她伸手在炉台上探了探温度，又低头看了看炉膛里烧得正旺的石炭块，站起来说：“这个比烧柴干净。没有烟，不用一直添柴。”
茸月蹲在旁边把炉膛的通风口用碎石子挡了一半，让火势缓下来，站起来说：“石炭耐烧，一块能烧一整天。比柴火省事。”
银枝第二天来的时候也蹲在炉子前面看了半天。
她伸手试了试炉台中央圆孔里蹿上来的热气，站起来沿着炉子的结构看了一圈，然后说：
“我那边也砌一个。棚子里烧柴火烟太大，石炭炉没烟，好用。”
茸月蹲下来把炉膛里烧过的石炭灰掏出来码在旁边的石槽里，站起来说：“石芽那边石炭多。下次集市多换一些。”
入冬之后第四个月，石芽第一次来主寨。
她来的时候还是裹着那件灰褐色的旧兽皮斗篷，但兜帽没有压那么低了，露出窄窄的脸和一双琥珀色的眼睛。
她站在寨门口没有往里走，直到茸月从火塘边站起来朝她招了招手，才跨过门槛跟了进来。
她的脚步很轻，踩在寨子里的泥地上几乎没有声响，目光扫过寨墙、木楼、工棚、围栏里的牛羊，最后落在工棚门口那座石炭炉上。
茸月带她走到炉子前面蹲下来，把炉膛的通风口拨大了一些，火苗从炉台圆孔里蹿上来，暗红色的光照在石芽脸上。
她蹲在炉子前面把手伸向炉台烤着，琥珀色的眼睛被火光映得亮亮的。
她蹲了好一会儿，站起来走到工棚里侧，蹲在骨儿和铁牙旁边看了一会儿她们磨骨器。
骨儿停下手里的磨石看了她一眼，从骨料筐里摸了一块碎骨片递过去。
石芽接过去翻来覆去看了看，又递还给骨儿，站起来走到香草旁边看了一会儿藤编。
茸月蹲在火塘边给她盛了一碗汤。石芽接过碗低头喝了一口，顿了一下，然后低头又喝了一口。
她把碗捧在手里，蹲在火塘边慢慢把整碗汤都喝完了，把空碗放在膝盖上，抬头看着茸月：“这个汤比我煮的好喝。”
“香草调的香料粉。下次给你带一罐。”
石芽点了点头，蹲在火塘边没有马上走。
那天下午她在主寨里待了很久，蹲在浅水湾边上看了半天鱼，又蹲在田埂上看了一会儿麦苗。
傍晚走的时候她在寨门口停了一下，回头看了看主寨的寨墙和木楼，然后沿着河滩路往南走了。
茸月站在寨门口目送她走远，直到那个灰褐色的身影消失在暮色深处。
入冬之后第五个月，南边第一次集市在石芽的凹地里开了。
茸月带着石墩和铁爪去的时候，石芽已经在凹地边上清出了一片空地，用石块垒了几个简易的摊位。
石芽那边的人把新挖出来的石炭码成几排，旁边摆着几筐敲好的碎石片。
比普通的碎石更薄更利，可以用来做切割的工具。
茸月把带来的盐、干粮和几罐香料粉摆在石台上，蹲在摊位后面等着。
来的人不多，除了茸月和石芽两边的人之外，还有两个从更南面翻过石梁来的小部落。
一个矮个子的岩耳族，一个裹着厚兽皮的灰羽族。
她们蹲在摊位前面翻了半天石炭和盐袋，最后各自用兽皮和干草药换走了一些。
石芽蹲在自己摊位后面给一个岩耳娘讲解石炭的烧法，讲得很仔细，把石炭块放在手心里比划着怎么码进炉膛、怎么留通风口、怎么控制火势。
岩耳娘听得很认真，最后用一小袋干果换了两块石炭回去试烧。
集市在午后散了。
茸月蹲在石台上把剩下的东西收进藤筐里，站起来活动了一下蹲得发酸的腿。
石芽也收完了摊位，蹲在凹地边上把石炭堆重新码了码。
茸月走过去蹲在她旁边，从怀里摸出一小罐香料粉递过去：
“上次你喝的汤里放的。用完了再来换。”
石芽接过香料粉收进斗篷下面，蹲在凹地边上没有动。
茸月蹲在她旁边看了一会儿远处的山壁。
岩壁上露出来的石炭矿层在冬日的阳光下泛着深黑色的光泽，银色的纹路密密匝匝地铺展着，像一道凝固的瀑布。
她看了一息，站起来沿着坡面往上走。走到石梁顶上回头看了一眼。
石芽还蹲在凹地边上，手里攥着一块新挖出来的石炭，正在低头翻看着。茸月转回头翻过石梁往北走了。