京城，宗人府。
周郎中拆开洛阳来的公文，看了三遍，搁在案上，半天没动。
公文上只写了寥寥几句：洛阳县民妇陈氏之子，年七岁，万历四十七年生，曾报备宗人府，未及授爵即被遣出，至今无籍无爵。外公陈敬山被殴致死，母亲陈氏悬梁自尽。该子孤身无依，伏请宗人府核查旧档，明定身份。
就这些。没有父亲名字，没有王府封号，没有存档编号。只有一个年份，一个地点，一句“曾报备”。
周郎中靠在椅背上，闭了一会儿眼。洛阳。伊王府。万历四十七年。
他起身走进库房，从架子上抽出伊藩的底册，先从亲王卷查起——不对。再从郡王卷查——济源王、万安王。万安王。他的手指停在这一页上。万安郡王朱采鑋，万历四十二年后留居洛阳旧府养病，未随族迁往永宁。
万历四十七年，朱采鑋在洛阳。一个老郡王，身边有姬妾，不稀奇。
他翻出朱采鑋的附页册子，薄薄的，没几页。翻到万历四十七年那一栏，手指顿住了。一行字：庶子一人，母陈氏，万历四十七年正月报，未及请名授爵，其父病笃，事遂寝。
周郎中盯着这行字看了很久。时间对得上，姓氏对得上，地点对得上。他又去翻万历四十七年的原始存档，从卷宗堆里刨出一张泛黄的呈文纸：万安郡王朱采鑋，有庶子一人，母陈氏，万历四十六年选入府中为妾，四十七年正月诞育，乞附玉牒。文书完整，印鉴清晰。
父亲——万安郡王朱采鑋。母亲——陈氏，王府在册庶妾。孩子——万历四十七年正月报备，玉牒附页有载。
周郎中把查到的信息一条条列出来，封入公文，送司礼监。
魏忠贤拿到公文，看了一遍。万安郡王朱采鑋的庶子。他皱了皱眉，把公文搁下，叫来李朝钦：“让东厂和锦衣卫去查，万安王府当年的事，查清楚。”
三天后，密报回来。
朱采鑋，万安郡王，万历四十二年后留居洛阳旧府养病。万历四十六年，陈氏入选王府，在册庶妾。四十七年正月，生子，报玉牒。同年春，朱采鑋病重，嫡妃趁其不能理事，以“陈氏出身卑贱、庶子来历不明”为由，将母子驱逐出府。陈氏抱幼子投奔父亲陈敬山，一住七年。朱采鑋后病逝，嫡妃占尽家产，始终未报宗人府注销玉牒。薨年无载。
魏忠贤看完，搁下。就是内宅争产那点事。老郡王纳妾生子，正房容不下，把人赶出去了。就这么简单。
但这事他做不了主。宗室的事，再小也得皇帝点头。
他拿着公文和密报，往乾清宫走。
皇帝正在做木匠活，地上全是刨花。
“万岁爷。”
皇帝没抬头：“什么事？”
魏忠贤把事情说了一遍。宗人府查到了，东厂锦衣卫也查实了——万安郡王朱采鑋，万历四十七年在洛阳纳妾生子，报了玉牒。后来老郡王病重，嫡妃把母子赶出王府。孩子在药铺长到七岁，外公被人打死了，母亲上吊了，现在等着朝廷给说法。
皇帝停下手里的刨子，抬起头：“万安王？朕记得那一支不是迁到永宁去了吗？”
“回万岁爷，老郡王朱采鑋年迈体弱，留在洛阳养病，没跟着走。”
皇帝站起来，拍了拍手上的木屑，走到案前，拿起密报翻了翻，又放下：“所以，这个孩子是朕朱家的人？”
“回万岁爷，玉牒上白纸黑字写着。东厂也查实了。”
皇帝没说话，在屋里走了两步：“朕有点糊涂。你给朕说清楚——到底怎么回事？”
魏忠贤躬了躬身：“回万岁爷，就是万安郡王朱采鑋，快五十岁的时候在洛阳纳了个小妾，生了这个儿子，报了玉牒。后来老郡王病了，做不了主，正房夫人把小妾和庶子赶出去了。孩子跟着母亲在外公家长到七岁，外公被人打死了，母亲上吊了。就这么回事。”
皇帝听完，沉默了一会儿。他转过身，走到窗前，站了很久，没说话。乾清宫里安静得很，只有刨花被风吹动的声音，窸窸窣窣的。
“魏伴儿。”
“奴婢在。”
“那个孩子……几岁？”
“回万岁爷，七岁。”
皇帝沉默了一会儿。七岁。他想起自己。
“七岁，”皇帝又说了一遍，声音低了些，“七岁的孩子，自己给自己开方子治伤。”
魏忠贤没接话。
“朕七岁那年，”皇帝慢慢说，“日子过得朝不保夕，连父皇都做不稳当这个太子，就更不用说朕了！朕那时候，连哭都不敢哭。”
皇帝转过身，看着魏忠贤，脸上没什么表情，但眼神不一样了：“这个孩子，比朕强。”
魏忠贤躬着身子，没敢抬头。
皇帝走到案前，拿起那份密报，又看了一遍。把密报放下，抬起头：“魏伴儿，你是不是有话要说？”
魏忠贤站在下首，脸上看不出什么，但手指在袖子里轻轻捻了两下。他往前挪了半步，声音压低了：“万岁爷圣明。奴婢有一事，不敢不奏。”
“说。”
“这个孩子的事，奴婢总觉得……来得太巧了。伊藩废了快八十年了，万安郡王那一支迁到永宁也十几年了，王府里的旧事，早就烂在土里了。偏偏这个时候，这个孩子站出来了。外公被人打死了，母亲上吊了，案子闹到了县衙，县衙查不到户籍，报到宗人府，宗人府一查——玉牒上还真有这么一笔。”
皇帝没说话，盯着魏忠贤。
“奴婢不是说不该查。奴婢是怕，有人借着这个孩子的由头，在底下做文章。伊藩那些旧事，牵连多少人？当年朱典楧被废，多少人跟着倒了？那些人的子孙后代，未必甘心。”
皇帝的眼睛眯了一下：“你是说，有人故意把这事捅上来？”
“奴婢不敢妄断。但东厂报上来的消息，洛阳那边确实有人在底下走动。张世豪的家里人，给县衙的师爷送了银子。那个师爷批了孩子的方子，让孩子自己给自己治伤。这事要是往深了查——”
皇帝打断了他：“你是说，有人想借这个孩子生事？”
魏忠贤没说是，也没说不是。他只是垂着手，低着头，把声音放得更轻了：“万岁爷，天启五年了。朝堂上那些人，明面上老实了，底下未必老实。东林党的余孽，散在各地，伺机而动。伊藩是罪藩，罪藩的事最敏感。万一有人借着这个孩子的身份，翻伊藩的旧案，翻朱典楧的事，牵连到朝廷，牵连到宗室治理——到时候，这盆脏水往谁身上泼？”
皇帝的脸色沉了下来：“你是说，这个孩子是假的？”
“奴婢不敢说假的。玉牒上有名，东厂查实了，确实是真的。但真的，也可以被人利用。这个孩子是真的，跟他被人当枪使，不冲突。”
皇帝沉默了很久。他走回窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着一股凉意。乾清宫外的灯笼已经点上了，昏黄的光照在院子里，影影绰绰的。
“那你说怎么办？”皇帝问。
魏忠贤往前又挪了半步：“奴婢以为，这个孩子，不但要认，还要重赏。”
皇帝转过头，看着魏忠贤，有些意外。
“万岁爷，那些人想借这个孩子生事，无非是想把伊藩的旧案翻出来，把水搅浑，借机攻击朝廷、攻击宗室治理。那万岁爷就把这个孩子变成一桩美谈——万安郡王庶子流落民间，朝廷查明真相，认祖归宗，加恩抚恤。这是皇恩浩荡，是朝廷对宗室子弟的不弃。那些人想用这个孩子做刀，万岁爷就把这个孩子变成盾。刀砍过来，盾接住了，刀就废了。”
皇帝没说话，看着窗外。
“再说了，万岁爷，”魏忠贤的声音又轻了几分，“这个孩子确实可怜。七岁，没了外公，没了娘，自己给自己治伤。这样的人，朝廷给点恩典，谁能说出什么？谁敢说出什么？说出来了，那就是冷血，就是不仁。”
皇帝转过身，看着魏忠贤，嘴角动了一下：“魏伴儿，你这个人啊……”
“奴婢都是替万岁爷着想。”
皇帝走回案前，拿起那份密报，又看了一遍。这一回看得很慢，一个字一个字地看。看完了，放下，抬起头。
“传旨。”
魏忠贤躬着身子。
“万安郡王朱采鑋之庶子，经宗人府核查、东厂锦衣卫查实，确系朱氏血脉。朕念其身世坎坷、孤苦无依，着宗人府将其名补入玉牒，特恩授予奉国中尉爵位，支四品俸，赐田宅于洛阳，着洛阳知县聂溶代为管业。”
魏忠贤的眼睛微微亮了一下。四品俸，奉国中尉，这是破格了。
皇帝继续说：“洛阳县民张世豪，纵仆行凶，殴死陈敬山，逼死陈氏，欺凌宗室子弟，交刑部从重拟刑，秋后处决，家产半数充公、半数判归朱小宝为抚恤。万安王府嫡妃当年驱逐在册庶妾母子一事，着礼部查核议处，夺其诰命，罚俸三年。”
魏忠贤一一记下。
皇帝顿了一下：“另外，万安郡王朱采鑋的玉牒，薨年悬了这么多年，着宗人府补录注销。万安郡王这一支，不能不明不白的。”
“奴婢遵旨。”
魏忠贤躬着身子，慢慢往后退。退到门口的时候，皇帝忽然开口了。
“魏伴儿。”
“奴婢在。”
“那个孩子……”皇帝顿了顿，“让洛阳那边好生照看。别再出事了。”
魏忠贤深深躬了下去：“奴婢明白。”
他退出乾清宫，走在廊道里，袖子里揣着公文和密报，脚步比来时快了许多。夜风吹在脸上，凉飕飕的，但他心里很定——皇帝听了他的，没有动疑，反而给了恩典。万安郡王朱采鑋的庶子，流落民间七年，不但认了宗室身份，还破格授了奉国中尉。那些想借此事做文章的人，恐怕要大失所望了。
他加快脚步，往司礼监走去。拟旨、批红、发文到洛阳、知会刑部、宗人府、礼部——桩桩件件，都得他来。心里不由地感叹呀，这小东西真是运气好。