腊月廿八，京城的捷报还在路上，赵州的年味，却已在寒风里悄然冒了头。
距十月那场摧枯拉朽的地震，已过去整整三个月。
断壁残垣依旧立在街巷两侧，但坍塌的墙角下，不知何时多了几枝斜斜探出的红梅；草棚区的木杆和门楣上，挂满了灾民们用捡来的碎布、褪色的旧绢，甚至压平的树叶剪成的歪扭人形——那是“人胜”，本是正月初七才挂的祈福饰物，如今提前悬起，是劫后余生的人们最朴素的念想。
还有些地方系着一缕缕用旧衣拆出的彩线，或是用干枯芦苇草草编成的绳索，仿着“苇索”古俗的模样，传说能缚住鬼魅，守住家门平安。
风一吹，丝缕与人胜轻轻摇曳，虽无奢华之色，却结满了祈愿。几个半大的孩子，手里攥着糊得歪歪扭扭的面具，追着跑着，面具上的炭笔纹路被风吹得微微发卷——那是孩子们用废墟里捡的废纸、破布，照着驱傩仪式里的模样糊的，虽简陋，却透着一股子鲜活的劲儿。
赵灵书踩着薄雪，与赵昭并肩走在营地外围的土路上，靴底碾过残雪，发出细碎的咯吱声。
她看着草棚区的景象，眼神里带着几分怔忪。
那些草棚早已不是最初的简陋模样，百姓们用清理废墟时捡来的青砖垫高了地基，棚顶铺了两层厚厚的茅草，棚子外围还扎上了稀疏的篱笆，扯上了从赈灾物资里领到的粗麻布当门帘。
有的草棚门口，摆着一块平整的青石板，上面放着一小束干枯的野菊，还有人用陶碗盛着清水，养着几支刚冒芽的柳枝。
炊烟从一排排草棚顶上袅袅升起，混着饭菜的香气，在冷冽的空气里漫开。
“这日子，倒是慢慢有了盼头。”赵昭的声音在身侧响起，他望着不远处，一个妇人正抱着孩子，在棚门口晒太阳，孩子的笑声清亮，穿透了寒风。
赵灵书点点头，心里那股沉甸甸的疲惫，似乎也轻了几分。
她正想说些什么，却撞见陈安领着两个仆役，正从一辆骡车上往下搬东西。
车上是鼓鼓囊囊的白面袋子，是宰好的肥嫩羔羊，还有几坛封了口的米酒，甚至捆着几捆截好的青竹，预备着除夕夜烧来驱邪。
陈安见了二人，忙不迭地拱手，脸上的皱纹里都漾着笑，冻得发紫的手指指着车上的东西：“殿下，公主，您二位来得正好！老奴正清点年货呢！”
他搓着手，脚步轻快地走上前：“往年这个时候，咱们都在京城备宫宴、赶年礼，今年头一回在赵州过年，总得热闹热闹，也好让大家伙儿沾点喜气，压压这阵子的晦气。您瞧这白面，是从崔家粮仓里翻出来的，足足有十石，蒸出来的馍馍，保准又暄又香；这羔羊，是从附近牧户那里采买的，肉质细嫩得很；还有这米酒，是州府里封存的陈酿，没被地震震坏，正好拿来守岁！”
说着，陈安又从袖筒里掏出两副红绸做的护膝，递了过来：“天寒地冻，殿下与公主这些日子四处奔波，膝盖定是受了寒。老奴让绣坊的妇人赶制了护膝，虽是粗针脚，却也暖和，您二位将就着用。”
赵灵书接过护膝，指尖触到红绸的暖意，心头微微一颤。
她这才后知后觉地反应过来——这些日子忙着赈灾、清剿崔家残余、安置灾民，竟连日子都忘了。
原来，要过年了。
赵昭摩挲着护膝上粗糙的针脚，眼底闪过一丝柔和，他看向陈安，声音温和：“倒是辛苦陈管事了，竟把这些都考虑到了。”
“殿下说的哪里话！”陈安笑得更欢了，“这都是老奴分内的事。如今逆党伏诛，百姓安稳，能过个好年，比什么都强！”
赵灵书望着眼前的红绸护膝，记忆忽然就飘回了京城的玉芙宫。
往年的腊月廿八，宫里早已挂满了精致的宫灯，廊檐下吊着各式各样的香囊，空气中弥漫着龙涎香与蜜饯的甜香。
淑妃会亲自带着宫女剪窗花，窗纸上的“五蝠迎春”剪得栩栩如生，连窗棂的缝隙里，都塞着红彤彤的剪纸。
除夕的宫宴摆在紫宸殿，殿内烧着昂贵的银丝炭，暖得人只穿薄衫也不觉冷。
桌上摆满了烤羊排、鹿肉、醉蟹等珍馐，还有西域进贡的葡萄美酒，琉璃盏盛着琥珀色的酒液，晃得人眼花缭乱。
身披红绸的宗室子弟、紫袍玉带的文武重臣，与那些鼻高目深的胡人使节一同匍匐在地，在太常寺庄重的礼乐中，向着丹墀之上那个模糊的身影叩首。
光禄寺官员肃立阶下，引导着每一次精准的举爵与谢恩；舞姬的广袖与百戏艺人的火圈，在缭绕的香雾与通明的烛火中轮番上演，如同精心编排的仪式戏剧。
她端坐其中，手持温润的白玉盏，目光掠过满案的金齑玉脍与庭燎之光，看乐师奏乐，看舞姬翩跹，看满殿人按部就班地行礼、贺岁。
守岁夜的暖阁，淑妃会屏退左右，亲自给她煮豆沙馅的汤圆，汤锅里飘着桂花，甜香扑鼻。
“在想什么？”赵昭的声音将她拉回现实。
赵灵书回过神，笑起来：“想阿娘和姑母了，不知道他们是不是也在想我们。”
赵昭闻言，眼底也泛起一丝想念。
“陈管事，”赵灵书转头看向陈安，唇角弯起一抹笑意，“这些东西，除了备咱们的除夕宴，再多备些份例。营里的侍卫、僚属、医官，还有那些帮着重建的民壮，除夕那日，每人都发一串五色彩线穿起的铜钱，再添两道荤菜，让大家好好吃顿饱饭。”
赵昭补充道：“铜钱串按品级分等，侍卫们劳苦功高，多给些。另外，让后厨多备些羊肉馅的蒸饼，连夜送到各个草棚区，务必让孤寡老人和孤儿们，也能吃上一顿暖和的守岁饭。”
“老奴这就去安排！”陈安连连应下，脚步轻快地去了。夕阳西下时，草棚区外的空地上，竟自发形成了一个小小的夜市。
没有华灯，只有百姓们点起的火把和秫秸灯笼，昏黄的光晕在暮色里晃悠；没有琳琅满目的商品，只有灾民们摆的小摊——自家编的竹筐竹篓，缝补好的旧衣裳，晒干的野菜。
几个孩子围在火堆旁，正忙着糊面具，废纸是从废墟里捡的，浆糊是用粟米熬的，炭笔是烧焦的木棍，不一会儿，一个个形态各异的面具便摆了一地。