八月底的帝都，本该是秋高气爽、桂花飘香的时节。但今年的秋天，空气中弥漫的却不是花香，而是火药味。
靖难檄文传入帝都的第三天，早朝。
太极殿上，文武百官分列两侧，鸦雀无声。殿中央的地砖上，摊放着一份被揉皱后又展平的檄文，纸面上的字迹清晰可见——“太子秦璋，勾结奸相谢明远，软禁天子，假传圣旨……”
太子秦璋坐在龙椅下方的御座上，脸色铁青，手指死死抓着扶手，指节泛白。他已经盯着那份檄文看了足足一盏茶的功夫，始终没有开口。他不开口，底下的大臣们也不敢出声，整个大殿安静得能听到殿外秋风吹动檐铃的叮当声。
终于，秦璋开口了。他的声音不大，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“谁能告诉孤，这份东西，是怎么传进帝都来的？”
没有人回答。
“孤问你们话呢！”秦璋猛地一拍扶手，站起身来，目光如刀般扫过阶下的文武百官，“九门提督何在？巡城御史何在？你们不是说帝都固若金汤、一只苍蝇都飞不进来吗？那这满大街的檄文，是从天上掉下来的不成？！”
九门提督韩崇出列，跪倒在地，额头冷汗涔涔：“殿下息怒！末将已下令全城搜捕，抓获了数十名散布檄文之人，但这些人都是街头混混，受人钱财替人办事，根本不知道幕后主使是谁。靖王安插在帝都的暗桩，隐藏极深，一时难以根除……”
“一时难以根除？”秦璋冷笑一声，“好一个一时难以根除。那孤问你，靖王的暗桩还没挖出来，他的大军是不是就要打到帝都城外了？到时候你是不是也要跟孤说一时难以抵挡？”
韩崇被噎得说不出话来，额头贴在地砖上，不敢抬头。
秦璋发泄了一通怒火，稍稍平复了一些，重新坐回御座上，冷冷地扫了一眼群臣：“诸位爱卿，对于靖王的反叛，有何看法？”
吏部侍郎冯光启率先出列，躬身道：“殿下，臣以为靖王此举，实属大逆不道。他所谓的十大罪状，纯属污蔑构陷，意在蛊惑人心、煽动叛乱。臣建议殿下即刻下令，集结各路大军，一举荡平裂谷，擒拿靖王，以正国法！”
话音刚落，御史中丞郑伯庸也出列附和：“冯大人所言极是。靖王拥兵自重，早有反心，此番发布檄文，不过是撕下了伪装而已。殿下若不予以雷霆反击，恐怕其他心怀不轨之人也会蠢蠢欲动。”
秦璋听着这两人的话，脸色稍微好看了些。他点了点头，正要开口，却听到队列中传来一个不紧不慢的声音：
“殿下，臣有话说。”
所有人的目光都转向了说话之人——丞相谢明远。
谢明远今日穿着一身深紫色的官袍，腰佩玉带，头戴梁冠，神态从容，看不出丝毫慌乱。他从队列中缓步走出，向秦璋拱了拱手，语气平和得像是在讨论今天的天气：“殿下，靖王发布檄文，固然是大逆不道之举。但檄文中列举的十条罪状，条条指向殿下和臣下，言辞凿凿，似乎有所依凭。臣斗胆请问殿下——檄文中提到的软禁陛下一事，究竟是真是假？”
此言一出，满殿哗然。
秦璋的脸色瞬间变得极为难看。他怎么也没想到，在这个节骨眼上，谢明远竟然会当众问出这个问题。这哪里是在帮他说话，分明是在拆他的台！
“丞相这话是什么意思？”秦璋眯起眼睛，语气中带着明显的威胁意味，“难道你也相信靖王的鬼话？”
谢明远不卑不亢地回道：“殿下误会了。臣只是想确认一下，以便拟定应对之策。若是陛下确实龙体康健、并未被软禁，那靖王的檄文便是不攻自破的谎言。臣建议殿下请陛下临朝一次，当着满朝文武的面澄清谣言，届时靖王的所谓清君侧，就成了彻头彻尾的谋反，天下人自然不会附和他。”
秦璋的嘴角抽搐了一下。他当然不能让老皇帝临朝——老皇帝现在被他软禁在养心殿里，别说临朝了，连走出殿门都不可能。一旦老皇帝出现在朝堂上，他奉旨监国的合法性就会瞬间崩塌。
“陛下龙体欠安，太医说了需要静养，不宜操劳。”秦璋生硬地搪塞了过去，“丞相的好意，孤心领了。此事不必再议。”
谢明远微微一笑，不再追问，退回队列之中。但他的目的已经达到了——他让所有人都看到了太子在陛下临朝这件事上的回避态度。在场的大臣没有一个是傻子，大家都心知肚明：太子如果真的问心无愧，为什么不请陛下出来走一圈？
朝会不欢而散。
退朝之后，秦璋在东宫中摔了七八个花瓶，又骂了十几个太监宫女，才勉强消了气。他召来韩崇，下达了一系列命令：帝都九门全部戒严，进出人员严格盘查；北郊大营的五万禁军进入战备状态，随时准备出击；派出密探前往各州郡，监视各地官员的动向，发现有通敌嫌疑的，立即拿下。
“还有，”秦璋咬着牙补充道，“派人去盯着谢明远。孤总觉得这个老狐狸有问题。”
韩崇领命而去。
与此同时，谢明远回到了自己的府邸。他屏退了所有下人，独自走进书房，关上门，从书架暗格中取出一封已经写好的信，仔仔细细地看了一遍，然后重新封好，叫来了最信任的管家。
“这封信，你亲自跑一趟，送到裂谷，交给靖王。”谢明远压低声音说，“记住，不要让任何人知道。如果路上遇到盘查，就说你是去北境收账的商人。”
管家接过信，小心翼翼地揣进怀中，躬身道：“老爷放心，小人一定送到。”
谢明远点了点头，挥了挥手，示意管家退下。等房门重新关上，他走到窗前，望着庭院中已经开始落叶的梧桐树，长长地叹了一口气。
他这封信，是一封议和信。
信中，他以极其谦卑的语气向秦骁表达了敬意，声称自己对太子软禁陛下一事毫不知情，并暗示自己愿意弃暗投明，协助靖王拨乱反正。他甚至主动提出，可以提供太子在帝都的兵力部署和防御弱点，作为投名状。
这封信如果送到秦骁手中，无异于给了秦骁一把直插太子心脏的尖刀。
谢明远算得很精：太子大势已去是迟早的事，他不能跟着太子一起陪葬。只要秦骁接受了他的投诚，他不仅可以保住身家性命，还可以在新的朝局中继续占据一席之地。至于太子——哼，成王败寇，谁还管一个失败者的死活？
然而，他没有想到的是，秦骁的回复，比他预想的要冷酷得多。
三天后，管家灰头土脸地回来了，带回了一封回信。信封上没有署名，只有一行字——“谢明远亲启”。
谢明远迫不及待地拆开信，只看了一眼，脸色就僵住了。
信纸上只有八个字，笔力遒劲，力透纸背：
“崔氏血债，必须血偿。”
没有寒暄，没有讨价还价，没有任何商量的余地。八个字，如同一记响亮的耳光，狠狠地扇在了谢明远的脸上。
谢明远拿着信纸的手微微颤抖着，脸色一阵青一阵白。他沉默了很久，然后将信纸放在烛火上，看着它化为灰烬。
“靖王……”他喃喃自语，声音中带着一丝苦涩和不甘，“你就这么恨我吗？”
没有人回答他。书房中只有灰烬在空中缓缓飘散。
檄文传遍天下，各州郡的反应各不相同，但大致可以分为三类。
第一类是北境和西境的边军将领。这些人大都是行伍出身，性格耿直，对太子一党的腐败无能早就深恶痛绝。檄文传到军营后，不少将领当场就拍了桌子，表示愿意追随靖王。北境雁门关守将赵铁柱，一个五大三粗的糙汉子，看完檄文后红着眼眶骂道：“他娘的，老子早就看太子不顺眼了！克扣老子的军饷不说，还让老子给他送礼？送他奶奶个腿！靖王要打帝都？算老子一个！”当天晚上，他就写了一封密信，派心腹送往裂谷，表示雁门关一万边军，随时听候靖王调遣。
西境凉州的守将林啸，是个四十多岁的儒将，平时话不多，但做事极为稳重。他看完檄文后，没有立刻表态，而是花了三天时间核实檄文中提到的各项指控。当他确认太子确实软禁了老皇帝之后，沉默了很久，然后对自己的副将说了一句：“太子失德，靖王起兵，这是天意。”他没有公开表态支持靖王，但也没有派兵去镇压——在这种敏感时刻，不表态本身就是一种表态。
第二类是中原各州郡的官员。这些人大多是科举出身，宦海沉浮多年，早就学会了明哲保身的生存之道。他们对檄文的反应可以用四个字概括——观望不定。既不敢公开支持靖王，怕太子赢了之后被清算；也不敢帮太子对付靖王，怕靖王赢了之后被秋后算账。于是他们选择了最安全的做法：装聋作哑，两边不得罪。檄文传到了，他们就收起来锁进柜子里；上级催他们表态，他们就以“事关重大，容下官详查”为由拖延时间。
平阳府的刘知府算是这些人中胆子比较大的，他暗中给秦骁送了信表示愿意做内应，但在明面上，他依然对太子派来的使者毕恭毕敬，该交的税一分不少，该送的礼一样不落。他的想法很简单：不管谁赢了，他都要保证自己能活下去。
第三类是一些偏远地区的小官小吏和平民百姓。这些人离权力中心太远，对朝堂上的争斗既不了解也不关心。但檄文中提到的“盘剥地方”“荼毒百姓”等罪状，却实实在在地戳中了他们的痛处。不少地方的百姓自发组织起来，焚香祷告，祈求靖王早日打到他们那里，把那些作威作福的贪官污吏统统赶走。
在江南的一个小镇上，一个教书先生把檄文抄录了数十份，分发给自己的学生，让他们带回家给父母看。他对学生们说：“你们记住，这篇檄文，将来是要载入史册的。因为它代表了一个道理——天道昭昭，善恶有报。坏人可以嚣张一时，但嚣张不了一世。”
学生们似懂非懂地点了点头，将檄文小心翼翼地折好，放进了书包里。
帝都，东宫。
秦璋坐在空荡荡的大殿中，面前摆着一壶已经凉透了的酒。他端起酒杯，灌了一口，苦涩的酒液顺着喉咙滑下去，却丝毫无法浇灭他心中的烦躁和不安。
这几天来，坏消息一个接一个地传来。先是檄文传遍天下，然后是各地官员暧昧不明的态度，接着是谢明远那个老狐狸在朝堂上给他使绊子，再然后是密探回报说边军将领大多偏向靖王……
他感觉自己就像坐在一个正在漏水的船上，四面八方都在进水，他却不知道该先堵哪一个窟窿。
“殿下。”一个低沉的声音从殿门口传来。
秦璋抬起头，看到一个身穿黑色劲装的男人走了进来。此人是太子府的第一幕僚，姓陈名渡，是个足智多谋的人物，一直隐藏在幕后，极少在人前露面。
“陈先生来了。”秦璋放下酒杯，揉了揉太阳穴，“坐吧。”
陈渡在秦璋对面坐下，看了一眼桌上凉透的酒壶，微微皱了皱眉，但没有说什么。他开门见山地问：“殿下在为靖王的事情烦恼？”
“何止是烦恼。”秦璋苦笑了一声，“简直是焦头烂额。檄文一发，天下人都知道了孤的‘十大罪状’。现在各地官员都在观望，边军将领又偏向靖王，谢明远那个老狐狸还在背后捅刀子——孤现在是四面楚歌，寸步难行。”
陈渡静静地听完，然后说了一句：“殿下有没有想过，靖王为什么要发檄文？”
秦璋一愣：“为什么？当然是为了煽动人心，为他造反找借口。”
“这只是表面原因。”陈渡摇了摇头，“靖王发檄文的真正目的，是逼殿下犯错。”
“逼孤犯错？”
“对。”陈渡解释道，“靖王很清楚，论兵力，他不如殿下；论资源，他也不如殿下。他唯一的优势，就是占据了大义二字。所以他发了檄文，把殿下推到了天下人的对立面。现在所有人都在看着殿下——如果殿下反应过度，派兵大肆搜捕、滥杀无辜，那就坐实了檄文中荼毒百姓的罪名；如果殿下不作为，又会让人觉得殿下心虚，默认了檄文的指控。”
秦璋听得冷汗直流：“那……那孤该怎么办？”
陈渡沉默了片刻，然后说出了一个让秦璋目瞪口呆的建议：“殿下应该主动撤去对陛下的软禁，请陛下临朝。”
“你说什么？！”秦璋猛地站了起来，“你让孤放了父皇？那不是自寻死路吗？”
“殿下听我把话说完。”陈渡不慌不忙地继续说道，“陛下虽然被软禁，但他毕竟是殿下的亲生父亲。殿下以陛下龙体欠安为由请陛下在宫中休养，这本是孝道。现在靖王以此攻击殿下，殿下顺势请陛下出来澄清，反而显得殿下坦荡无私。至于陛下出来后会说些什么——殿下在宫中经营多年，难道还找不到几个能劝陛下保重龙体、安心静养的人吗？”
秦璋明白了陈渡的意思——他不是真的让老皇帝重新掌权，而是做一场戏给天下人看，证明老皇帝没有被软禁。至于老皇帝在临朝的时候会不会说出对他不利的话，完全可以提前安排好。
秦璋沉思了片刻，眼中闪过一丝狠厉的光芒：“先生的意思是——让父皇病重到说不出话来？”
陈渡没有正面回答，只是淡淡地说了一句：“殿下，成大事者不拘小节。”
秦璋咬了咬牙，最终下定了决心：“好！就这么办！”
他站起身，走到殿门口，对着外面的侍卫喊道：“来人！传太医——孤要去养心殿探望父皇！”