何雨柱回到后院自己屋里，将采购来的食材一一归置好。
五花肉肥瘦相间，在案板上颤巍巍地码着；活鱼在盆里扑腾，溅出几朵水花；老母鸡被草绳拴着脚，歪着脑袋咕咕叫唤。他看了看，满意地点点头，开始动手收拾。
先处理鸡。烫水、拔毛、开膛，动作麻利娴熟。接着是鱼，刮鳞去鳃，冲洗干净，在鱼身两侧各划几刀，抹上盐和料酒腌着。
五花肉切成均匀的方块，焯水去腥。
豆腐切块，白菜洗净撕成片，土豆削皮切滚刀块……
厨房里很快响起有节奏的切菜声，叮叮当当，汇成一曲忙碌而欢快的乐章。
“柱子哥！”门外探进个脑袋，是阎埠贵家的小儿子阎解放，十六七岁的年纪，正是贪玩好动的时候，“我爸让我来问，有啥要帮忙的不？”
何雨柱头也不抬：“来得正好！去，把院里那张大案板搬过来，再问问谁家有干净的大蒸笼，借来用用。晚上蒸四喜丸子用得着。”
“好嘞！”阎解放答应一声，一溜烟跑了。
不多时，他又领着几个半大小子回来，搬案板的搬案板，借蒸笼的借蒸笼，一时间后院热闹起来。
何雨柱指派他们择菜、洗菜、剥葱、捣蒜，几个孩子倒也干得兴致勃勃。院子里飘出一阵阵葱姜蒜的香味，引得隔壁几家的小孩扒着门缝往里瞧。
前院里，陆续有下了班的邻居回来，听说晚上要在院儿里摆席，都纷纷过来询问要不要搭把手。
“柱子一个人忙得过来不？我去帮忙烧火！”
“我家还有几斤土豆，要不拿来添个菜？”
“我那儿有瓶好酒，晚上拿来给老易庆贺！”
易中海一一谢过，嘴上客气着，心里却热乎。他招呼着邻居们：“大伙儿的心意我领了！东西都备齐了，晚上只管来吃席！”
傍晚时分，前院的空地上已经摆好了三张方桌，拼成一排。桌布是各家凑的，花色不一，但洗得干干净净。碗筷盘盏也摆上了，虽然样式新旧不一，却码得整整齐齐。
何雨柱的临时厨房里，热气蒸腾，香味扑鼻。
红烧肉已经在锅里咕嘟了半个时辰，色泽红亮，肥而不腻，光是那股浓油赤酱的香气，就让人直咽口水。四喜丸子炸过定型，正上笼蒸着，隐隐透出肉香和香菇的鲜味。
鱼煎好了，搁在一旁等着最后烧汁。
老母鸡在砂锅里炖着，汤色金黄，飘着几颗红枣和枸杞。
“柱子，这味儿绝了！”刘海中溜达过来，背着手在灶台边转了一圈，吸着鼻子夸道，“咱们轧钢厂食堂，就数你这手艺！”
何雨柱擦了把汗，笑道：“一大爷喜欢就好！待会儿多喝两杯！”
“那是自然！”刘海中哈哈大笑。
天色渐渐暗下来，院里的电灯拉亮了，昏黄的光晕笼罩着忙碌的人群。
孩子们在桌子间追逐嬉闹，大人们三三两两聚在一起说笑，整个四合院弥漫着久违的热闹与喜气。
西厢房里，秦淮茹独自坐在炕沿上，听着窗外传来的说笑声、锅铲碰撞声、孩子们的欢呼声，只觉得这声音一浪高过一浪，像巨大的潮水，一下一下拍打在她的胸口上。