不硬了，”
明兰冲她笑了笑，那笑容淡淡的，却带着一股子韧劲儿。
“再难吃的饭，拌了水泡软了，总能咽下去。再难熬的日子，熬着熬着，总会过去的。我信我娘不会骗我，她说舅舅会来找我，就一定会来。”
小桃听着，只觉得鼻子一酸，又想哭，却硬生生忍住了，重重地点了点头。
此刻的明兰不知道，她口中那位从未谋面的舅舅，并非寻常百姓，而是镇守北境十余年，横扫蛮族，战功赫赫，被当今圣上亲封为冠军侯的卫峥！
卫峥乃是百年难遇的将才，年少从军，从一介小兵做起，凭借一身铁血胆魄，在北境沙场屡立奇功。
十五年前北境一战，他率八百轻骑夜袭敌营，斩首三千，火烧蛮族粮草大营，逼得蛮王仓皇北逃三百里，从此不敢南下半步。
圣上龙颜大悦，亲赐“冠军侯”爵位，赐丹书铁券，许他开府建牙，手握重兵，权倾一方，是大宋朝最令人敬畏的边关大将。
卫氏一族，本是将门世家，世代镇守北疆。
只因早年朝中权臣构陷，诬其拥兵自重，意图谋反，卫家满门获罪，家道中落。
卫峥年轻气盛，不肯俯首认罪，远赴边关投军，从小卒做起，一刀一枪拼杀出赫赫战功，终得圣上信任，重振家业。
而其妹卫氏，在抄家时被忠仆拼死送出，隐姓埋名，流落扬州，后被盛纮看中，纳入府中。
卫氏深知朝堂险恶，宅斗惊心。
兄长虽已重获圣宠，但朝中政敌环伺，倘若让人知晓，冠军侯的亲妹妹窝在扬州盛府做妾，岂不成了攻讦兄长的利器？
她不愿兄长的兵权权势给自己招来杀身之祸，更不愿成为兄长的软肋，故而从未向盛府任何人提及自己的身世，只以贫家女自居。
就连临终前，也只敢含糊叮嘱明兰，寻机投奔舅舅，却连舅舅的姓名身份都不敢吐露半个字。
这枚猛虎玉珏，乃是冠军侯卫峥的贴身信物，天下仅此一枚。
当年卫峥从蛮王王帐中缴获一块千年墨玉，亲手雕成虎形，一分为二，半枚留给自己，半枚赠予妹妹，约定见玉珏如见侯爷本人，持此玉珏者，可直入冠军侯府，无人敢拦。
这是卫峥留给妹妹最重的承诺，护她周全的最后一道屏障。
只是世事难料，卫氏终究没能躲过盛府内宅的算计，早早殒命。
而那些算计她的人，至今还在盛府里锦衣玉食，趾高气扬。
而这枚承载着惊天身世的玉珏，便成了明兰唯一的护身符，只是此刻的她，尚且不知，自己这位深藏不露的舅舅，将会给她的人生，带来何等翻天覆地的变化。
“姑娘，您就吃这么一点，怎么受得了啊？”
小桃看着明兰将泡了水的冷饭一小口一小口地咽下去，心疼得直抽气。
“要不，奴婢去后门等着，看看有没有哪个好心的嬷嬷能偷偷塞点吃的给咱们？”
“不必了，这已经很好了。”
明兰放下碗，碗底还剩了一小半，她仔仔细细地将碗沿的饭粒刮干净，抬起头，冲小桃笑了笑。
“小桃，你知道吗？我娘说过，北境边关的将士们，有时候连冷饭都吃不上，他们啃的是冻得硬邦邦的干粮，喝的是雪水，还要迎着北风去打仗。跟他们比起来，咱们有饭吃，有屋住，已经很好了。”
小桃愣了愣，呆呆地看着自家姑娘。
窗外雨声淅沥，屋里的光线昏昏暗暗，偏自家姑娘那双眼睛亮得惊人，像两颗被雨水洗过的星星。
“姑娘，您说舅老爷，会不会也是北境的将士？”
小桃忽然压低了声音，凑近问道。
“您不是说小娘总望着北边掉眼泪吗？会不会舅老爷还在北境？”
明兰心头一跳，下意识地摸了摸胸口的玉珏。
那枚墨绿色的虎形玉温温热热的，像是藏着什么滚烫的秘密。
“我不知道。”
她轻轻摇头，目光望向窗外的烟雨，轻声呢喃。
“但我知道，我娘不会骗我。她说舅舅会来，就一定会来。咱们要做的，就是好好活着，等他来。”
她坚信，母亲绝不会骗她，那位远在北境的舅舅，终究会出现。
而此刻的她，唯有继续隐忍，藏好自己的锋芒，藏好这枚关乎性命与身世的玉珏，等待着拨云见日的那一天。
她不知道，远在千里之外的北境军营大帐里，帐外北风如刀，帐内烛火通明，那位身披玄铁铠甲、威风凛凛的冠军侯卫峥，正端坐在虎皮帅椅上，手边搁着一封刚刚拆开的密报。