元狩四年五月下旬，北境，定远城。
初夏的风已经带了暖意，巷子里飘着淡淡的花香。
城西的老居民区却依旧浸在若有似无的药味里，青石板路上撒的石灰印子还没褪尽，家家户户门窗紧闭，偶尔有挎着药箱的医工走过，脚步都放得很轻。
苏沐雨沿着窄巷往里走，布制面罩遮着口鼻，只露出一双清亮的眼睛。
她今天走了十二条巷子，挨家挨户查访新增病例，眉头从出门起就没松开过。
疫情蔓延的势头确实压下去了，全城新增从最严重时的一天二十多例，降到了现在的三五例。
可怪就怪在，新增的病例十有七八都在城西老居民区，城东的军营、官署区还有新建的民坊，半个月里只出了两例，还都是之前密切接触过病患的。
同样都戴面罩、喝预防药，怎么差这么多？
她回到医馆时，日头已经偏西了。
小医工连忙端来温水，她摘了面罩，接过水碗喝了一口，喉间的干涩才缓过来些。
案上摊着厚厚的疫病名册，是这一个多月来所有病患的登记信息，住址、症状、接触史，记得清清楚楚。
苏沐雨拉过凳子坐下，拿起炭笔，在一张空白的城防图上，挨个给病患住址画圈。
画了小半刻钟，她放下笔，盯着图纸皱紧了眉。
密密麻麻的黑圈几乎全堆在城西，像一块沉郁的乌云。
城东稀稀拉拉几个点，连城西的零头都不到。
她伸手点了点城西那片密集的巷道——房屋挤得密，院墙挨着院墙，排水沟年久失修，垃圾堆在巷口没人清，老鼠白天都敢顺着墙根跑。
前几天巡诊，她亲眼看见有老鼠从病人家的床底下窜出来，粮袋被咬得稀烂。
之前她就怀疑，北境热是鼠蚤传的。
可毕竟只是猜测，没有实据。
百姓们嘴上应着灭鼠，心里多半觉得是多此一举，总说“老鼠哪能传病”，应付着撒点石灰，转头就把鼠药扔了。
没有实据，防疫就只能浮在表面。
老鼠灭不干净，传染源就在，说不定哪天又会反复。
苏沐雨指尖轻轻敲着图纸，心里慢慢有了决断。
要实据也简单——解剖一具病逝患者的遗体，看脏器病变，再对比患者身上和老鼠身上的跳蚤，确认是同一种类、携带同样的病邪，就能板上钉钉。
可这事风险太大了。
北境热病死率三四成，解剖时要是不小心沾了病患的体液，极容易被感染。
而且民间素来看重死者入土为安，解剖遗体是犯忌讳的事，能不能找到愿意的家属都难说。
她坐在医馆里，对着名册坐了整整一个时辰。窗外的天慢慢黑下来，油灯点了两次，她最终还是站起身，拍了拍衣襟上的炭灰。
这个险，值得冒。
早一天找到源头，就能早一天掐断疫情，少死很多人。
她先去了城西隔离营，找到了上周病逝的那位孤老的相关记录。
老人无儿无女，病重的时候都是医工照顾，临终前拉着她的手说，自己这条命是官府救的，死后要是身子还有用，尽管拿去用，能救旁人更好。
有这句话，就够了。
苏沐雨深吸一口气，转身往府衙走去。夜风吹起她的衣角，步子却迈得很稳。
秦默刚处理完军务，正在灯下看斥候传回来的蛮族动向。
听说苏沐雨来了，他放下手里的密信，抬头道：“让她进来。”
苏沐雨走进书房，身上还带着外面的夜露凉气。
她福了福身，开门见山就把解剖验病源的想法说了，说得条理清晰，从病例分布的异常，到鼠蚤传播的猜测，再到解剖的具体安排。
秦默听完，没立刻答话。
他指尖轻轻摩挲着茶碗的瓷边，目光落在她脸上。
灯光下，她脸色还有点熬出来的苍白，下巴比刚来的时候尖了一圈，可眼神很亮，很坚定，显然不是一时冲动，是早就盘算好了。
“你知道有多危险吗？”半晌，秦默才开口，声音不高，却带着沉沉的分量，“万一接触到体液感染上，北境热的凶险，你比我清楚。”
“我知道。”苏沐雨抬眼看着他，语气很平，却字字笃定，“可找不到确切的源头，防疫就只能靠猜。灭鼠、消毒都没法做到点子上，拖得越久，死的人越多。这个险，值得冒。”
书房里静了片刻，只有灯花噼啪炸响的声音。
秦默看着她，心里不是没有顾虑。
她一个姑娘家，顶着风险做这种事，一旦出了意外，后果不堪设想。
可他也知道，苏沐雨决定的事，劝是劝不住的。
就像当初她执意要北上疫区一样，看着温和，骨子里比谁都韧。
“我可以同意。”秦默终于开口，“但有三个条件，少一个都不行。”
“您说。”
“第一，解剖单独安排在城西的空屋进行，除了你，任何人不许进。屋里提前用艾草熏三天，石灰铺地，所有用具全部沸水蒸煮消毒。做完之后，衣物、器具当场焚烧，尸体火化后安葬，半点不能马虎。”
苏沐雨点头：“应该的。”
“第二，必须穿全套防护。双层布巾遮口鼻，羊肠膜手套套两层，外面再裹油布手套，衣领袖口全部扎紧，一点皮肤都不能露。”
“我记住了。”
秦默顿了顿，看着她，说出第三个条件：“第三，解剖之前，我教你一套内功心法，叫碧木长春诀。它不能让你百毒不侵，但能滋养脏腑、调和气血，真要是不慎沾了病邪，也能帮着扛一扛，把感染的风险降下来。”
苏沐雨愣了一下，显然没料到第三个条件是这个。
她以为最多是加派人手、多备药材，没想到他会特意教自己心法。
“内功心法？”她有点迟疑，“我底子浅，会不会学不会？”
“不难，是我从小周天导引术里化出来的，偏向养身护体。”秦默站起身，走到她面前，“你有小周天的底子，学起来很快。关键在坚持，每天练，脏腑气血旺了，病邪就不容易侵体。”
当天下午，府衙后院的花厅门窗紧闭，熏着淡淡的艾草香。
秦默站在她对面，先把口诀逐字逐句念了一遍，又拆开了讲，哪一句对应哪条经脉，气息该怎么走，遇到滞涩的地方该怎么引，讲得细致又清楚。
“这套诀子，走的是肝、脾、肺三条经脉，重点在滋养脏腑。”他声音放得缓，“你跟着我的引导走，先沉气到丹田，再顺着肋间往上走，到肺俞穴转一圈，往下落回丹田。不用急，慢慢找感觉。”
苏沐雨闭上眼睛，按着他说的法子调息。
起初气息还有点乱，走两步就滞住。
秦默也不催，站在旁边，等她气息稳了，才低声提示下一个穴位。
他的指尖离她的手腕还有半寸距离，虚虚引着，没碰到她，却刚好能让她找准气息的走向。
一遍，两遍，三遍。
大概过了一个时辰，苏沐雨终于能独立走完一个完整的大周天。
气息流过脏腑的时候，温温热热的，像有暖流慢慢浸润着连日熬出来的疲惫，连胸口偶尔发闷的感觉都轻了很多。
她睁开眼，眼里带着点欣喜：“我感觉到了！暖暖的，很舒服。”
“第一次就能走通大周天，悟性很好。”秦默语气里带着点赞许，“记住，每天早晚各练一次，一次最少九遍周天。练得越久，底子越牢。解剖之前先运三遍气，稳住心神，也能少出错。”
“嗯！我肯定天天练。”苏沐雨用力点头，把口诀在心里又默背了一遍，生怕记错一个字。
第四天寅时刚过，天还没亮，城西的空屋就已经收拾妥当了。
屋子不大，只有一扇窗，用厚布蒙着，不透风。
中间搭了张结实的木板台，上面铺着干净的白布，病逝老人的遗体安放在上面，盖着白布。
墙角架着炭火盆，火烧得很旺，旁边的铁锅里沸水滚滚，所有的手术刀、镊子、陶罐都在沸水里煮着，蒸汽袅袅地往上冒。
苏沐雨站在门口，深吸了一口气。
她按秦默说的，里里外外穿戴得严严实实。
两层棉面罩遮到眼睛下方，手上先套两层薄韧的羊肠膜，再套一层浸过桐油的布手套，袖口、领口、裤脚全用细绳扎紧，连头发都包得严严实实，半点皮肤都没露在外头。
默念了三遍碧木长春诀，体内的气息缓缓运转开来，原本有点发紧的胸口慢慢舒展，心神也定了。
她推开门，走了进去，反手关上了门。
屋里很静，只有炭火噼啪响，还有沸水咕嘟的声音。
苏沐雨走到木板台前，停了片刻，对着遗体躬身行了一礼。
“老人家，得罪了。您的心愿，我帮您完成。”
说完，她掀开了白布。
解剖的过程很细致，也很熬人。
她握着消过毒的小刀，动作稳而准，一点点查看脏器的病变。
肺部有明显的瘀肿和坏死斑点，脾脏肿大发黑，肝脏上也布满了出血点——这些都和她之前在医书上看到的疫毒病症对得上。
她一边看，一边用炭笔在纸上记录，手很稳，半点都没抖。
两个时辰过去，她额角已经浸出了汗，顺着面罩边缘往下淌，流进嘴角，咸涩的。
她没抬手擦，怕手套上沾了东西蹭到脸。
记完脏器病变，她拿起镊子，小心翼翼地从遗体的衣领缝隙里，夹出了几只吸饱血的跳蚤，放进密封的陶罐里。
接着，又打开另一个陶罐——那是昨天士兵从城西老鼠洞里抓的活鼠身上收集的跳蚤，个个黑亮饱满。
她拿出随身携带的放大镜，把两种跳蚤分别倒在白布上，凑过去仔细比对。
背板的纹路、触角的节数、后腿的长度……
一点一点，比对得极其认真。
时间慢慢过去，屋里的炭火弱了些，沸水也快烧干了。
终于，苏沐雨直起身，长长地呼出一口气。
面罩里的气息有点闷，可她心里却一下子亮堂了。
一模一样。
患者身上的跳蚤，和老鼠身上的，是同一个种类。
也就是说，北境热的传染源，确实是野鼠。
老鼠身上的跳蚤吸了带病鼠的血，再叮咬人，就把病邪传给了人。
之前的飞沫传染，只是人传人的次要途径，根源还在老鼠身上。
找到了。
终于找到了源头。
她把所有用过的器具都扔进沸水里，又把沾了血的白布、换下的外层手套，全都堆在屋子中间，点上了火。
火苗窜起来，噼啪作响，把所有可能带疫毒的东西都烧成了灰烬。
做完这一切，她才打开门走出来。
外面的阳光有点晃眼，她下意识眯了眯眼。
守在门外的医工连忙迎上来：“苏姑娘，怎么样？”
“找到了。”苏沐雨的声音有点哑，却带着藏不住的笃定，“就是鼠蚤传的。立刻备车，我要去见秦公子。”
秦默正在校场看士兵练玄甲七式，听说苏沐雨来了，立刻就回了府衙。
书房里，苏沐雨把写好的详细报告递给他，上面画着脏器病变的简图，还有跳蚤比对的结论，一条条写得明明白白。
秦默逐字逐句看完，指尖在“鼠蚤为媒介，灭鼠为第一要务”那一行停了停。
他抬起头，看见苏沐雨站在案前，脸色苍白得厉害，眼下青黑很重，显然是累狠了，可眼睛亮得惊人，像落了星子。
“辛苦你了。”他放下报告，语气里带着真切的赞许，“有了实据，防疫就好办了。”
他拿起笔，蘸了墨，在报告末尾批了一行字，字迹刚劲有力：
“照此方案执行。全城灭鼠，衣物蒸煮，饮水烧开，人人佩戴面罩。违令者，军法从事。”
放下笔，他对外边喊了一声：“叫舒木儿来。”
亲兵应声去了。
秦默看向苏沐雨，语气放软了些：“你熬了一整夜，先回去休息。剩下的事我来安排，有舒木儿督办，错不了。”
苏沐雨确实累得狠了，从解剖到写报告，精神高度紧绷了几个时辰，这会儿松下来，腿都有点发软。
她没硬撑，点了点头：“那我先回医馆。有什么事，随时叫我。”
她回到医馆隔壁的小屋，刚脱了外袍就倒在床上，沾着枕头睡着了。
这一觉，睡得昏天暗地。
梦里没有疫病，没有满地的药罐，只有初夏的风，吹着槐花落了一地，淡淡的香。
等她醒过来的时候，阳光已经透过窗纸照进屋里，暖洋洋地落在脸上。
她摸了摸旁边，居然已经是第二天中午了——她整整睡了十二个时辰。
起身的时候，浑身还有点酸，可精神头却足了很多。
她走到窗边，推开窗户。
街上的景象一下子撞进眼里。
士兵们排着队，挨家挨户分发鼠药和石灰，手里拿着铜锣，边走边喊：“各家各户注意了！疫病是老鼠传的！家里的粮食要吊起来，别让老鼠碰着！衣服被子都拿开水煮！喝的水必须烧开！”
百姓们有的站在门口听，有的已经回家翻箱倒柜找老鼠洞，还有人把被褥抱出来，架在院子里的竹竿上晒。
巷口的大锅里烧着沸水，几家凑在一起煮衣物，蒸汽腾腾地往上冒，混着说话声、笑声，热闹得很。
没人再抱怨灭鼠麻烦，也没人觉得戴面罩多余了。
找到了病根，大家心里就有底了，干活都有劲。
几个孩子拿着树枝，蹲在墙根挖鼠洞，看见苏沐雨在窗边，还仰着小脸喊：“苏大夫！我们挖着老鼠洞啦！”
苏沐雨看着他们，忍不住弯了弯眼睛，嘴角浮起一抹浅淡的笑意。
风从窗外吹进来，带着初夏的草木香，还有点阳光的味道。
这场持续了两个多月的瘟疫，终于看见了尽头。
定远城这座饱经战火与疫病的边城，正在一点点地，从漫长的寒冬里醒过来。
她深吸了一口清新的空气，心里踏实又安稳。
最难的时候，已经过去了。