朝堂之上，风波骤起。吏部率先奉旨，以“考课未优，政绩庸常”为由，限制镇国公一系官员迁转，凡吏部挂名的沈家子弟，及与镇国公有姻亲、门生故吏之谊者，一概不得擢升，甚至调任膏腴之缺的机会，也被尽数削除。紧随其后，兵部亦奉旨整饬京营与边军，将镇国公一手拔擢的数位将领，尽数调往偏远苦寒边塞，明升暗降，削去他们手中兵权。
一道道圣旨接踵而至，如重重枷锁，套在镇国公一系脖颈之上。朝堂上下人人自危，凡与沈家沾亲带故的官员，皆噤若寒蝉，唯恐引火烧身。镇国公连日上朝，皆是面色铁青，却又无可奈何——赵珩态度愈发强硬，朝堂之上，无人敢为沈家进一言。昔日门庭若市的镇国公府，如今竟日渐门可罗雀，冷寂非常。
而那些前朝风雨，大都传不进后宫，更传不进玉芙宫。
这一日，赵灵书如常在脑海里查探舆图，先看长公主府，见姑母起居如常、精神尚佳，心底漾开一抹暖意；再看瑞王府，见粟特商人，匠人等来来去去，都在为府中产业忙碌，暗叹一声昭哥辛苦；又看向皇城大兴殿，朝堂政事依旧扑朔迷离，看不真切；最后扫过自家各处产业，见皆蒸蒸日上、安稳无虞，方才稍放下心。
舆图视角随她心意自在流转，从京城里城缓缓移至外城，再顺势漫向城郊。随年岁渐长，又经多番外出走动，她脑海中的舆图，早已拓展至京城外二十里范围。此刻城郊道旁，尽是覆雪的荒田，茫茫一片素白，唯有几处零散村落与酒肆，错落点缀其间，添了几分人间烟火气。
她的目光无意间掠过城郊一处偏僻酒肆。那酒肆孤零零坐落于官道旁的小巷深处，门面简陋破败，木窗蒙着一层灰雪，酒肆外的阴影里，悄然立着两道陌生身影，皆是一身玄色布衣，头戴宽檐斗笠，笠沿垂落的黑纱将面容遮得严严实实，不露半分痕迹。
二人侧身相对，似在低声密谈。片刻后，一人抬手从怀中掏出一个沉甸甸的青布包，那布包以麻绳紧紧捆缚，鼓鼓囊囊，瞧形状既似盛着钱财，又像裹着厚厚一叠书信。另一人伸手疾接，动作迅疾而谨慎，接过便将布包牢牢揣入怀中，按压数下才稍放心。二人又俯身低语数句，语气急切，似在叮嘱紧要事宜，而后便各自转身离去——一人隐入小巷深处，一人快步走向官道，最终皆消失在茫茫雪色里。
这一幕转瞬即逝，在偌大的京城舆图中，不过是微末一处细节。赵灵书心中略起疑惑，既认不出二人身份，也辨不清布包何物，只想着等昭哥再来时，托他帮忙查探一番便是。
可她万万不曾想，那两道看似寻常的人影，既非寻常百姓，亦非江湖游者，竟是突厥潜伏京城的细作。那只青布包里，装的既非银两，也非普通书信，乃是突厥密探绘就的京城布防图，还有详述镇国公一系与朝廷不和的密信。
一场针对宫宴的惊天阴谋，正于这腊月寒雪之中，暗中悄然酝酿，渐成燎原之势。
而此刻的赵灵书，尚不知自己无意间瞥见的这一幕，便是这场阴谋的开端。后续时日里，琐事缠身，她竟将托赵昭查探此事，忘得一干二净。