元狩四年六月初，北境，蛮族大营。
六月的晨光本该带着暖意，落在蛮族营寨里却只照出一片死气。
帐外的空地上，横七竖八躺着病倒的士兵，身上盖着破毡子，咳得撕心裂肺，巫医熬的草药汤摆在旁边，没人肯喝——喝了也没用，每天都有人抬出去埋，坟包沿着营寨外围排了长长一溜。
粮草帐前的卫兵瘦得颧骨凸起，战马的嘶鸣一天比一天弱，围栏里的草料早空了，士兵们只能砍树皮掺着碎麦秆喂马，不少马已经饿得站不稳。
逃兵一天比一天多，抓回来的都被吊死在营门木杆上，尸体随风晃荡，可还是有人趁着夜色往草原深处跑。
王帐里，火药味比帐外还浓。
“大汗，不能再耗了！”一个须发花白的部落首领红着眼拍案，“再打下去，不用秦默动手，咱们的人先病死饿死一半！撤回去吧，留着人手，明年还能再来！”
“撤？”呼延烈“腾”地站起来，手里的弯刀“唰”地出鞘半截，寒光映着他脸上的刀疤，狰狞得吓人，“仗还没打就想着撤？我蛮族勇士的脸都被你们丢尽了！”
他这半个月过得如同热锅上的蚂蚁。
夺权时的意气风发早被现实磨得精光——疫情压不住，粮草见底，各部落首领阳奉阴违，斥候还天天报定远城里的玄甲营练新战技，喊杀声隔着十里都能听见。
退？退回去他这个代大汗就成了笑话。父汗还被软禁着，主和派本就不服，无功而返，等着他的就是身败名裂。
他没有退路了。
“大汗，秦默有火炮，城防又严，硬攻伤亡太大了……”又一个首领小声劝。
话音未落，呼延烈的弯刀直接劈了出去。
寒光一闪，那人闷哼一声，捂着脖子倒在地上，鲜血喷溅在羊皮地图上，晕开大片暗红。
帐里瞬间死寂。
“再有言退者，同此下场。”呼延烈收刀入鞘，声音冷得像冰，“传令下去，明日卯时总攻。所有人马全部压上去，不留预备队。不计伤亡，三日之内，必须破城！破城之后，大掠三日，子女玉帛任凭弟兄们拿！”
他用劫掠的甜头吊着所有人，也堵死了自己的后路。
众首领看着地上的尸体，没人敢再说话，纷纷躬身应下。
帐帘被风掀起来，卷进一股带着血腥味的风，没人知道，这一仗是生是死，只知道退也是死，往前冲或许还有一线生机。
六月初三，天刚蒙蒙亮，蛮族大营的号角就吹得震天响。
呜呜的号角声连成一片，惊飞了草甸上的宿鸟。
一万两千多名蛮族士兵倾巢而出，像黑压压的潮水，从北、西、东三个方向往定远城涌来。前排步兵举着一人高的厚重木盾，盾后扛着十几架云梯；中间是弓箭手，箭壶插得满满当当；最后面推着三辆包铁冲城车，车轮碾过冻土，发出沉闷的声响。
呼延烈骑着高头大马，立在后方的高坡上，手里攥着马鞭，眼神死死盯着定远城的城墙。
他身边围着最精锐的亲卫，苍狼帅旗在风里猎猎作响，像一面催命的幡。
城头上，守军早已严阵以待。
舒木儿挎着长刀，沿着北城城墙快步走，甲叶碰撞发出清脆的声响。
他左臂上缠着绷带，是前几天巡城时被流矢擦的，此刻却半点不顾忌，扯着嗓子喊：“弟兄们稳住！等蛮子靠近了再放箭！火油都烧热了，听我号令再泼！”
士兵们蹲在墙垛后，手里攥着弓弩，指节微微发白。
看着城下漫上来的蛮族大军，没人不紧张，可没人退。
这段日子练玄甲七式、修城防，大家心里都憋着股劲——蛮子能打进来一次，就别想再踏进来第二步。
“来了！”
不知谁低喝了一声，前排的蛮族士兵已经冲到了百步之内。
“放箭！”舒木儿挥手下令。
城头上瞬间箭如雨下，破空声尖啸着扎进蛮族队列。
前排举盾的士兵还好，后排没盾的纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏。
可蛮族士兵太多了，倒下一批，后面的立刻踩着尸体补上来，脚步不停，直往城墙根冲。
不过半刻钟，第一架云梯就靠上了城墙。
“倒火油！”
随着一声令下，烧得滚烫的火油顺着云梯往下浇，带着焦糊味的热浪瞬间炸开。
攀爬的蛮族士兵被烫得嗷嗷直叫，松手从几丈高的云梯上摔下去，砸在雪地上没了声息。
火油遇火即燃，顺着城墙根烧起一道火墙，映得半边天都红了。
可呼延烈是铁了心用人命堆。
“督战队！退后者斩！”他在高坡上厉声下令。
手持弯刀的督战队立刻压到阵前，对着往后退的士兵挥刀就砍。
血溅在雪地上，刺眼得很。
蛮族士兵们被逼得红了眼，只能咬着牙往前冲，一架云梯烧断了，后面立刻架起第二架、第三架。
战况最猛的是西城段，蛮族集中了三千兵力轮番冲锋，滚木礌石砸下去跟砸进水里似的，冒个泡就没了。
守城的士兵换了两拨，胳膊都拉肿了，箭矢消耗得极快，密度明显降了下来。
有蛮族士兵已经攀上了城垛，举着弯刀往里冲，被守军一刀劈下去，两人扭打在一起，滚下城墙。
舒木儿看得心头一紧，转头往城楼方向望——东家说的火炮，怎么还不开？
城楼里，秦默扶着墙垛站着，玄色大氅被风掀得猎猎作响。
他目光扫过三面战场，西城的危急尽收眼底，脸上却没半分慌乱，扶着墙垛的手指稳得纹丝不动。
“墨衡，火炮好了吗？”他头也不回地问。
北城炮位上，墨衡正蹲在一号炮旁，眯着左眼贴紧炮身准星，拇指拧着炮架上的微调螺栓。
他额角沾着薄汗，袖口挽到小臂，手上蹭着黑火药的灰，动作却半点不慌。
听见问话，他直起身，拍了拍炮身：“东家，三门炮都校准完了。散弹全按你说的混了铁钉、碎铁片，还有淬了桐油的火籽，打出去不光扎人，还能烧衣裳。专往人堆里砸，一炸一大片。”
旁边的小学徒攥着火折子，手都有点抖：“先生，这一炮下去，得炸死多少人啊……”
“怕了？”墨衡斜他一眼，语气平淡，“他们举着刀冲进来的时候，可不会管你怕不怕。对准城西人群最密的地方，一炮顶一百支箭，能少死咱们多少弟兄。”
小学徒咬了咬唇，用力点头，把火折子攥得更紧了。
秦默的声音从城楼传下来：“先打西城。那里攻势最猛，给舒木儿解围。”
“好嘞！”墨衡应了一声，重新蹲下身，最后瞄了一眼准星，确认角度丝毫不差，随即高高举起右手，“各炮就位——一号目标，城西云梯阵！放！”
“轰——！”
一声巨响炸开，比惊雷还沉，震得脚下的城墙都微微发颤。
炮口喷出橘红色的烈焰，滚滚白烟瞬间裹住了炮位。
一颗散弹带着呼啸声划过天际，精准地砸进城西最密集的蛮族人群里。
“嘭！”
炮弹炸开的瞬间，数百枚铁钉、碎铁片呈扇形泼洒出去，像一把无形的巨镰扫过人群。
冲在最前面的蛮族士兵齐刷刷倒了一片，有的被铁钉扎穿了喉咙，有的被碎片划开了肚子，惨叫着在地上打滚。
火籽落在皮袄上，瞬间窜起火苗，烧得人满地扑腾，反倒撞乱了后面的阵型。
“二号炮！三号炮！依次放！”墨衡的声音裹在硝烟里，依旧清晰。
“轰！轰！”
又是两声震耳欲聋的轰鸣，两颗散弹一前一后炸开，正好覆盖了蛮族的后续梯队。
刚才还凶神恶煞往上冲的队伍，瞬间被撕开三个血口子，尸体堆了厚厚一层，鲜血把冻土泡得发软。
城头上的守军瞬间爆发出震天的欢呼：“好！打得好！”
刚才还紧绷的防线一下子松快了，士兵们腰杆挺得更直，射箭的手都更有劲儿了。
舒木儿一刀劈翻爬上城的蛮族士兵，望着城下的狼藉，狠狠啐了一口：“兔崽子们，再冲啊！”
蛮族的攻势硬生生顿住了。
士兵们看着地上血肉模糊的同伴，看着那三个炸出来的血坑，脸上全是恐惧。
没人知道那是什么东西，隔着几百步就能炸出一片死地，跟天谴似的。
“冲！都给我冲！”呼延烈在高坡上看得目眦欲裂，挥着马鞭嘶吼，“他们火炮打不了几轮！冲上去！冲上去就赢了！”
督战队的刀又举了起来，逼着士兵们往前。
可恐惧比刀更吓人，士兵们磨磨蹭蹭，脚步慢了大半，没人想当炮灰。
就这么僵持了不到一炷香，呼延烈直接把亲卫队派了上去，压着士兵再度发起冲锋。
人群密密麻麻又涌了上来，踩着同伴的尸体，红着眼往城墙根冲，比刚才更疯。
城楼里，秦默看着下方不计伤亡的蛮族，眉头微不可察地蹙了一下。
他确实低估了呼延烈的疯劲。
本以为火炮能打退几轮攻势，没想到这家伙宁可拿人命填，也要死磕到底。
“岳铮。”他沉声道。
“末将在！”岳铮早就按捺不住了，按着刀柄站在一旁，眼睛亮得吓人。
“计划提前。第二轮火炮打完，你带特种小队出城。”秦默转头看向他，语气郑重，“斩首若不顺，立刻转烧粮营。记住，不求歼敌多少，毁了他们的粮草，这仗就赢了大半。得手立刻撤，不许恋战。”
“东家放心！”岳铮咧嘴一笑，露出白牙，“十二个人都是练玄甲七式最拔尖的，踏雪无痕和缠丝手都练熟了，保证把粮营给他们点了！”
他转身下了城楼，城墙隐蔽处，十二名特种队员已经整装待发。
个个身着玄色短打，脸上蒙着黑布，腰间别着短刀、火油囊，腿上绑着三棱刺，个个眼神锐利，像蓄势待发的豹子。
“弟兄们，”岳铮压低声音，“等会儿火炮一响，趁烟幕跳城。落地后分三组，跟着我往中军摸。能斩首就斩首，暴露了就烧粮。都机灵点，活着回来，我请你们喝庆功酒！”
“是！”十二人齐齐应声，声音压得极低，却个个带着劲。
很快，第二轮火炮轰鸣响起。
这一次三门炮齐射，正好砸在蛮族前军和中军的衔接处。
硝烟瞬间腾起，白茫茫一片，遮住了大半个战场。
爆炸声、惨叫声、马匹的惊嘶声混在一起，蛮族阵型大乱，士兵们四散躲避，谁也顾不上谁。
“走！”
岳铮低喝一声，十二道黑影从城墙隐蔽处一跃而下。
两丈多高的城墙，换做寻常人跳下去非摔断腿不可，可他们练了半个月踏雪无痕，落地时屈膝卸力，脚尖点地，几乎没发出半点声响。
落地后没有半分停顿，十二人迅速分散开，像十二条游鱼，借着硝烟的掩护钻进混乱的蛮族人群里。
他们脚步轻快，专挑人多的地方钻，遇到拦路的蛮族士兵，也不吭声，缠丝手一带就夺了对方的刀，反手抹了脖子，干净利落，连惨叫都发不出来。
岳铮冲在最前面，目光死死盯着高坡上那面苍狼帅旗——呼延烈就在那儿。
只要能冲上去宰了呼延烈，蛮族群龙无首，立刻就会溃不成军。
眼看离帅旗只剩几十步，前面突然窜出一队巡逻兵。
为首的百夫长刚转头，正好和岳铮打了个照面，见他们衣着不对，瞬间瞪大眼睛：“有刺——”
“客”字还没出口，岳铮已经如猎豹般扑了上去。
右手五指成锥，崩山劲凝聚在指尖，精准戳在对方咽喉上。
只听“咔嚓”一声脆响，百夫长喉咙塌陷，软软倒了下去。
可喊声已经传了出去。
“有刺客！保护大汗！”
帅旗周围的亲卫瞬间炸了锅，几十名精锐亲卫举着盾牌围上来，刀枪林立，把帅帐护得严严实实。
号角声急促地响起来，四周的蛮族士兵纷纷往这边聚拢。
岳铮暗骂一声，知道斩首的最佳时机没了。
硬冲就是送死，他们只有十二个人，再能打也架不住对方人多。
“撤！转第二方案！烧粮营！”他打了个手势，十二人立刻变阵，不往帅帐冲了，反而转身往侧面的粮草堆放处杀去。
亲卫们愣了一下，等反应过来他们要烧粮，顿时慌了——粮草本来就没剩多少，要是烧了，全军都得饿死！
“快！拦住他们！别让他们碰粮草！”
可已经晚了。
特种小队本就是奔着袭扰来的，速度极快，三晃两晃就甩开了追兵，冲到了粮营外。
守粮的士兵本来就少，哪里挡得住这十二名精锐？三两下就被解决了。
“点火！”
岳铮一声令下，十二人同时掏出火油囊，往粮堆上一扔，火折子随手一抛。
“轰！”
火油遇火就燃，风助火势，瞬间就窜起几丈高的火苗。干燥的粮草烧得噼啪作响，浓烟滚滚，直冲云霄。
火舌舔着帐篷，很快就把整片粮营裹进了火海里，连旁边的草料堆也跟着烧了起来。
等蛮族亲卫冲过来时，只能看着冲天大火干瞪眼，根本没法靠近。
高坡上，呼延烈看着粮营方向腾起的黑烟，整个人都僵住了。
他攥着马鞭的手青筋暴起，指节泛白，胸口剧烈起伏着，像是不敢相信自己的眼睛。
粮草……没了？
那是全军仅剩的粮草，是他孤注一掷的底气啊！
“秦默——！”他嘶吼出声，声音里裹着滔天怒火，又藏着掩不住的慌。
没了粮草，别说三日破城，就连明天都撑不过去。
士兵们没饭吃，战马没草料，不用打，自己就先垮了。
“大汗！粮营烧了！咱们撤吧！”旁边的将领急得满头汗，“再不走，弟兄们饿都饿死了！”
“撤？往哪撤！”呼延烈猛地转头，眼睛红得像要滴血，“粮草没了，撤回去也是死！继续攻城！破了城，就有粮食了！给我冲！继续冲！”
他状若疯狂，可命令传下去，士兵们却没动。
粮营被烧的消息已经传开了，所有人都慌了。
没了粮草，就算破了城又能怎么样？
谁知道还能撑几天？
刚才火炮的威力还刻在脑子里，现在连饭都吃不上了，谁还愿意卖命？
冲锋的脚步越来越慢，不少人开始偷偷往后退，连督战队的刀都不好使了。
城楼上，秦默望着冲天的火光，指尖在墙垛上轻轻一点。
火势很稳，蛮族的粮草算是彻底毁了。
岳铮他们也开始往回撤了，十二个人边打边退，借着混乱往城墙方向靠，守军在城头上用弓箭掩护，压得追兵不敢靠太近。
“东家，岳校尉他们回来了！”亲兵低声禀报。
秦默微微颔首，目光扫过下方军心动摇的蛮族大军，扫过高坡上那道摇摇欲坠的身影。
呼延烈的孤注一掷，从粮营起火的那一刻起，就已经输了。
没了粮草，没了士气，就算他再疯，也撑不了三天。
“传令下去，各营加强防守，夜里多设岗哨。”秦默转身，语气平静得像在说一件再寻常不过的事，“不用急，耗着就行。他们撑不了多久了。”
城楼外，喊杀声渐渐弱了下去，蛮族的攻势越来越缓，像退潮的海水，慢慢往回缩。
火光映着秦默的侧脸，明暗交错。他知道，这一仗的胜负已定。
接下来，只需要等。
等呼延烈弹尽粮绝，等蛮族内部彻底崩乱，就是北境战局彻底扭转的时候。
风卷着硝烟和草木灰掠过城头，带着战场的血腥气，也带着胜利的前兆。定远城的城墙，依旧稳稳地立在那里，像一道不可逾越的屏障，护着城里的万千百姓。
而城外的疯狂，终究不过是困兽犹斗罢了。