九月二十五日，清晨。
靖王军离开平阳府的第三天，前锋斥候回报：前方十五里便是汾州地界，汾州刺史郑通已下令关闭所有城门，城头上旌旗密布，守军严阵以待。
消息传到大军中军时，秦骁正骑在马上，手里端着一碗凉茶。他听完斥候的报告，没有什么明显的表情变化，只是点了点头表示知道了，然后不紧不慢地把碗里的茶喝完，将空碗递给身边的亲卫。
“看来郑刺史是不打算让咱们过去了。”岳铮在一旁冷哼了一声，手掌下意识地按上了腰间的刀柄，“东家，要不我带前锋营上去试试他的成色？五千人，半个时辰就能把城门给他轰开。”
“不急。”秦骁擦了擦嘴角的水渍，目光望向远处隐约可见的汾州城轮廓，“强攻是下策。一来损耗兵力，二来惊扰百姓，三来——郑通这个人，未必没有突破口。”
岳铮还想再说什么，但看到秦骁神色笃定，便闭上了嘴。他跟了秦骁这么久，深知自家东家的脾性——越是看起来不着急的时候，心里往往已经有了计较。
果然，秦骁转头看向队伍后方，喊了一声：“琳琅！”
片刻工夫，卫琳琅策马从辎重队的方位赶了过来。她一身青色劲装，腰间挂着一柄短剑，风尘仆仆但精神饱满，手里还攥着一本账册——显然刚才又在核对物资。到了秦骁面前，她勒住马，问道：“秦兄，什么事？”
“你带上谢明远那份转移资产的证据，进城去拜访一下郑通。”秦骁的语气像是在交代一件再寻常不过的事情，“就说本王派你去给他送一份礼。”
卫琳琅微微一怔，随即明白了秦骁的用意。她没有多问，干脆利落地应道：“好。我一个人去？”
“带两个人跟着。”秦骁顿了顿，又补了一句，“如果郑通敢动你一根头发，本王就把他的汾州城夷为平地。”
卫琳琅笑了笑，笑容里带着几分自信和从容：“秦兄放心，他不敢。”
她从怀中取出那份早已准备好的证据——一叠誊抄的文书和账目，记录了谢明远近年来暗中转移资产的全部细节，其中赫然包括郑通当年通过谢明远行贿买官的把柄。这些材料是天机阁花了大力气搞到的，沈清秋在离开千窟城之前特意交给了卫琳琅，叮嘱她“关键时刻用得上”。
现在看来，这个“关键时刻”已经到了。
卫琳琅将证据揣入怀中，带着两名亲卫，策马朝汾州城的方向奔去。
汾州城头，守军远远看到三骑快马接近，立刻拉弓搭箭，厉声喝道：“来者何人！再往前一步就放箭了！”
卫琳琅勒住马，高高举起手中的一面令牌——那是秦骁的靖王令符，上面刻着一个大大的“靖”字，在阳光下闪闪发光。她朗声道：“靖王殿下座下卫琳琅，奉殿下之命，入城拜会郑刺史！请开门放行！”
城头上的守军面面相觑，一时不知该如何应对。过了好一会儿，一个裨将模样的军官探出头来，上下打量了卫琳琅一番，皱眉道：“靖王的人？郑大人有令，非常时期，任何人不得出入城门。姑娘请回吧！”
卫琳琅也不恼，微微一笑，提高了声音：“这位将军，我只是一个送信的，你把我挡在城外不要紧，但如果耽误了郑刺史的大事，这个责任你担得起吗？”
那裨将愣了一下，犹豫了片刻，最终还是派人去向郑通报信。大约过了一炷香的工夫，城门缓缓开了一条缝，一名文吏打扮的中年人走了出来，朝卫琳琅拱手道：“卫姑娘，郑大人在府衙等候，请随我来。”
卫琳琅翻身下马，将缰绳交给身后的亲卫，低声嘱咐了一句“在此等我”，便跟着那名文吏走进了城门。
汾州城的街道上空空荡荡，店铺大多关了门，偶尔有几个行人也是步履匆匆，低着头不敢四处张望。空气中弥漫着一种紧张不安的气氛。卫琳琅不动声色地观察着四周，心中暗暗记下了几条主要街道的走向和城防布置的情况。
到了府衙门口，文吏将她引入一间偏厅，奉上茶水，然后退了出去。卫琳琅等了约莫一盏茶的功夫，才听到一阵脚步声由远及近。她抬头看去，只见一个五十出头的中年男人走了进来，身穿绯色官袍，面容清癯，眉宇间带着几分儒雅之气，但此刻那双眼睛里却满是戒备和焦虑。
此人正是汾州刺史郑通。
郑通在卫琳琅对面的椅子上坐下，没有寒暄，开门见山地问：“靖王派你来，想说什么？”
卫琳琅不慌不忙地从怀中取出那叠证据，放在两人之间的茶几上，轻轻推了过去：“郑大人先看看这个，我们再谈。”
郑通狐疑地看了她一眼，伸手拿起那叠纸张，低头翻阅起来。起初他的表情还算平静，但看着看着，他的脸色就开始变了——先是苍白，然后是铁青，最后变成了一种近乎绝望的死灰色。他的手指微微颤抖，纸张在他手中发出窸窸窣窣的声响。
他看到了什么？他看到了自己十年前通过谢明远向当时的吏部侍郎行贿五千两白银、买下汾州刺史这个肥缺的全部记录。甚至连中间经手人的名字、行贿的时间和地点、银票的票号和流向，都一一记录在案，清清楚楚，无可抵赖。
这份记录一旦公之于众，他不仅官位不保，脑袋能不能保住都是个问题。
“这些东西……你们是从哪里弄到的？”郑通的声音干涩沙哑，像是被人掐住了喉咙。
卫琳琅端起茶杯，轻轻吹了吹浮在上面的茶叶，抿了一口，不紧不慢地说：“谢明远府上的账房先生输急了，拿这些东西抵债。天机阁顺手收了，又顺手给了我们。郑大人应该知道，谢明远这个人做事向来谨慎，他帮别人办事，一定会留下把柄，以防将来用得着。郑大人你猜，你在谢明远那里，算是朋友还是棋子？”
郑通的嘴唇哆嗦了几下，没有说话。
卫琳琅放下茶杯，目光直视着郑通，语气依然平和，但每一个字都像钉子一样扎进郑通的耳朵里：“郑大人，我今天来，不是来威胁你的。靖王殿下说了，他不想让汾州的百姓因为你一个人的选择而遭受战火之苦。所以殿下让我来问你一句话——”
她停顿了一下，一字一顿地说：“你是想继续给一个随时可能把你当替罪羊扔出去的人卖命，还是想给自己和家人留一条活路？”
这句话像一把刀子，精准地捅进了郑通心里最柔软的地方。他猛地抬起头，眼中闪过一丝慌乱和愤怒，但很快就变成了颓然。他靠在椅背上，长长地叹了一口气，像是被抽干了所有的力气。
“谢明远……他真的会把老夫当替罪羊？”郑通的声音中带着一丝不甘和侥幸。
卫琳琅没有直接回答，而是从怀中又掏出了一封信，放在桌上：“这是天机阁三天前从帝都送来的密报。谢明远已经被太子软禁了，罪名是通敌嫌疑。他的府邸被抄了，家人被关押，家产被查封。郑大人觉得，以谢明远的为人，他在被抄家之前，会不会把那些知道他秘密的人全都拖下水，好减轻自己的罪责？”
郑通的瞳孔猛地一缩。
他不需要再看那封信了。因为他心里清楚——谢明远绝对做得出来。那个人从来就不是什么重情重义之辈，他帮别人办事，从来都是为了给自己留后路。一旦他自己陷入绝境，他会毫不犹豫地把所有棋子都卖掉，换取自己的一线生机。
而自己，就是那些棋子之一。
郑通闭上眼睛，沉默了很长时间。偏厅里安静得能听到窗外风吹树叶的沙沙声，以及他自己急促的呼吸声。
卫琳琅也不催促，就那么静静地坐着，喝着茶，等着他的答案。
大约过了一炷香的工夫，郑通终于睁开了眼睛。他的眼神变了——不再是之前的焦虑和挣扎，而是一种认命之后的平静，甚至还带着一丝解脱。
“靖王殿下……想让老夫做什么？”他问。
卫琳琅放下茶杯，微微一笑：“很简单。第一，打开城门，让大军过境；第二，继续留在汾州当你的刺史，维持地方治安，保障大军粮道畅通。除此之外，殿下没有别的要求。”
郑通愣住了。他本以为秦骁会趁机剥夺他的官职，把他一脚踢开，甚至可能会追究他当年行贿买官的罪行。他万万没有想到，秦骁不仅不追究，还让他继续留任。
“殿下……不追究老夫的罪责？”郑通难以置信地问。
“殿下说了，那是以前的事。只要你从现在开始，一心为民、忠于职守，以前的事一笔勾销。”卫琳琅的语气很平淡，但她说出的每一个字都分量十足，“殿下还说，用人不疑，疑人不用。他既然敢用你，就不怕你背叛他。但你如果背叛了他一次，后果你自己清楚。”
郑通闻言，心中涌起一股难以言说的复杂情绪。有羞愧，有感激，也有一种久违的轻松感。他这些年跟着谢明远，虽然官位稳当，但心里始终绷着一根弦，生怕哪一天被当成弃子扔掉。而现在，秦骁给了他一个重新做人的机会——不是施舍，而是信任。
这种感觉，他已经很多年没有体会过了。
他站起身来，整了整官袍，向卫琳琅深深鞠了一躬：“请卫姑娘转告殿下——郑通，从今往后，愿为殿下效犬马之劳。”
卫琳琅也站起身来，郑重地还了一礼：“郑大人的心意，我一定转达。”
当天晚上，郑通一夜未眠。他坐在书房里，面前摊着纸笔，写了一份长长的奏疏——不是写给太子的，而是写给秦骁的。他在奏疏中详细陈述了汾州的户籍、田赋、仓储、兵力等情况，并主动提出将汾州库存的五千石粮食全部献给靖王军充作军资。
写完奏疏，他又写了一封家书，派人连夜送往老家，嘱咐家人收拾细软，暂时避居乡下。他虽然相信秦骁不会出尔反尔，但战事未定，谁也无法保证万无一失。他得给自己留一条后路。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，汾州城门便缓缓打开了。
郑通穿着一身崭新的官袍，独自一人走出城门，来到靖王军大营前。他没有带随从，没有带仪仗，就这么孤零零地站在营门口，请求面见秦骁。
秦骁接到通报后，亲自走出大营迎接。他看到郑通站在晨雾中，官袍的下摆被露水打湿了，脸上带着一夜未睡的疲惫，但眼神却很坚定。
“罪臣郑通，叩见靖王殿下。”郑通说着，便要跪下行礼。
秦骁伸手扶住了他，没有让他跪下去：“郑大人不必多礼。你能想通，本王很高兴。”
郑通抬起头，看着眼前这个比自己年轻二十多岁的年轻人，心中百感交集。他从袖中取出昨夜写好的奏疏，双手呈上：“殿下，这是汾州的户籍田册和仓储账目。城中库存的五千石粮食，臣愿全部献给大军，以充军资。”
秦骁接过奏疏，没有翻开看，而是直接递给了身边的卫琳琅。他看着郑通，语气诚恳：“郑大人有心了。这五千石粮食，本王收下了。你放心，等天下太平之后，这笔粮食朝廷会如数归还。”
郑通连忙摇头：“殿下言重了，这是臣的一点心意，不求偿还。”
秦骁笑了笑，没有在这个问题上纠缠，转而问道：“郑大人，本王有一事想问你的意见。”
“殿下请讲。”
“你觉得，太子还能撑多久？”
郑通没想到秦骁会突然问这个问题，愣了一下，然后认真地思索了片刻，回答道：“回殿下，以臣愚见，太子如今已是强弩之末。他最大的倚仗是韩崇的禁军，但禁军久居帝都，缺乏实战经验，士气也不高。而殿下的靖王军百战精锐，士气如虹，此消彼长之下，胜负其实早已注定。太子之所以还在顽抗，不过是不甘心罢了。”
秦骁点了点头，没有对郑通的判断做出评价，只是说了一句：“郑大人看得透彻。”
郑通苦笑了一声：“臣在官场混了二十年，别的不敢说，看人看势这点眼光还是有的。只可惜，以前把这眼光用错了地方。”
“知错能改，善莫大焉。”秦骁拍了拍他的肩膀，“郑大人，汾州就交给你了。本王希望等打完仗回来，汾州的百姓能说你一句‘好官’，那比什么都强。”
郑通眼眶一热，重重地点了点头：“臣定不负殿下所托。”
当天上午，靖王军顺利通过汾州城。五千石粮食被搬运上车，补充到大军的辎重队列中。郑通站在城头，目送着大军浩浩荡荡地穿过汾州地界，向北而去。他的儿子郑明远站在他身边，年轻的脸庞上满是激动和向往。
“爹，靖王军真威风啊。”郑明远感叹道。
郑通没有接话。他看着那面绣着“靖”字的大纛在风中猎猎飘扬，心中默默地说了一句话：是啊，真威风。但愿这份威风，能一直威风到最后。