元狩三年十月初三，乌鸦谷。
这场雪来得比往年早了整十天，也凶了十倍。
天还没亮，铅灰色的云就沉沉压在山尖，像是要把整道山谷碾平。
起初只是细碎的雪砂，被西北风裹着劈头盖脸砸下来，打在脸上像细砂纸磨过，刺得人生疼。
不到半个时辰，雪砂就变成了鹅毛大雪，一团一团往下砸，风卷着雪幕横冲直撞，天地间只剩一片混沌的白。
三丈外分不清是人是树，五丈外看不见路，连呼吸都裹着冰碴子。
北侧山梁的灌木丛后，两千玄甲兵已经潜伏了两个时辰。
每个人都裹着洗得发白的羊皮大氅，身上盖着枯枝干草，和雪地山岩融成一片。
强弩架在岩石上，弓弦上抹了防冻的羊脂，弩箭浸过桐油，雪落上去也不沾。
士兵们蹲在掩体里，指尖冻得通红发紫，却牢牢攥着弩身，睫毛上结了一层白霜，连眨眼都放得极轻，生怕动静大了惊了谷口的猎物。
没人说话，没人乱动，只有风穿过山谷的呜咽声。
老兵王虎蹲在新兵旁边，见小伙子嘴唇冻得发紫，握弩的手微微发颤，便用胳膊肘碰了碰他，递过去一小块冻硬的姜饼。
小伙子愣了一下，接过塞进嘴里，辛辣的暖意顺着喉咙滑下去，紧绷的肩膀终于松了些。
王虎对着他比了个噤声的手势，抬下巴往谷口方向点了点——猎物，快来了。
山梁最高处的岩石后，秦默半蹲在避风的角落，肩头落了厚厚一层雪，远看像尊冰雕。
他保持这个姿势已经快一个时辰，目光始终钉在谷口的方向，连眼皮都很少眨。
睫毛上的霜结了又化，化了又结，每眨一下都带着细微的刺痛，他却像没知觉似的。
脚下的雪被踩实了，靴底沾着冰碴，他纹丝不动。
“东家！”
身后传来踩雪的咯吱声，岳铮裹着厚羊皮大氅爬上来，嘴里呼出的白气刚出口就被风撕碎。
他抹了一把脸上的雪水，冻得鼻头通红，凑到秦默身边拔高了声音——风声太猛，不喊根本听不清：“各队都就位了！滚木礌石全码在坡边，强弩都上了弦，三十支燧发手铳全分给了鹰骑，每支配五发弹药，震天雷也埋好了引线，就等咱们发话！”
秦默点点头，视线没离开谷口，也扬着声问：“斥候最后一拨消息呢？马奎到哪了？”
“刚传回来的！距谷口不到十里！顶着雪走得慢，但没停，还在往前赶！”岳铮语气里带着压不住的兴奋，又混着点嗤笑，“这货是真赶着投胎！这么大的雪，连个斥候都不往前派，闷头往里冲，真当西境是他家后院了！”
秦默侧过脸，风雪刮过他的下颌，线条冷硬。他没接话，反而问了句：“换作是你，大雪天撞见条陌生山谷，你会往里闯吗？”
岳铮愣了愣，搓了搓冻僵的手，实诚地摇头：“哪能啊。先派斥候摸清楚有没有埋伏，雪太大就就地扎营，等晴了再走。犯不上拿弟兄们的命赌。”
“那你说，马奎为什么敢？”
岳铮张了张嘴，第一反应是“这货蠢”，可话到嘴边又咽了回去。
他琢磨了一会儿，才皱着眉道：“是骄横惯了吧？从帝都出来一路横着走，州县官都捧着他，没人敢拦，便觉得天底下没人敢动禁军。再说他急着抢功，满脑子都是抓了你回京领赏，哪还顾得上危险。”
“这就叫骄兵必败。”秦默的声音裹在风里，不算大，却字字清晰，“他一路南下，地方官要么送钱要么赔笑，他便觉得所有人见了禁军铠甲都得腿软。他不知道，西境的人，不吃这一套。”
他转过身，拍了拍岳铮胳膊上的雪，眼神笃定：“今天就让他记牢——西境的山谷，不是他想闯就能闯的。禁军的名头，在这不好使。”
岳铮重重点头，拳头攥得咔咔响，眼里全是战意。
山下的风雪更猛了，谷口的方向隐约传来了马蹄声，混着人喊马嘶，顺着风飘进山坳里。猎物，终于到了。
谷口外的风雪里，马奎正窝着一肚子火。
他裹着件厚实的玄狐裘，领子竖得老高，可刺骨的寒风还是顺着缝隙往里钻，冻得他脖子缩成一团，连牙根都在打颤。
他骂骂咧咧地抽了马一鞭子，疼得坐骑咴咴直叫。
回头望一眼身后的队伍，他火气更盛。
一千二百人稀稀拉拉拉成了长蛇阵，前后脱节足有两里地。
士兵们缩着脖子弓着腰，脚步踉跄，有的冻得握不住长枪，走两步就得停下来搓手。
旗帜被风吹得猎猎作响，上面的“马”字都冻硬了，蔫蔫地垂着。
这鬼天气！他心里暗骂。要不是想着抢头功，谁愿意在这种鬼天气里赶路。
“将军！将军！”
一骑快马从前面跌跌撞撞奔回来，斥候翻身下马时，靴子在雪地里打滑，差点直接跪下去。
他脸上冻得青紫，嘴唇都裂了口子，喘着粗气喊：“前面就是乌鸦谷！两侧山高坡陡，谷底窄得很！这种天气，万一有埋伏……咱们还是等雪停了再走吧！”
“埋伏？”马奎像听见了天大的笑话，嗤了一声，扬着下巴睨着斥候，“这种鬼天气，鸟都不肯飞，哪来的埋伏？秦默那伙乡勇怕是还窝在炕上烤火呢，他们敢出来？你是不是冻傻了，看什么都像埋伏？”
“将军！小心驶得万年船啊！”斥候急得声音都劈了，往前凑了半步，“这山谷地形太险，一旦被堵两头，咱们连跑的地方都没有！末将求您，让我带一队人先探探路，确认安全了再走也不迟！”
“少在这危言耸听！”马奎脸一沉，抬手就抽了斥候一马鞭。
“啪”的一声脆响，抽在斥候肩头，雪沫子溅起来。“本将军奉圣旨巡查盐务，哪有停在谷口畏缩不前的道理？传出去，禁军的脸都被你丢尽了！”
旁边的亲兵见势不对，连忙凑过来打圆场：“将军，斥候也是一片忠心。要不就让他带几个人去看看？也耽误不了多大功夫，图个安心。”
马奎冷哼一声，不耐烦地挥挥手：“滚滚滚！快去快回！要是查不出东西，回来军法处置！”
“谢将军！”斥候如蒙大赦，点了五个弟兄，翻身上马，一头扎进了漫天风雪里。
马奎看着他们的背影消失在雪幕中，啐了一口唾沫，骂骂咧咧：“一群胆小鬼，真晦气。”
他勒着马在原地踱步，冻得来回晃身子，心里却打着算盘：等过了这道谷，再走一天就能到千窟城下。
到时候打秦默个措手不及，直接端了防御使府，头功就是他的。
回京之后，姐夫肯定会在陛下面前保举他，到时候升个副将，再赏笔银子，多美。
他等了小半个时辰，谷里一点动静都没有，派出去的六个人像是石沉大海，连个回音都没有。
雪越下越大，风也更急了，马奎冻得脚都麻了，耐心彻底耗光。
“妈的，一群废物！肯定是找地方躲雪偷懒去了！”他骂了一句，拔出佩剑往前一指，嗓门提得老高，“不等了！全军听令，进谷！速战速决，过了谷再找地方歇息！谁要是敢拖后腿，军法从事！”
说完双腿一夹马腹，率先冲进了风雪里。
士兵们你看我我看你，心里都犯嘀咕——这么大的雪，山谷里又危险，就这么往里闯？
可主将都动了，谁敢违抗？
只能硬着头皮跟上。
一千二百人拖拖拉拉，像条冻僵的长蛇，慢慢钻进了乌鸦谷的入口。
他们没人知道，刚才进去的六个斥候，连两百步都没走完。
刚拐过第一道弯，两侧雪地里突然扑出十几个玄甲暗哨，动作快得像雪豹。
没等斥候反应过来，浸了麻药的帕子就捂住了嘴。
几个人连一声惊呼都没发出来，便软倒在地，被拖进了山坳的掩体后。
马匹也被迅速牵走，马蹄裹上了厚布，连嘶鸣声都被捂住，悄无声息地消失在了风雪里。
雪地上的马蹄印，很快就被新雪覆盖，像是什么都没发生过。
乌鸦谷全长三里，两侧山壁陡峭，谷底最宽处不过二十丈，窄的地方仅容四五匹马并行。
风裹着雪在谷里横冲直撞，发出呜呜的怪响，像无数人在暗处低吟。
马奎走在队伍中段，眯着眼睛往前看，雪幕遮得什么都看不清，只能听见风声和脚下踩雪的咯吱声。
他心里莫名有点发慌，可转念一想，秦默手里撑死了千把人，就算有埋伏又能怎么样？
禁军装备精良，还能打不过乡勇？
这么一想，他又挺直了腰板，大声呵斥着士兵加快脚步。
队伍越走越深，前后脱节得更厉害了。
前面的人走得快，后面的跟不上，稀稀拉拉散了半里地。
有的士兵冻得实在受不了，偷偷蹲下来搓脚，也没人管。军纪散得像一盘沙。
就在马奎走到山谷中段的时候，一声尖锐的破空啸音突然从头顶落下来。
他下意识抬头，只见个黑乎乎的铁疙瘩拖着细火星，从左侧山梁上砸下来，“咚”的一声砸在队伍前方十步远的雪地里。
火星四溅，紧接着就是一声闷雷似的爆响！
“轰——！”
碎石和雪块被炸得漫天飞溅，附近的几个禁军士兵直接被气浪掀飞出去，惨叫都没喊全就摔在了雪地里，当场没了气。
战马受了惊，人立而起，把背上的骑兵甩下来，嘶鸣着四处乱撞，踩得士兵哭爹喊娘。
马奎整个人都懵了，耳朵里嗡嗡作响，震得他头晕眼花。
还没等他反应过来，第二颗、第三颗……数十颗震天雷接连从两侧山梁飞下来，接二连三砸进队列里。
爆炸声此起彼伏，火光混着雪雾炸开，每一声响都伴着惨叫和马嘶。
“敌袭！有埋伏！”
不知是谁喊了一声，整个队伍瞬间炸了锅。
士兵们乱作一团，有的想往前冲，有的想往后跑，互相推搡着，自相践踏，踩死踩伤的比被炸死的还多。
紧接着，嘹亮的号角声从北侧山梁响起，穿透风雪，在山谷里来回激荡。
随即南侧、东侧、西侧……四面八方的号角同时响起，层层叠叠，像是有千军万马埋伏在山梁上。
“放箭！”
一声令下，两侧山梁上的强弩齐发。
箭矢穿过雪幕，密密麻麻砸下来，像暴雨似的扎进混乱的人群里。
禁军的甲胄在近距离强弩面前跟纸糊的一样，箭簇透甲而入，惨叫声连成了片。
滚木礌石顺着陡坡往下滚，轰隆隆碾过谷底，所到之处血肉模糊。
原本就狭窄的谷道，瞬间被堵得严严实实。
马奎的脸在一瞬间白得像纸。
埋伏！真的有埋伏！
他之前所有的自负、骄横，在爆炸声响起的那一刻碎得稀碎。
他怎么也想不通，这么大的雪，秦默的人怎么会埋伏在山上？他们不怕冻吗？他们怎么知道自己今天会到？
“别慌！都别慌！”他拔出佩剑，声嘶力竭地喊，想组织阵型反击，“列盾！列盾阵！弓箭手还击！”
可没人听他的。
士兵们早就吓破了胆，哭着喊着四处乱窜，有的往谷口跑，有的往谷里钻，还有的直接扔了兵器蹲在地上抱头投降。
他身边的亲兵也被冲散了，喊破喉咙也聚不起人。
“废物！一群废物！”马奎气得眼睛通红，挥剑砍翻了一个往后跑的士兵，可根本拦不住溃势。
山梁上，秦默看着下方乱成一锅粥的禁军，神色平静得像在看一场戏。
震天雷炸散了阵型，强弩压得他们抬不起头，滚木礌石封了谷口和退路，现在的禁军就是瓮中之鳖，连挣扎的力气都没有。
“东家，冲下去吧！直接一锅端了！”岳铮看得热血沸腾，手按在刀柄上，就等秦默一句话。
“不急。”秦默摇头，声音稳得很，“再压两刻钟。他们现在心气还没散完，冲下去难免有伤亡。等他们打累了、跑累了、彻底绝望了，再下去捡人。”
他抬了抬下巴，指向燧发手铳的位置：“让鹰骑盯着当官的打，旗手、队正、旅帅，优先打掉。没人指挥，他们垮得更快。”
“好嘞！”
岳铮立刻打了个手势。
山梁上的三十支燧发手铳依次开火，枪声沉闷却穿透力极强，每一声枪响，谷里就有一个军官模样的人应声倒地。
旗手刚把倒下的旗子扶起来，下一枪就穿了他的胸口。
没了军官指挥，禁军更乱了，像没头苍蝇似的乱撞。
风雪里，枪声、爆炸声、惨叫声、号角声混在一起，奏响了这支骄兵的挽歌。
远处东侧的山头上，韩照带着手下藏在林子里，隔着风雪望着谷里的战况，脸色沉得能滴出水来。
他原本以为，禁军就算再不堪，也能撑上半个时辰，玄甲营就算赢，也得付出不小的代价。可眼前的局面完全超出了他的预料——从伏击打响到现在，连一刻钟都不到，一千二百禁军就彻底崩了。
震天雷、强弩、燧发枪，还有这精准的伏击时机、完美的地形利用……秦默的本事，比丞相预估的强了何止一倍。
“头，咱们怎么办？”副手压低声音问，“要不要趁乱做点什么？”
“做什么？”韩照冷笑一声，目光死死盯着谷里，“就咱们三十个人，冲下去还不够塞牙缝的。看清楚了吗？玄甲营的战力、火器的威力、还有秦默的战术，都记牢了。回去原原本本禀报丞相。”
他顿了顿，语气沉重：“告诉丞相，西境这颗钉子，比预想的难拔得多。赵崇这五千人，怕是要全折在这。”
副手点点头，连忙把战况往脑子里记。
风雪太大，他们看不清山梁上秦默的脸，可谁都知道，那个站在高处运筹帷幄的人，以后会是丞相最大的对手。
山谷里，战况已经没了悬念。
禁军死伤了近三分之一，剩下的要么瘫在地上喘气，要么扔了兵器投降。
谷口被滚木封死，谷里也被堵了路，上天无路入地无门。
马奎身上的狐裘被划开了好几道口子，头盔早就不知道掉哪了，头发上沾满雪和血，狼狈不堪。
他带着十几个亲兵想往谷口冲，试了好几次都被箭雨压了回来，身边的亲兵越来越少。
“突围！冲出去！”他红着眼嘶吼，声音都哑了。
可刚往前冲了两步，一支弩箭擦着他肩膀飞过，钉进了旁边亲兵的胸口。
亲兵闷哼一声倒下去，吓得他立刻缩了回来。
他看着满地的尸体和伤兵，看着四周山梁上若隐若现的玄甲兵，终于感受到了彻骨的恐惧。
他后悔了。
后悔没听斥候的话，后悔冒进，更不该小瞧那个边陲防御使。
可现在说什么都晚了。
“东家，差不多了！不少人都扔兵器投降了！”岳铮凑过来汇报。
秦默微微颔首，目光扫过谷底，最后落在马奎所在的位置。
“传令下去，一半人继续压制，另一半随岳铮下山收俘虏。”他语气平淡，像在说一件微不足道的小事，“记住，尽量抓活的。尤其是马奎，务必生擒。留着他，还有用。”
“明白！”
岳铮拔出佩刀，对着身后一挥手：“弟兄们，跟我下去收人头！抓活的！”
山梁上的玄甲兵纷纷起身，顺着陡坡往下冲，脚步踩在雪地里，却稳得很。
秦默依旧站在高处，望着谷底。
风雪落在他肩头，他身姿没动分毫，眼神冷冽如冰。
这只是第一仗，吃掉的只是先锋。
赵崇的主力还在后面。
他要让赵崇也看看，敢来西境撒野，就得付出代价。
风卷着雪沫掠过山巅，号角声渐渐歇了，取而代之的是此起彼伏的求饶声。
骄横了一路的禁军先锋，终究还是栽在了乌鸦谷的风雪里。
而这场交锋，才刚刚拉开序幕。