周凯从队列中走出来，走到供案侧面站定，面向全军方向说了三句话。他的声音在空旷的场地上经过几次反射后传到队列后排时，字词之间的间隙比前方稍短了一些，但不影响理解。他说完后退回原位，没有再开口。林文轩随后宣读了三路大军的分兵方案和行军序列，语速均匀，像是在宣读一份已经确认无误的正式文书。
檄文宣读完毕后，场中按编制进行了简短的出列报告流程，各营主官依次向陆洋报告本营已准备就绪。每份报告的措辞一致，仅更换营号和人员姓名，确认本营已按指令完成集结，粮草、军械和随行人员均已就位，随时可以出发。
百姓散落在场外边缘地带，一些人手里提着布袋，里面装着干粮和布鞋，站姿松散地靠在路边和岔道旁。
中路主力在辰时过后开始分批出发。队列从集结区域依次转入官道，前队已经走远了，后队还在营区依次通过，中间的空隙在逐渐加大，拉成长长的队伍，沿着官道向北延伸。
东路水师的船只也已经从清溪渡泊位驶出，沿主航道向下游方向依次航行，船尾的航迹在水面上拖出一道道平行的水痕，逐渐汇入主航道的水流中，与两岸的农田和灌木丛形成一幅连续的画面。
西路义军在稍晚时分沿丘陵地带向西行进，队列隐入山林间的弯道处后，从谷口方向已经看不清具体的人员分布和行进路线。
何雨薇的随军医帐队伍跟随中路主力一起出发，由多辆板车运载药品和器械，车队的行进速度保持在中等水平。她坐在最前面一辆车的车辕上，背靠着药箱，手里拿着一卷纱布。板车在行进过程中偶尔会晃动一下，她的身体随之微微调整重心以保持平衡，在坑洼处会抓紧车框边缘，待路面平整后才松开，继续处理手中的纱布。
陈晓东的车队紧跟在主力后方，车上装载着一套由他设计、可拆解的随军锻造设备。炉体使用轻质耐火材料制成，在拆解后可通过板车运输。
抵达指定地点后，只需约半日即可重新组装投入使用。陈晓东在出发前检查了炉体的拼接处，确认各组件的连接部位经过调整后均可紧密对接，没有缝隙或松动，然后才挥手示意车队出发。
陆洋在门楼外侧站着，看着中路的最后一队士兵消失在官道转弯处。队伍在行进过程中步伐稳定，整体推进速度与预定计划一致。官道两侧的柳树在队伍经过后枝条还在轻轻晃动，树影投在路面上，不断缩短又拉长，与脚步声的节奏相呼应。
李清瑶站在民生司门口，手边放着一本已经合上的记录册。她的视线落在官道的方向上，队列的尾部刚刚消失在柳树丛的拐角处。她低头看了一眼脚边石阶上的一片落叶，又抬头望了一眼远方，过了好一会儿才收回目光，转身走进民生司，轻轻带上了门。
暮色将至时，谷口前的人群开始散去。各州官员在确认防务交接后先行登船或骑马离开。零星行人沿田埂和村道向各自的村庄走去，脚步声在暮色中逐渐稀疏。
周围的人群散去后，谷口外的空地上空无一人，只有几只麻雀落在供案的边角上，啄食着洒落的几粒麦粒，其中一只在啄食间隙警觉地抬头看了看四周，确认没有动静后继续低头啄食。
泗州城在淮河以北约四十里处，城墙用青砖包砌，高约两丈有余，城门上方的箭楼比城墙高出半截，楼顶的旗杆上挂着一面灰黄色的旗帜，在午后的日光中纹丝不动。
先头部队在距城三里处停住了脚步，周凯骑马出队，在一处缓坡上勒住马，用单筒镜观察了一炷香的时间，然后收镜回队，对等候的传令兵说：“城门紧闭，城墙上有人走动，没有骑兵出城。投石机的位置在箭楼两侧，各两架，射程覆盖城前开阔地。”
陆洋随后到达城外预定集结点。他站在一辆板车旁，面前摊着刘大年此前带回的泗州城防简图。图上标注了城墙厚度、城门数量和箭楼位置，与周凯的观察结果一致。
他看完图后转向火炮营的方向：“火炮推到城前四百步处，选三个朝向，分别对准箭楼和两侧城墙接缝。”传令兵沿队列将指令逐段传递，火炮营的炮手开始调整炮位，将炮架推入预定位置，炮口仰角调至城墙上缘的水平高度。
第一轮炮击在申时开始。三座堡垒配置的火炮以齐射方式依次开火，发炮后带起的风压卷起地面的浮尘，在炮位前方形成一道短暂的烟幕。
弹着点落在箭楼底部和城墙中段，青砖被击碎后向内侧飞溅，墙体表面形成了多处凹陷和裂痕，部分碎块沿墙面滚落，堆积在墙根处。第二轮炮击调整了仰角，弹道延伸至城墙顶部，箭楼顶部的屋檐被削去了一角，瓦片和木屑从楼顶散落，沿着坡面滑落时在墙面上留下一道斜向的擦痕，擦痕中露出木料被击碎后留下的淡黄色木质断面。
第三轮炮击后，城墙中段出现了一道宽度可容数人并行的缺口。砖石碎块堆积在缺口下方的坡面上，形成了一堆不规则的斜坡，在日光下呈现出深浅不一的灰色。
周凯在缺口形成后下令火铳步兵推进。队列以纵队沿缺口方向前进，前排的火铳手在距城墙约六十步处停步，抬枪射击，子弹击打在缺口两侧的砖面上，在墙体表面形成多处新的凿痕和裂纹。
后排的步兵在火铳队掩护下向缺口推进，用盾牌和短兵器开路，沿着碎砖堆向上攀爬。城墙上方的守军向下投掷石块和滚木，部分被盾牌格挡后落到墙根，部分砸在斜坡边缘造成停歇。火铳队随后将射击方向向上调整，压制城墙顶部的投掷动作。
首批步兵在登上缺口顶部时遇到了正面抵抗。守军在缺口内侧堆置了拒马和沙袋，形成了一道临时阻隔线。
几名老兵用矛尖挑开拒马的绑绳，后排的盾手则合力将沙袋推至两侧，使通道恢复畅通。清除完成后，队伍依次进入城内，沿着城墙内侧的通道向左右方向推进，逐步控制城墙各段。
后续部队沿缺口继续入城，在城内街巷中分散推进。城内的抵抗在入城后的半个时辰内逐渐减弱，大部分守军退入城内衙署和仓房，少数人员在巷战中被逐一清除。
城内的衙署在傍晚时分被控制。一名金国低级官员在堂中被捕，没有反抗，按照程序将其交由随行军法官确认身份并记录在册。城内的粮仓和军械库随即被查封，由许梦带人清点造册，并安排专门人员看守。