沈昭微微低头，看向眼前的小兕子。
二人对视片刻，率先开口的是天真烂漫的小兕子。
她语气软糯，带着几分好奇问道：“你是苏叔叔新收下的人，对不对？”
沈昭语气平和，简洁应答：“是。”
小兕子继续追问：“那你叫什么名字呀？”
“沈昭。”
“那你以前是做什么的？”小兕子接连追问，满心都是好奇。
沈昭如实回答：“以前在山里打猎为生。”
小兕子眨了眨眼，又问道：“那你现在做了府衙护卫，以后还会回山里打猎吗？”
沈昭微微摇头，语气笃定：“不会再打了。”
得到了所有想要的答案，小兕子乖巧点头，不再多问，拎着自己的小布包，转身迈步走向里屋。
沈昭伫立原地，静静望着小小的背影走远，直至身影消失，才收回目光，凝神望向门外街道，坚守值守岗位。
自此之后，沈昭始终恪守职责，每日带队在幽州城内巡查，风雨无阻、从未间断。
他给自己立下严苛规矩，每日必定走遍城内主次街道，重点巡查茶棚、码头、酒楼三处关键区域，从不松懈。
有人曾问他为何总紧盯这三处地方，沈昭直言：“茶棚人流混杂、人多嘴杂，市井消息流转最快，最易藏私语。
“码头南北客商、往来流民云集，人员繁杂，最容易混入可疑人员、境外奸细。
“酒楼是商户聚集谈事之地，私下交易、隐秘谋划大多在此商议，各类内幕消息、违规勾当皆汇聚于此。”
他巡查从不张扬，每处地方只短暂停留，入内寻一处角落静坐，不动声色倾听周遭闲谈，捕捉有用讯息，听闻完毕便悄然离场，从不逗留惹眼。
这日，他在城东茶棚歇脚喝茶，邻桌几人低声闲谈，刻意压着音量，谈论起此前轰动全城的军粮倒卖大案。
几人不曾提及具体人名官职，但言语之间句句指向案件内幕，显然知晓不少旁人不知的隐秘内情。
沈昭神色不变，依旧悠然饮茶，未曾转头侧目、未曾显露半点异样。
看似全然无心听闻，实则早已将对方的嗓音声线、说话口音、习惯性的抬手动作、坐姿神态，全部牢牢记在心中，分毫不忘。
他心中清楚，这般刻意压低声音、私下议论官案、知晓隐秘内情的市井之人，多半与旧案余党、残存私弊有所牵扯，绝不能轻易放过。
次日同一时辰，沈昭刻意换下公服，一身寻常便装，提前抵达城东茶棚。
选了一处隐蔽的靠墙位置落座，点上一壶清茶，慢悠悠静坐等候。
他神色淡然，与寻常歇脚路人别无二致。
不出他所料，昨日闲谈的那人准时现身，径直走到昨日的桌前落座，点了一壶热茶、两个炊饼，悠然休憩。
沈昭始终不动声色，不上前盘问、也不贸然打扰，静静等候对方用完茶点、起身准备离开之时，才缓缓起身，不紧不慢地跟了上去。
他始终保持不远不近的安全距离，伪装成顺路同行的路人，低调尾随，不露半点破绽。
沈昭返回府衙书房，径直向苏长歌汇报自己的发现，没有赘述多余过程，只提炼出最核心的线索信息。
他对着苏长歌沉声禀报：“都督，前日我在城东茶棚听闻一则隐秘消息，有人私下在外倒卖货物。
“这批货物并非此前查缴的军粮，而是铁器。从对方谈话的语气和内容来看，交易的体量不小，且并非初次运作，是长期私下交易。
“对方未曾细说具体铁器品类，也未提及最终售卖地点，但话语间能确定，这批铁器全部往东输送。”
苏长歌听完汇报，没有仓促下定论断，也没有立刻安排抓捕，短暂沉默思索片刻，冷静吩咐道：
“继续暗中盯着此人，切记稳住身形，绝对不可打草惊蛇。
“务必彻底摸清他的真实身份、暗中对接的同伙是谁，查清这批铁器的进货源头、中转路径以及最终流向，把整条线全部摸透。”
“属下明白。”
沈昭郑重点头领命，不多逗留，转身退出书房，继续暗中追查线索。
接下来一连五日，沈昭始终保持固定节奏，每日准时前往城东茶棚，坐在同一角落位置，点上一壶清茶静坐休憩。
旁人看来他只是闲散歇脚，实则他双目、双耳时刻保持警醒，默默观察周遭动静，捕捉一切有用讯息。
可整整五天，那名私下议论铁器交易的神秘人始终没有现身。
沈昭心性沉稳，毫无焦躁之意，第六日依旧准时赴守。
终于当日午后，那人如期出现在茶棚之中。
对方依旧是往日模样，进门后径直落座门口位置，点了一壶清茶、两个炊饼，慢悠悠进食休憩。
进食过半，第二名陌生男子缓步走入茶棚，径直走到那人对面落座。
二人全程没有多余寒暄，只是对视一眼，便已然互通心意，随后低声交谈寥寥数语，动作隐秘。
片刻之后，桌下悄然一动，其中一人将一只小型木箱默默推到对方面前。
接手木箱的男子没有当场开箱查验，随手将木箱放置在脚边，若无其事继续饮茶进食，神色淡然，看不出半点异常。
待茶尽食毕，他拎起木箱，起身从容走出茶棚。
沈昭深谙跟踪之道，知晓贸然跟随极易暴露。
耐住性子静坐数息，待对方走远一段距离，才放下茶钱，不紧不慢起身尾随。
他始终把控精准距离，不远不近，完美避开对方视线，既牢牢锁定行踪，又全程隐匿身形，未被丝毫察觉。
那人拎着木箱一路出城，沿着乡间小路直行七八里，最终走进一座村落。
沈昭极为谨慎，没有贸然进村探查，藏身村外大树后方，默默观察村内动静。
他牢牢记住村落位置、入户方位以及目标落脚的农户宅院，确认无误后，即刻折返幽州府衙复命。
回到府衙，沈昭第一时间向苏长歌细致汇报：“都督，目标落脚在幽州城外东北方向的村落，离城约七八里地。
“今日他与人完成一次货物交接，货物是一只小型木箱。木箱体积不大，但对方拎取时手臂紧绷发力，能确定分量极沉。
“依照尺寸、重量推算，若箱内确为铁器，重量大概在十余斤左右。”