沈杰甩门离去时，那双怨毒的眼睛几乎要喷出火来，撂下的狠话像一块阴云，死死压在墨坊上空。
可内营议事堂里，没有半分慌乱的气息，反倒满是紧绷的备战感。
沈清秋拿到新的情报，眉峰微挑，走向秦默：“沈杰报复的目标，跑不了盐场卤水池、匠作区风箱炉灶，还有屯田的引水渠和生活区水井。另外，他走的时候不停往西瞟，我的人已经盯到，他昨夜就悄悄联络过秃鹫匪帮的小头目，想借匪帮的力施压，秃鹫本就盯着西漠东缘的新势力，这笔交易大概率能成。”
秦默闻言，当即抓起搭在椅背上的短褐外衫披上，脚步沉快地往外走，语气干脆：“走，挨个地方查一遍，备战不能只靠传令，得实地盯紧。”
沈清秋颔首，紧随其后走出议事堂，墨坊内外已然泛起临战的紧绷气息，风卷着黄沙掠过营墙，连空气都透着肃杀。
夜色渐沉，墨坊四处已点亮值守灯笼，昏黄的光映得往来之人脚步匆匆，却无半分嘈杂，全员各司其职，秩序井然。
秦默先直奔最核心的盐场，卤水池边，玄甲队员已分列站定，矛尖斜指外围，值守头目见秦默前来，快步上前躬身：“东家！”秦默没多客套，俯身查看卤水池周边的围栏加固情况，又摸了摸埋在草从里的绊发预警铃，铜铃紧实、引线灵敏，是墨衡改良的新式机关，他沉声道：“这里加派双岗，明岗守盐池，暗岗藏在两侧土坡，弓弩手提前上弦，夜里但凡有黑影踏入五十步内，先鸣铃再放箭，不必犹豫。”值守头目应声领命，立刻招呼队员调整岗哨位置，动作麻利果决。
离开盐场，秦默转身赶往匠作区，高炉旁的木料堆已被苫布严实遮盖，周边清理出防火带，墨衡正带着工匠检查风箱与炉灶，见秦默前来，擦了把脸上的炭灰道：“东家，预警铃阵我刚挨个试了一遍，半点纰漏没有，炉灶也封了明火，只留恒温火种，绝不给对方可乘之机。”
秦默扫过整齐码放的钢坯与工具，又看了看匠作区外围的暗桩布设，点头叮嘱：“岳铮带的精锐埋伏在西侧林子里，你们听到铃响，立刻关好工坊大门，守好器械，切勿贸然外出。”
墨衡应声，又带着工匠加固了工坊的木门，全员严阵以待。
紧接着，秦默赶往屯田引水渠与生活区水井，苏沐雨正领着两名医仆，提着石灰桶往水井周边撒石灰，药箱里的解毒汤剂已经煎好，装在陶罐里冒着热气，见秦默过来，她敛身道：“东家，所有水源、粮仓都已核查完毕，井水全部撒了石灰消毒，粮仓封了仓口加了岗，解毒汤也分发给各片区值守人员了。”
秦默俯身查看水井的防护栏，又掀开粮仓的封条看了一眼，沉声道：“夜里加派人手守着水井和粮仓，但凡有陌生气息，立刻示警，绝不能让投毒的阴招得逞。”
苏沐雨应声，立刻安排医仆在水井旁增设值守点，陶罐一字排开，随时准备应对突发状况。
最后一处，秦默赶到物资库房，卫琳琅正带着心腹账房，将玉雪盐成品与重要账册打包装箱，木箱厚实，贴了封条，准备转移到后山隐秘地窖。
见秦默前来，她停下手中动作：“秦兄，盐货与账册正在清点转移，库房已经加了三倍人手，外围也布了岗，绝不会让赵家的人碰分毫。”
秦默扫过码放整齐的木箱，又看了看库房的防盗机关，叮嘱道：“转移时走密道，务必小心，切勿走漏动静，这批盐货是墨坊的命脉，必须守住。”
卫琳琅点头，手里的动作丝毫不停，账房伙计们快步搬运，全程轻手轻脚，不敢有半分懈怠。
全程巡查下来，秦默走遍墨坊四大要害区域，所有备战部署均实地敲定、现场调整。
沈清秋始终随行一侧，时不时补充灰雀探子的实时情报，与秦默同步动向。
待秦默回到营区中心时，墨坊已然彻底进入临战状态：
玄甲队员全员披甲持械，哨塔上的弓弩手时刻紧盯外围，明暗岗哨错落分布，预警铃阵遍布警戒区，水源、粮仓、盐场、工坊全封闭值守。
医仆待命、工匠固守、精锐埋伏，往来之人步履急促、神色肃然，没有半句闲聊，整座墨坊如同拉满弦的弓，紧绷到极致，只待敌人上门。
昏黄的灯笼火光映着一张张紧绷的脸庞，风啸声中夹杂着岗哨的低声传令。
备战的凝重感笼罩着整座灰海子畔的据点，连黄沙都似被这股肃杀之气慑住，缓缓飘落。
夜色很快漫过灰海子，黑得浓稠如墨，连星光都被云层遮住。
丑时刚到，盐风呜呜地刮着，裹着黄沙，恰好掩盖了草丛里的细碎脚步声。
墨坊外围的黑暗中，二十多条黑影猫着腰，蹑手蹑脚地摸了过来，正是沈杰派来的盐帮打手，每个人手里都攥着火油罐、短刀和撬棍，分作三股，目标明确：
一股直奔盐场晒盐池和卤水引渠，打算放火烧毁盐货、堵死引渠，
一股摸向匠作区外围的木料堆，想一把火烧掉高炉的燃料。
最后一股则悄悄靠近生活区的水井，准备往井里投毒，妄图一招废掉墨坊的根基。
这些打手平日里在西漠横行惯了，觉得墨坊不过是刚建起的小势力，警戒肯定松散，这次偷袭必定手到擒来。
一个个脸上都带着轻敌的笑意，脚步放得极轻，可刚踏入墨坊外围五十步的警戒圈，“叮铃铃——叮铃铃——”！
一连串清脆急促的铜铃声骤然撕裂黑夜，预警铃阵被瞬间触发，声音划破寂静，传得老远。
“有贼！放箭！”
哨塔上的玄甲队员厉声大喝，早已蓄势待发的弓弩手立刻搭弓射箭，密集的箭矢朝着铃声响起的方向抛射而去，夜里虽看不清具体人影，可箭雨密集，瞬间形成压制，破空声刺耳，吓得那些黑影魂飞魄散。
紧接着，数支响箭呼啸着射向夜空，尖啸声刺耳，是全面戒备的信号，早已备战到位的墨坊众人，瞬间各就各位，没有丝毫慌乱。
盐帮打手们大惊失色，压根没料到墨坊警戒这么严，反应还这么快，当场就乱了阵脚。
摸向盐场和水井的两股人，被箭雨逼得连连后退，有人中箭惨叫，连滚带爬地往回跑，根本不敢上前。
而摸向匠作区的那五六个人，刚点燃火把想往木料堆扔，黑暗中猛地窜出十余名玄甲精锐，个个披甲持矛，步伐稳健，正是岳铮亲自带队埋伏在此！
长矛瞬间列阵，矛尖在微弱的火光下闪着冷冽的寒光，瞬间将这几个打手团团围住，密不透风。“放下兵器，跪地不杀，饶你们一命。”岳铮沉声喝道，肩背绷紧，手里的精钢长矛直指对方，没有多余的战意外放，却透着不容反抗的压迫感。
这些打手都是亡命之徒，见状非但不投降，反倒嚎叫着挥刀冲上来反抗，可他们只是散兵游勇，哪里比得上玄甲队的精锐结阵作战？
不过短短几个照面，三名冲在前面的打手就被长矛刺倒，当场毙命，剩下两人吓得面无血色，哪里还敢反抗，当场丢下火把和兵器，连滚带爬地想逃。
岳铮冷眼瞥着，也不深追，只命队员立刻灭火，加固警戒，防止再有偷袭。
另外两股打手见同伙死的死、降的降，偷袭计划彻底败露。
哪里还敢多留，慌不择路地钻进黑暗里，连带来的火油罐、破坏工具都丢了一地，狼狈不堪。
这场偷袭，从铃响到结束，不过短短盏茶功夫，墨坊大获全胜，仅有一名玄甲队员追敌时被碎石绊倒，擦破了点皮，毫发无损，反倒缴获了十几件兵器、数罐火油，还留下三具打手尸体。
沈杰精心策划的夜袭，本想给墨坊一个下马威，结果愣是狠狠一拳打在了铁板上，不仅没伤到墨坊分毫，反倒折了人手，丢尽了脸面。
秦默站在哨塔上，看着远处溃散的黑影，神色平静，没有丝毫得意。
他心里清楚，这只是小胜，不过是击退了小股打手，沈杰在赵家根基不浅，吃了这么大的亏，后续的报复只会更狠、更阴毒，这场较量，才刚刚开始。
果不其然，次日天一亮，赵家的全方位打压就接踵而至，招招精准，直指墨坊的命脉，手段比夜袭更阴狠。
先是商业渠道被彻底封锁，朔方城积玉斋的陈老连夜送来密信，语气焦急：赵家动用所有势力，向城里所有和玉雪盐有合作的大商户施压，放话谁敢再卖玉雪盐，就断了他们其他所有生意，在西漠彻底排挤他们。
同时，市面上谣言四起，铺天盖地全是抹黑玉雪盐的话，有人说这盐用邪法炼制，吃了会败血伤身，有人说玉雪盐暴利来路不正，和沙蝎帮的覆灭有关，甚至造谣墨坊私藏兵器，意图不轨。
原本抢着要玉雪盐的顶级客户，瞬间变得犹豫观望，不敢再轻易进货，墨坊的盐货销量直接锐减，眼看就要断了财路。
紧接着，原料供应也被掐断，墨坊制盐需要的粗盐，大半来自白水镇周边的散户盐民。
赵家派人直接上门威逼利诱，要么抬价抢收，要么直接威胁盐民，敢把盐卖给墨坊，就砸了他们的盐池。
短短一天，墨坊就断了近半的粗盐来源，制盐工序直接受阻。
沈杰这一招，可谓毒辣至极，断财路、绝原料、毁名声，三管齐下，就是想逼墨坊走投无路，乖乖交出盐方，俯首称臣。
卫琳琅看着手里的销量台账和原料告急的消息，秀眉微蹙，可眼神里没有半分慌乱，反倒燃着浓浓的斗志，她快步走到秦默面前，语气沉稳：“秦兄，沈杰这是想把我们往死里逼，用商业手段卡死我们，可他越是这样，越说明他怕了，怕我们的玉雪盐抢了赵家的所有盐利。”
秦默抬眼，语气信任：“商业上的事，全权交给你，需要人手、银钱，还是情报，尽管开口。”
卫琳琅深吸一口气，大脑飞速运转，语速极快地说出自己的盘算，条理清晰：“谣言最怕真相和利益，顶级客户犹豫，是怕赵家报复，可玉雪盐的品质独一无二，他们舍不得放手。我们绕开朔方城本地势力，往东走关内商道，找那些实力雄厚、不怕赵家的关内大商队合作，直接对接，不用经过本地商户；往西，千窟城是赵家老巢，可西域商队未必买赵家的账，通过陈老的隐秘渠道，联系西域大商，用玉雪盐换良马、药材、宝石，利润更高，还能建立独立商路，彻底摆脱赵家的控制。”
“原料方面，赵家能威胁盐民，我们就能给盐民更公道的价格、更安稳的保障，”卫琳琅继续说道，“另外，必须找新的盐源，灰海子西边肯定有赵家没掌控的盐湖或岩盐矿，这事需要清秋的灰雀帮忙探查，找到新盐源，我们就能彻底摆脱原料受制的困境。至于谣言，不用刻意辩解，找到造谣的源头，反将一军，让大家知道是赵家眼红使坏就行。”
沈清秋刚好从情报房过来，闻言直接点头，语气干脆：“没问题，我的人立刻去查盐源情报和造谣源头，顺便给赵家放点反消息，搅乱他们的阵脚。”
卫琳琅的行动力极强，敲定方案后，立刻行动，通过陈老的关系，秘密联系上两支常年走关内到西域的大商队，这两支商队实力雄厚，背景深厚，根本不惧赵家的威胁。
她亲自带着玉雪盐样品，秘密密会商队首领，当场演示玉雪盐的细腻纯净，对比普通粗盐，优劣一目了然，再开出极具诱惑力的合作条件：独家代理权、远超市价的收购价、以货易货不用现金周转。
两位商队首领看着眼前品质绝佳的玉雪盐，又算了算利润，当场就动了心。
权衡利弊后，立刻答应合作，当场敲定首批盐货的交接时间和地点，还承诺帮墨坊打通关内和西域的商路，彻底绕开朔方城的赵家势力。
与此同时，卫琳琅派心腹带着银钱，暗中接触那些被赵家逼迫的散户盐民，给出比赵家高两成的收购价，还承诺派玄甲队员保护他们的盐池，绝不允许有人肆意破坏。
其中，白水镇外的盐户邓勇，成了突破口。
邓勇四十多岁，皮肤黝黑，手掌全是熬盐磨出的老茧，老实勤恳，祖辈都靠熬盐为生，性子执拗，不肯向赵家低头。
赵家逼他以极低的价格卖盐，他不肯，盐池当场就被赵家的人砸毁，老父亲气得卧病在床，家里眼看就活不下去，正打算带着家小逃离西漠，刚好碰到卫琳琅派来的人。
听明白墨坊的诚意，邓勇眼睛通红，满是被逼到绝境的狠劲，攥着拳头咬牙道：“赵家欺人太甚，根本不让我们活，俺就算拼了这条命，也不让他们如意！卫姑娘要是真能给公道价，护着俺们这些苦哈哈，俺不光把所有盐都卖给你们，还知道西边百多里外，有个废弃的岩盐矿洞，早年有人采过，后来因为马匪和缺水荒了，底下肯定还有盐，就是路不好走，靠近秃鹫的地盘！”
岩盐矿洞！这消息堪称雪中送炭，彻底解决了原料的燃眉之急！
卫琳琅当场重谢邓勇，安排人把他和家人接到墨坊外围的屯田区安顿，派医仆给他老父亲看病，彻底稳住了这个关键盟友。
另一边，沈清秋的灰雀探子也没闲着，很快锁定了朔方城里散播谣言的几个混混头目，略施手段，要么用银钱收买，要么拿出他们平日里偷鸡摸狗的罪证敲打。
这些混混立刻改口，不再抹黑玉雪盐，反倒偷偷散播是赵家眼红墨坊生意，故意造谣使坏，谣言的影响力瞬间大减，再也掀不起风浪。
短短七八天时间，卫琳琅凭借灵活的手腕，沈清秋凭借精准的情报，两人联手，硬生生把赵家的三板斧全部化解：渠道封锁被绕开，关内、西域新商路顺利打通；原料危机解除，邓勇带来的岩盐矿洞有了新希望；谣言不攻自破，玉雪盐的名声反倒因为赵家的打压，多了几分被强权针对的同情，销量慢慢回升。
墨坊不仅没被打垮，反倒借着这次打压，开辟了更广阔的商路，稳住了根基，玉雪盐依旧稳定产出，财富和物资源源不断，比之前发展得更稳。
消息传到沈杰耳中时，他正在白水镇的据点里喝茶，听完手下的汇报，气得当场砸碎了心爱的紫砂茶壶，碎片溅了一地，茶水浸湿了衣摆。
他脸色铁青，胸口剧烈起伏，怒不可遏。他怎么也没想到，自己精心策划的夜袭和商业打压，竟然全败了。
墨坊不仅没垮，反倒越挫越勇，还搭上了关内和西域的商队，收拢了邓勇这样的刺头，彻底脱离了自己的控制。
硬的不行，软的也没用，沈杰眼神阴鸷，死死盯着西方秃鹫匪帮的方向，指尖攥得发白。
他心里清楚，普通手段已经奈何不了墨坊，想要夺回玉雪盐，彻底碾碎墨坊，只能下血本，借秃鹫的手了。
秃鹫匪帮贪婪凶残，胃口极大，要付出的代价肯定不小。
可只要能除掉墨坊，拿到盐方，自己在赵家的地位必定能再升一层，就算付出再大的代价，也值得。
沈杰咬牙下定决心，立刻唤来亲信，让他带着厚礼，去和秃鹫匪帮的首领谈判，不惜一切代价，联手除掉墨坊。
灰海子畔的博弈，才刚刚进入中盘，卫琳琅的商业反击，暂时为墨坊赢得了喘息之机，可也彻底逼急了沈杰。
更危险的风暴，正在暗处疯狂酝酿。