聂溶坐在公案后，手指搭在户籍册子上，没动。
堂下嗡嗡的议论声还在响，他也没管。眼睛盯着册页上陈氏的名字，指尖在上头点了两下，又慢慢划到旁边那片空白处——那里本该写着孩子的名字，现在什么都没有。
他脑子里在过时间。
万历四十七年。藩王府。纳妾。生子。报宗人府。没几个月就被赶出来。
他把这几个词在心里翻来覆去地捋了两遍，捋出一点眉目来了。
宗人府报备过，说明这孩子在大明宗室的账上留过名。但没给爵位就被赶出来，说明那个“名”是个半截子名，不上不下，卡在当中。后来王府倒了，更没人管了。
七年。
七年没人来问过一句，地方黄册上没有，宗人府的底档里到底有没有、记成什么样，谁也说不准。
聂溶把手从册子上收回来，端起凉透的茶碗喝了一口。
这事他做不了主。
不是不敢做，是做不了。牵扯到宗室——哪怕只是个沾了点边、连爵位都没有的孩子——就得走宗人府的路子。地方官没有资格定宗室的身份，这是铁规矩。
他放下茶碗，抬头扫了一眼堂下。
张世豪还站在那儿，腰杆比刚才直了些，眼底那点光压得很深，但瞒不过他。那点光是松一口气的光——这孩子身份越说不清，他的案子，就越容易搅浑。
那几个老街坊还跪在地上，额头贴着砖，后背的汗已经把衣裳洇透了。朱小宝站在最边上，低着头，两只手垂着，瘦小的身子在宽大的公堂里显得更小了。
堂下百姓还在交头接耳，声音压得很低，但他听得见。
“这案子怕是审不下去了……”
“牵扯到王府，谁敢乱判？”
“那孩子可怜，身份都定不下来，拿什么告？”
聂溶眉头微微皱了一下，惊堂木没拿，只抬了抬手。
“肃静。”
堂下的声音落了下去。
他放下茶碗，目光缓缓扫过堂下每一个人。先看张世豪，再看那几个跪着的老街坊，最后落在朱小宝身上。
然后他开口了。
“朱小宝生母陈氏，系万历四十七年伊府遣散侍妾。”
“伊藩当年重罪废封，宗人府玉牒藏于京师，洛阳无存档可查。此子宗室身份真伪，需等京中回文方能定断。”
他说得不快不慢，每个字都稳稳当当送到每个人耳朵里。
张世豪站在堂下，腰杆微微直着。听到“宗室身份”四个字的时候，眼皮底下掠过一丝光。他等着聂溶往下说——只要知县说“此子身份不明，证词存疑”，他就能接话，就能搅，就能把水搅浑。
聂溶看了他一眼。
然后接着往下说。
“但张世豪纵仆伤人，陈敬山被殴致死，陈氏悬梁自缢——二命惨死，人证物证俱全，罪无可逃。”
“不得借户籍不明一事妄图脱罪。”
张世豪眼底那点光，一下子灭了。
聂溶的声音不重，但每个字都像钉子一样扎在地上。
“若宗人府回文，证实此子确系伊藩血脉，张世豪再加‘欺凌罪藩遗孤’一重罪名，从重拟刑。”
“若档案载明该子已随伊藩一并革除宗籍，本官当循邻里联保之法，为其依托外祖陈家开立民籍，不作流民论处。”
聂溶话音落地，堂下百姓还没来得及开口——
“老爷，冤枉！”
张世豪猛地往前跨了半步，铁链哗啦一响，声音大得把周围几个人吓了一跳。他脸色涨红，额头上青筋暴起，扑通跪了下去，膝盖砸在青砖上，发出一声闷响。
“老爷明鉴！小的冤枉啊！”
他伏在地上，声音又高又急，像是被人掐住了脖子又拼命往外喊。
“陈老头是自己病死的！他那身子骨本来就差，常年吃药，邻里谁不知道？他女儿上吊，那是她自己想不开，跟小的有什么相干？小的就是上门讨个说法——老太太吃了他的药，没几日就走了，小的心里头气不过，去理论了几句，哪曾想会出这样的事？”
他抬起头，眼眶泛红，声音里带着哭腔，但一滴眼泪都没有。
“家丁动手？那是他们看小的受气，自己忍不住，跟小的无关啊！小的从来没指使人打过人！老爷明察！”
他一边说，一边偷眼往上瞟。
聂溶面无表情，没接话。
张世豪咬了咬牙，又加上一句：“老爷，小的在洛阳住了几十年，一向安分守己，从不招惹是非。陈家在回生堂开药铺，小的还常去照应生意——这事儿街坊都能作证！小的跟陈家无冤无仇，怎么会平白无故要人性命？”
他说完，额头贴回青砖上，后背的衣裳已经被汗洇透了。
堂下百姓面面相觑。
有人低声嘀咕：“他说得也有几分理……老太太确实病了好几年了。”
“有理什么有理？”旁边一个老农压着嗓子顶回去，“病了好几年，那就能赖人家开药的？你吃了三年的饭，最后一顿噎死了，怪做饭的？”
那人不吭声了。
另一个中年妇人凑过来，声音压得极低：“再说了，理论归理论，你带四个家丁，一人一根木棍，这叫理论？”
“就是，把老人打得肋骨断了，这叫理论？”
“陈氏怎么不别人家上吊，偏在他上门之后上吊？”
议论声嗡嗡嗡地长起来，像夏天的蚊子，赶都赶不走。
张世豪跪在地上，耳朵竖着，把这些话一字不漏全听进去了。他脸色变了变，但没抬头，只是跪着的姿势又矮了几分，显得更可怜。
朱小宝站在最边上，把这些话也全听进去了。
他的手仅仅放在自己的后脑勺，感觉自己的心脏跳动非常快，大脑里不由地浮现，外公躺在床上那三天，夜里疼得睡不着，哼哼唧唧的，一声接一声，像刀子刮骨头。娘端水喂药，手一直在抖，药洒了一桌子。第三天早上，外公的手凉了，娘没哭，就是坐着，一动不动坐了一整天。
然后第二天，白绫就挂上了。
朱小宝抬起头。
他看着跪在地上的张世豪，看着他那副伏地喊冤的做派——声音是哭的，后背是干的，手是稳的。
他想起那天院子里，张世豪背着手，看着家丁拎着棍子冲进去，眼皮都没眨一下。
想起他站在门口，说“七岁的小崽子，命贱”。
朱小宝张了张嘴。
嗓子干得很，像砂纸磨出来的声音，但他说了。
“你撒谎。”
声音不大，但堂上安静，每个人都听见了。