日子一天天过去，朱小宝在偏院里住了下来。
每天早晚两碗药，苦得发涩，他眉头不皱，端起来就灌。外敷的药三天换一次，自己碾、自己调、自己往伤口上糊。后脑的伤口慢慢收了口，结了痂，黑乎乎的一条疤，从头发里钻出来，像条蜈蚣趴在头皮上。痂边上的皮肉不红不肿，按下去也不疼了。
胃口也开了，稳婆每日送来的饭食，他吃得干干净净，有时候还问能不能多添一碗。脸色从最初的灰白变得红润起来，眼睛也有了神。
王大个子和李四天天守在他门口，头几天还嘀咕。王大个子说，这药怕是假的吧，喝了没死倒也罢了，怎么还越喝越精神？李四说，你管他呢，没死就行，省得咱们写报告。
可日子久了，两人都忍不住好奇。李四趁送饭的时候偷看过朱小宝换药，后脑那道口子结的痂又黑又硬，周边的皮肉干干净净，半点脓水都没有。他回去跟王大个子说了，两人面面相觑，谁也不说话。
刘师爷三天两头往偏院跑。
头一回来，是朱小宝喝药的第二天。他站在门口，往里看了一眼，朱小宝正蹲在砂锅前熬药，火候掌握得不紧不慢，药汤翻滚的时候才把盖子掀开，拿木棍搅两下，又盖上。刘师爷看了一会儿，没进去，转身走了。心里想的是，小崽子还挺像那么回事，不过药效还没到呢，过几天再看。
第二回来，是第五天。朱小宝正坐在桌前吃饭，一碗糙米饭，一碟咸菜，吃得干干净净。刘师爷看了一眼他的脸——不是那种病恹恹的白，是吃饱了饭的红润。他心里咯噔了一下，但面上没露出来，只是问了一句“伤好些了没有”，朱小宝说“好多了”，他点了点头，又走了。
第三回来，是第十天。朱小宝在院子里走动，后脑的痂已经开始翘边了，露出底下粉色的新肉。刘师爷这回没忍住，站住了脚，盯着他看了好几息。朱小宝被他看得不自在，问了一句“师爷有什么事”，刘师爷才回过神来，摆了摆手，说没事，就走了。
回到自己那间小屋，他坐在椅子上，发了半天的愣。
不对。
他在心里算了一下日子。这孩子被石头砸了后脑，在大太阳底下晒了大半天，伤口见骨，当夜就开始发烧。按常理，这样的伤，不死也要脱层皮，高烧不退、伤口化脓、神志不清，拖上十天半个月，人就算不凉也废了。可这小东西——伤口结了痂，脸色红润，能吃能睡，还在院子里溜达。
刘师爷端起茶碗喝了一口，茶是凉的，他也没心思换。脑子里转了好几圈，怎么也想不通。他收了张家的银子，五十两，不多不少，正好卡在他敢拿、又不会太扎眼的数上。他原想着，这孩子伤重，撑不了几天，到时候人一死，案子就成了无头公案，张大户那边也好交代。可现在——这小东西活蹦乱跳的，别说死了，连病恹恹的样子都没有。
他把茶碗重重搁在桌上，响了一声，茶水溅出来几滴，洇在案卷上。他拿袖子擦了擦，擦不干净，索性不管了。靠在椅背上，闭着眼，拇指来回搓着食指的指节，搓了好一阵。
转而一想——怕什么？
方子是那孩子自己开的，药是自己熬的，从头到尾没人逼他喝，没人替他治。师爷只是“好心”帮他抓了药，出了事，那是他自己给自己治死的，跟衙门有什么关系？跟刘师爷有什么关系？至于银子——谁会知道？谁会查？那孩子要是真死了，死无对证，更是笔糊涂账。
刘师爷睁开眼，端起凉茶又喝了一口。这回喝得从容了些，但心里那根刺还是扎着——他怎么就没死呢？
消息不知道怎么传出去的，可能是王大个子喝多了酒嘴上没把门的，可能是李四跟伙房的厨子瞎聊了两句。半个月不到，偏院里那个七岁的孩子自己开方子治伤、半个月活蹦乱跳的事，就在县衙里传开了。
“听说了吗？回生堂那个孤儿，自己给自己开药，后脑被砸了那么大的口子，愣是给治好了。”
“七岁的孩子？你糊弄谁呢？”
“骗你干什么，刘师爷亲自去看了好几回，回来一句话没说，脸都绿了。”
“啧啧，这叫什么？狗屎运吧。”
“狗屎运也得有命享啊。那方子要是开错了，早喝死了。”
“所以说人家命硬嘛。”
王大个子靠在门框上，听着廊道那头几个衙役的闲话，扭头看了一眼屋里的朱小宝。那孩子正坐在桌前，拿笔在草纸上写字，安安静静的，后脑的痂已经掉了一大半，露出粉色的新肉。他收回目光，跟李四对视了一眼。李四摇了摇头，没说话。
牢房里，张世豪靠在墙根上，面前隔着木栅栏，是来送饭的家里人。
“那小王八蛋还没死？”他接过饭盒，没急着吃。
家里人把外头的消息说了——朱小宝自己开了方子，抓了药，喝了半个月，伤口都结痂了，人活蹦乱跳的，县衙里的人都在传。
张世豪听完，先是一愣，然后哈哈大笑。笑得前仰后合，手里的饭盒差点没端稳。
“七岁的小崽子，自己给自己开药？”他笑得上气不接下气，“他懂个屁！中医是那么好学的？老子活了四十多年，见过的坐堂先生哪个不是一把白胡子？他一个毛没长齐的玩意儿，拿自己试药，那是找死！”
他把饭盒搁在地上，抹了把笑出来的眼泪。
“你们等着看吧，过不了几天，那小崽子就得嗝屁。伤口看着好了，那是假象，内里早就烂了。到时候七窍流血，死在那个偏院里，看聂溶还怎么审！”他越说越来劲，声音在牢房里嗡嗡地回荡，“老子最多再蹲几天，等那小崽子一死，这案子就成了无头案，老子屁事没有！出去照样吃香的喝辣的！”
家里人站着没动，互相看了一眼，没敢接话。
张世豪端起饭盒，扒了一口饭，嚼了两口，又笑了两声，腮帮子鼓鼓囊囊的，嘴角还挂着饭粒。
张府那边，消息传过去的时候，管家正在账房里对账。听了下人的禀报，头都没抬，只是哼了一声。“小孩子瞎胡闹，死不死活不活的，跟咱们有什么关系？等他死了再说。”下人应了一声，退了出去。
账房里又安静下来，只有算盘珠子噼里啪啦的响声。
县衙签押房里，聂溶坐在椅子上，面前摊着案卷，已经看了大半个月了，翻来覆去地看，纸边都起了毛。刘师爷站在下首，躬着身，把偏院里的事说了一遍——朱小宝伤口快好了，人精神得很，县衙里都在传他给自己开方子治伤的事。
聂溶听完，没说话。端起茶碗，喝了一口，放下。翻开案卷，又看了起来。
刘师爷站了一会儿，见他没有开口的意思，躬了躬身，退了出去。
聂溶坐在灯下，案卷上的字他一个字都没看进去。他知道刘师爷收了银子，知道偏院门口那两个衙役也收了银子，知道这案子从一开始就有人在底下搅。但他也知道，刘师爷是他在洛阳这些年用得最顺手的人，账目清楚，文书利索，上下打点从不出错。为了一桩还没审结的案子，为一个还没定下身份的孤儿，把这个人推出去，不值当。
至于那个孩子——聂溶把案卷翻过一页。他想起偏院里那张红润的脸，那双亮堂堂的眼睛，想起他站在堂下说“张大户说我是野孩子，野孩子的外公就不算人了吗”。
他把案卷合上，靠在椅背上，闭了一会儿眼。
等京城的回文。等宗人府那帮老爷翻出玉牒，翻出那个孩子的身世。至于他能不能活到那一天自己也不知道。