十月初四，寅时三刻。
天边还没有一丝亮光，帝都南郊的靖王军大营却已经像一锅烧开的水，沸腾了起来。士兵们在黑暗中无声地列队，甲胄碰撞的金属声被刻意压低，只有军官们短促的口令在营地上空回荡。火把被浇灭，战马被勒住笼头不让嘶鸣，整座大营在黎明前最深沉的黑暗中完成了集结。
中军大帐前，秦骁已经披挂整齐。他没有穿那身繁复的鎏金铠甲，而是换了一副轻便实用的熟铁甲，外面罩了一件深蓝色的战袍，腰间悬着一柄狭长的直刀。这副打扮混在士兵堆里并不起眼，但那双眼睛在黑暗中亮得惊人。
岳铮大步走过来，压低声音道：“东家，前锋营已经就位。火炮全部装填完毕，就等您的号令。”
秦骁抬头看了一眼远处帝都城墙的轮廓。城墙上火把连绵，像一条盘踞在黑暗中的火龙。他能隐约看到城垛后面晃动的人影，听到梆子声和口令声随风飘来。守军显然也已经察觉到了城下的异动，整个夜晚都处于高度戒备状态。
但戒备又如何？
秦骁收回目光，声音不大，却异常清晰：“传令——火炮营，瞄准南门左侧第三个垛口，三轮急速射。炮声一响，前锋营架梯登城。周崇安看到炮火，会从里面动手。”
岳铮咧嘴一笑，抱拳道：“得令！”
他转身跑向火炮阵地，身影很快消失在黑暗中。片刻之后，秦骁听到了火炮营那边传来的口令声，然后是火炮手们拉动绳索、调整炮口的声响。空气仿佛凝固了一般，所有人都屏住了呼吸，等待着那一声惊天动地的怒吼。
秦骁翻身上马，拔出腰间的直刀，刀身在黑暗中泛起一抹冷光。他身后，两万名靖王军士兵列阵以待，刀出鞘、箭上弦，所有人的目光都汇聚在他身上。
他深吸了一口气，然后将刀向前一指——
“打！”
话音未落，二十门铜炮同时发出了怒吼。
那声音不像雷鸣——雷鸣是从天上来的，而这声音是从地底下钻出来的，像一头沉睡万年的巨兽终于睁开了眼睛。炮口的火焰在黑暗中骤然绽放，将整片阵地照得如同白昼。二十发铁弹拖着尖啸声掠过夜空，狠狠地砸在了帝都南门的城墙之上。
第一轮射击，有三发命中预定目标。城墙上的砖石被砸得粉碎，碎片四溅，城头传来守军惊恐的叫喊声。第二轮射击紧随其后，这一次命中了五发，城墙上的垛口被削掉了一大片，露出里面夯土的芯子。第三轮射击时，炮手们已经校准了角度，二十发铁弹中有十二发击中了同一片区域——那片城墙终于承受不住连续的轰击，发出一声沉闷的呻吟，然后塌陷出一个宽约两丈的缺口。
“前锋营——上！”
随着一声令下，靖王军的前锋部队扛着云梯，呐喊着冲向城墙。弓箭手在后方放箭压制城头的守军，箭矢如蝗虫般飞上城头，迫使守军抬不起头来。云梯架上城墙的瞬间，士兵们咬着刀，手脚并用地向上攀爬。
城头的守军拼命往下扔滚木礌石，泼洒滚烫的热油。惨叫声和呐喊声混杂在一起，在黎明的天空中回荡。一个靖王军士兵被滚木砸中，从云梯上摔了下来，后面的士兵毫不犹豫地补上他的位置，踩着同伴的血继续往上爬。
就在双方鏖战正酣之时，城内忽然传来一阵骚动。
南门内侧，周崇安动手了。
这位南大营的统兵将领，在过去的几个月里一直在等待这个机会。他麾下有三千亲信，都是他一手带出来的老兵，对他忠心耿耿。当城外炮声响起的那一刻，他就知道——时机到了。
周崇安带着三十名亲兵，直奔南门城楼。守门的校尉看到他，愣了一下，还没来得及开口询问，周崇安的刀已经架在了他的脖子上。
“开门。”周崇安的声音不高，但那股杀气让人毫不怀疑他随时会砍下去。
校尉的脸色煞白：“周将军……您这是……”
“我说——开门。”周崇安手上的刀又压紧了几分，刀刃割破了校尉脖子上的皮肤，鲜血顺着刀锋滴落下来。
校尉咽了口唾沫，终于屈服了，冲着城下的守军喊道：“开……开门！放吊桥！”
沉重的门闩被抬开，巨大的城门在绞盘的嘎吱声中缓缓打开。吊桥轰然落下，砸在护城河对岸的地面上，激起一片尘土。
城外，秦骁看到了打开的城门，毫不犹豫地一夹马腹，战马如离弦之箭般冲了出去。他身后，两万靖王军爆发出震天的呐喊，如潮水般涌向那道敞开的城门。
“进城！进城！不要恋战！控制城门！”军官们的口令声此起彼伏。
秦骁策马冲过吊桥，穿过城门洞，进入了帝都城内。周崇安已经在城门内侧等着他了，看到秦骁进来，单膝跪地：“殿下，末将幸不辱命！”
秦骁翻身下马，双手扶起周崇安：“周将军，你立了大功。起来说话。”
周崇安站起来，快速汇报道：“殿下，南门已经在我控制之下，但太子那边肯定已经得到了消息。韩崇的禁军主力驻扎在城北校场，距离这里大约四里地，最快半个时辰就能赶到。”
秦骁点了点头，目光扫过眼前的街道。南门内是一条宽阔的大道，直通城中心的朱雀大街。街道两旁的民居和商铺门窗紧闭，偶尔有人从门缝里探出头来偷看一眼，又赶紧缩了回去。
“岳铮那边怎么样了？”秦骁问。
一名传令兵气喘吁吁地跑来禀报：“殿下！岳将军在北郊已经打响！炮声很密，看起来打得很凶！”
秦骁嘴角微微一勾。岳铮的佯攻打得好不好，直接关系到主攻方向的成败。现在看来，这位老部下把戏做得很足。
“传令——沿朱雀大街推进，控制沿途所有路口。火器营居中，步兵两翼掩护。遇到抵抗，格杀勿论。”
命令一层层传下去，靖王军开始沿着朱雀大街向北推进。队伍行进的速度很快，但并不混乱，每个百人队都有自己的任务区域，相互之间保持着紧密的配合。
大军推进到朱雀大街中段时，前方传来了密集的脚步声和金属碰撞声——韩崇的禁军主力到了。
两支军队在宽阔的朱雀大街上相遇，没有任何多余的对话，战斗在一瞬间爆发。
禁军的人数占优，又是以逸待劳，一开始的冲击力极强。前排的刀盾兵撞在一起，发出刺耳的金属碰撞声，长枪从缝隙中刺出，带起一串串血珠。弓箭手在后方对射，箭矢在空中交织成一张死亡之网，不断有人中箭倒下。
但靖王军的优势在于火器。
火器营的士兵们蹲在步兵方阵的后方，举着火枪，瞄准禁军密集的区域扣动扳机。一排枪响过后，禁军的前排倒下一大片。后排的禁军还没反应过来，第二排枪又响了。连续不断的排枪射击，在禁军的阵线上撕开了一道又一道血淋淋的口子。
韩崇站在后方的一座二层阁楼上，看着前方的战况，脸色铁青。他原本以为靖王军远道而来，火炮和火枪的弹药应该有限，撑不了多久。但他没想到的是，靖王军的火器不仅威力大，而且射击频率极高，完全没有弹药不足的迹象。
他不知道的是，卫琳琅在后勤保障上下了多大的功夫。靖王军的弹药储备是按照连续作战七天来准备的，光是火药就装了整整两百辆大车。别说打一场巷战，就算围城打一个月，弹药也够用。
“将军！靖王的火器太猛了，兄弟们顶不住啊！”一名裨将满脸血污地跑过来报告。
韩崇咬了咬牙，厉声道：“顶不住也得顶！丢了朱雀大街，太子殿下怪罪下来，你我都要掉脑袋！传令下去，让预备队顶上！谁敢后退半步，立斩不饶！”
裨将无奈，只得转身跑回前线。
但禁军的士气已经明显不行了。前排的士兵被火枪一排排打倒，后排的士兵看着同伴的尸体堆积如山，腿肚子已经开始发抖。不知道是谁先喊了一声“跑啊”，然后就像多米诺骨牌一样，禁军的阵线开始从局部溃散，迅速演变成全面的崩溃。
韩崇在阁楼上看到这一幕，气得差点吐血。他拔刀砍翻了两个从他身边跑过的逃兵，但仍然无法阻止溃败的浪潮。最后，他身边的亲兵不得不架着他往后撤。
“撤！撤到东城去！”韩崇几乎是吼着喊出了这道命令。
禁军残部沿着朱雀大街向后溃退，靖王军紧追不舍。秦骁骑在马上，随着大军一路推进，沿途看到的尽是禁军丢弃的武器、旗帜和尸体。朱雀大街的青石板路面上，血流成河，踩上去滑腻腻的。
就在这时，一名传令兵从北面飞马赶来，在秦骁面前勒住战马，大声禀报：“殿下！岳将军已经拿下北郊大营！他听说南门得手后，留下两千人打扫战场，亲率主力绕过北郊大营，直插东城去了！岳将军说，他要切断太子的退路，请殿下放心推进！”
秦骁闻言，眼中闪过一丝赞许的光芒。岳铮这家伙，打仗从来不需要人多操心。他总能抓住战场上最关键的节点，在最合适的时间出现在最合适的地方。
“传令给岳铮——截住东城所有出口，不许放走一个人。特别是太子，活要见人，死要见尸。”
“是！”
传令兵拨马而去。秦骁收回目光，望向朱雀大街的尽头。那里是皇宫的方向，也是太子东宫所在的方向。
他深吸了一口气，催马继续前进。
天色已经渐渐亮了。东方的天际泛起了一抹鱼肚白，晨光透过云层的缝隙洒落下来，照亮了帝都的屋顶和街道。这座古老的城市在经历了整整一夜的厮杀之后，终于迎来了黎明。
但对于太子秦璋来说，这将是人生中最黑暗的一个黎明。
东宫内，太子已经彻底乱了方寸。他穿着杏黄色的蟒袍，在议事厅里来回踱步，像一头被困在笼子里的野兽。桌上摆着好几份刚刚送来的军报，每一份都比上一份更糟糕——
南门失守了。朱雀大街丢了。韩崇的禁军溃败了。靖王军已经推进到皇宫以南不足两里的位置。北郊大营也被攻破了，岳铮正率部向东城穿插，看样子是想切断所有人的退路。
“怎么会这样……怎么会这样……”太子喃喃自语，双手止不住地颤抖。他猛地抓起桌上的茶杯，狠狠地摔在地上，瓷片四溅，“韩崇这个废物！六万人啊！他手里有六万人！连一个上午都没撑住！”
周围的太监和宫女跪了一地，大气都不敢喘一口。没有人敢告诉他，韩崇已经带着残部退守东城，实际上已经放弃了皇宫的防守。
一名幕僚小心翼翼地开口：“殿下，事已至此，不如……不如暂时避一避。东城还有一条暗道通往城外，只要殿下平安离开帝都，留得青山在，不怕没柴烧……”
“闭嘴！”太子猛地转过头，双眼血红地盯着那个幕僚，“本宫是储君！是太子！你让本宫逃？！逃到哪里去？！逃到草原上去给那些蛮子磕头求饶吗？！”
幕僚被吓得连连后退，不敢再说话。
太子在厅中又走了几圈，忽然停下脚步，脸上露出一种诡异的平静。他缓缓开口：“去，把东宫所有的文书档案全部搬出来，烧掉。一本都不许留。”
太监们愣了一下，然后慌忙领命而去。
片刻之后，东宫的后院燃起了熊熊大火。一本本档案、一份份密信、一册册账目，被投入火中，化为灰烬。黑色的烟柱冲天而起，在帝都的上空格外醒目。
秦骁在朱雀大街的中段看到了那股黑烟。他勒住战马，眯起眼睛看了片刻，然后对身边的传令兵说：“告诉岳铮，加快速度。太子在烧东西，他想毁灭证据。”
传令兵飞马而去。秦骁继续催马前行，但他的眉头微微皱了起来——太子烧毁档案，说明他已经意识到大势已去。一个意识到大势已去的人，会做出什么事情来？
他不敢掉以轻心。
东城门外，岳铮正率部疾驰。
他留下两千人打扫北郊大营的战场后，带着剩余的一万两千人，以最快的速度绕过帝都北郊，直插东城。一路上，他们遇到了几股溃散的禁军，但都被轻易击溃。那些禁军士兵早就没了斗志，看到靖王军的旗帜就跑，连交手都不敢。
岳铮骑在马上，一边赶路一边骂骂咧咧：“娘的，这帮禁军也太不经打了。老子还没过瘾呢，他们就跑光了。”
旁边的副将笑道：“将军，他们是吓破胆了。咱们在北郊打了半个时辰的火炮，把他们营寨都给轰平了，谁还敢跟咱们打？”
岳铮嘿嘿一笑，正要说话，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。一名斥候飞马赶来，大声禀报：“将军！前方三里就是东城门！城门口的守军大概有两千人，正在关城门！”
“关城门？”岳铮眉毛一挑，“他们想封死东城？做梦！传令——全速前进！抢在他们关上城门之前冲进去！”
一万两千人同时加速，马蹄声如雷鸣般响彻大地。当他们冲到东城门外时，守军才刚刚把城门关到一半。岳铮二话不说，摘下马鞍旁挂着的铁胎弓，搭箭拉弓，一箭射出——箭矢准确地钉在了城门绞盘的操作杆上，把那个正在摇绞盘的士兵吓了一跳，手一松，绞盘反转，城门又哗啦啦地打开了。
“冲进去！”岳铮大吼一声，策马直冲城门。
靖王军的骑兵如潮水般涌入东城，守军根本来不及组织有效的抵抗，就被冲得七零八落。岳铮进城后，第一时间分兵把守东城的各个出口，同时派人搜索太子和韩崇的下落。
不到半个时辰，东城全部落入靖王军之手。
岳铮站在东城城楼上，看着城中各处升起的硝烟，咧嘴笑了。他拍了拍城墙的垛口，对身边的副将说：“去，派人给东家报信——东城已拿下，太子插翅难飞。”
副将领命而去。岳铮转过身，望向皇宫的方向，自言自语道：“东家，接下来就看你的了。”
朱雀大街上，秦骁已经可以看到皇宫正门的轮廓了。
高大的宫墙在晨光中泛着暗红色的光泽，宫门紧闭，门前的广场上空无一人。昔日威严庄重的皇宫，此刻看起来像一座沉默的堡垒，透着一种说不出的萧瑟和凄凉。
秦骁在距离宫门三百步的位置勒住了战马。
他没有急于下令进攻，也没有派人去喊话。他只是静静地骑在马上，望着那道紧闭的宫门。晨风吹动他的战袍，猎猎作响。阳光从东方的屋檐缝隙中斜射下来，在他脸上投下明暗交错的光影。
身后，靖王军的大队人马已经陆续赶到，在朱雀大街和附近的巷道中列阵。脚步声停止了，口令声也消失了，整条街道陷入了一种奇异的安静。所有人都望着那道宫门，等待着下一步的命令。
一名裨将策马上前，低声问道：“殿下，是否架设攻城槌？”
秦骁没有回答。他仍然望着那道宫门，目光深邃，看不出喜怒。
过了很久，他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中——
“不急。”
他勒转马头，看向身后的将士们。他们的脸上有血污，有汗水，有疲惫，但更多的是兴奋和期待。一夜的厮杀，从南门到朱雀大街，他们用鲜血和钢铁铺出了一条通往胜利的道路。
“将士们，”秦骁的声音在空旷的街道上回荡，“你们做到了。你们打穿了帝都的城墙，击溃了禁军的主力，把太子堵在了皇宫里。从今天起，没有人敢再说靖王军是一群乌合之众。从今天起，你们的名字会被写进史书。”
他顿了顿，目光扫过每一张面孔：“但仗还没打完。宫门后面，还有最后一战。朕给你们半个时辰——吃饭、喝水、包扎伤口、装填弹药。半个时辰后，朕要看到你们站在宫门前，准备踏进那道门槛。”
没有人说话。但所有人都默默地握紧了手中的武器。
秦骁翻身下马，将缰绳扔给亲卫，走到路边的一块石阶上坐了下来。他从怀里掏出一块干饼，掰了一半递给身边的周崇安：“吃吧。吃饱了，才有力气打完最后一仗。”
周崇安接过干饼，咬了一口，嚼了很久才咽下去。他看着秦骁，欲言又止。
秦骁注意到了他的神情，头也不抬地问：“想说什么就说。”
周崇安犹豫了一下，还是开口了：“殿下……末将有个问题，不知当不当问。”
“问。”
“殿下打进帝都之后……打算怎么处置太子？”
秦骁咀嚼的动作停了一下，然后继续嚼完口中的干饼，慢慢地咽了下去。他没有回答这个问题，而是反问道：“你觉得呢？”
周崇安沉默了片刻，说：“末将觉得，太子罪该万死。但他毕竟是陛下的亲生骨肉，是陛下钦定的储君。如果殿下杀了他，朝中那些老臣恐怕会有话说。如果不杀，又难以平息民愤。”
秦骁没有接话。他把最后一块干饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，站起身来。
“你说得对，”他说，“杀与不杀，都是麻烦。”
他望向宫门，目光中带着一种复杂的情绪：“但麻烦，总有解决的办法。”
周崇安看着秦骁的背影，忽然觉得自己明白了什么，又好像什么都没明白。他摇了摇头，不再追问，三两口吃完手里的干饼，也站了起来。
半个时辰后，靖王军重新列阵完毕。
秦骁翻身上马，拔出腰间的直刀。刀身在阳光下反射出一道刺目的光芒，照亮了他棱角分明的脸庞。
他望着那道紧闭的宫门，缓缓举起了刀。
所有人的呼吸都在这一刻停滞了。
然后，他开口了——
“传令——就地扎营，封锁宫门。没有朕的命令，任何人不得进出。”
所有人都愣住了。
就地扎营？
不打宫门了？
秦骁没有解释。他将直刀收入鞘中，翻身下马，径直走向路边临时搭建的中军帐篷。走到帐门口时，他回头看了一眼那道紧闭的宫门，嘴角露出一丝意味深长的笑意。
“宫里的人比我们急。”他说，“让他们再急一急。”
说完，他掀帘进了帐篷。
广场上，靖王军的将士们面面相觑，然后纷纷露出了会意的笑容。
是啊，宫门就在眼前，太子就在里面。可越是这个时候，越不能急。
真正着急的，是宫里头那位。
这一夜，帝都换了主人。
而那道紧闭的宫门，成了太子最后的囚笼。