入夜，蕊儿仔细将床铺收拾妥当，垂手立在一旁，心中忐忑，不知自己该去哪里歇息。所有人的差事都分派完了，她原以为主家会另安排偏房，没承想朱小宝坐在桌边，头也没抬，说了一句：“晚上你跟我睡。”
蕊儿愣了一下，不敢违逆，乖乖应了一声，静立一旁等候。
朱小宝心里在盘算别的事。他年纪太小，露面肯定会被王掌柜认出来，必须找别人去送货。周虎三十多岁，身板宽厚，往那儿一站像个正经商人。刘安十五岁，嘴稳，话少，不惹眼。两个人扮作外地来的药材客商，一起上门兜售，才不会让人起疑。
他细细想了一晚上，把扮装的细节一件一件捋出来。先弄两套远行商人的常服，衣料不能太新，得做旧，沾点尘土，看着像长途跋涉来的。再弄假胡须，周虎贴上，气色立刻老成几岁。
额头上点一颗黑痣，肤色不能太白了，洛阳本地人肤色偏白，外地跑商的常年在路上，晒得黑。用赭石粉和草木灰调成膏泥，涂在脸上、手背上，把肤色压暗。最关键的是口音，西安府那一带的腔调，跟洛阳话不一样，得练。
第二天开始，朱小宝就带着周虎和刘安练扮相、练说辞、练口音。两个人不知道主家为什么费这么大劲，但都不敢多问。练了整整七天，言行举止、说话腔调才看不出破绽。
这时蕊儿端了一盏热茶过来，轻轻放在桌边，退到一旁。朱小宝扫了一眼茶盏，没伸手。蕊儿站在那里，手在袖子里绞着衣角，咬着下唇，满心惶恐。朱小宝抬眼看了她一下，语气很平。“茶你先喝一口。”
蕊儿愣了一下，端起茶盏，轻轻抿了一口，放下，退到一边。朱小宝这才伸手端起来，慢慢喝了。蕊儿站在一旁，眼眶慢慢红了，但咬着嘴唇，没让眼泪掉下来。
晚上蕊儿铺好了床，垂手站在一旁。朱小宝看了看叠得整整齐齐的被褥，说了一声：“睡吧。”自己脱了外衫，翻身上床。蕊儿吹灭了灯，在黑暗中摸索着脱了衣裳，轻轻掀开被子一角，躺了进去，身子绷得紧紧的，不敢挨着朱小宝。
朱小宝没管她，翻了个身，闭上了眼。蕊儿躺在那里，听着朱小宝的呼吸慢慢变得均匀，过了很久，才敢把身子放松下来。被子是暖的，床铺是软的，比她从前睡过的地方都好。她悄悄侧过头，借着窗缝里透进来的一点月光，看了一眼朱小宝的背影。
次日清晨，蕊儿早早起来，穿好衣裳，端了洗脸水进来。朱小宝坐在床边，她蹲下来，拧了帕子，递过去。朱小宝接过帕子自己擦了脸，又递还给她。蕊儿又拧了一遍，递过去，朱小宝擦了手，自己站起来系腰带。蕊儿站在一旁，想帮忙又不敢伸手。朱小宝没看她，自己收拾妥当了，往外走。
春枝一早做好了早饭，摆在灶台上，粥是热的，咸菜切得细细的，搁在白瓷碟里。朱小宝走过去看了一眼，没端，让春枝拿了一只空碗，拨了半碗粥出来，推到春枝面前。“你先吃。”春枝愣了一下，拿起碗，喝了一口。朱小宝看着她咽下去，又将剩下的半碗粥倒进狗盆里，蹲在院里看着。狗低头吃了，舔得干干净净。朱小宝蹲在那里看着狗转了几圈，狗摇了摇尾巴，趴在墙根下晒太阳。
朱小宝站起来，自己舀了一碗粥，端回屋里吃。吃完了，自己洗碗，自己收好。春枝站在灶房门口，手里攥着抹布，眼眶红红的，一句话没说。
朱小宝回到后院，蕊儿正蹲在院子角落里，背对着他，肩膀一耸一耸的，没有声音。朱小宝站了一会儿，没走过去，转身回了屋。
灶房里，春枝把剩下的粥盛出来，给自己和刘安分了。刘安端着碗，看了一眼后院的方向，低声问了一句：“主家还是这样吃饭？”春枝没说话，低头喝粥。刘安也不问了。
周虎站在门口，把这一切看在眼里，没吭声，转过头继续看街上的行人。老吴头在库房里，不知道这些事。五个人各怀心思，但没人敢多嘴。
连着几天，都是这样。茶先让蕊儿喝一口，饭先让春枝吃一口，粥先倒给狗尝一尝。几个人看在眼里，没人敢说话。蕊儿每天端茶进来，自己先抿一口，再放到朱小宝手边。春枝每天做好饭，自己先尝一口，再把饭菜摆好。朱小宝吃得不多，但每天都会把狗叫过来，把饭菜拨一些在狗盆里，看着狗吃完，自己才动筷子。
第五天，蕊儿照例端了茶进来，自己先抿了一口，放在桌上，退到一边。朱小宝端起来，喝了一口。蕊儿站在旁边，眼底亮了一下，但没敢笑。朱小宝没看她，把茶碗放下，继续翻桌上的药方。
不是信了，是连着几天观察下来，这五个人确实没有可疑的地方。身世清白，跟张家没有牵扯，跟王掌柜没有瓜葛。蕊儿九岁，春枝十五，刘安十五，周虎三十出头在人市上搁了大半年没人要，老吴头五十多了。这些人，没有谁像是有问题的。
但他还是留了一手。饭还是先让春枝尝，茶还是先让蕊儿抿，粥还是先倒给狗吃。不是针对谁，是习惯。死过一次的人，改不了这个习惯。
朱小宝把木盒从柜子里取出来，打开盖子，又看了一遍里头的假番红花。花丝油亮暗红，喇叭口齐整，开盖就是药香。把两个人叫到面前。
朱小宝把木盒从柜子里取出来，打开盖子，推到刘安面前。刘安低头看了看，不认识。
“番红花，西域来的。”朱小宝说，“明天你同周虎一道去济和堂，找王掌柜。就说你们是西安府来的药材商，路上盘缠耗尽了，急着变现，价格比市面低两成。他要是追问货源，就说是私贩的，别的不必多说。”
刘安盯着盒里色泽油亮的花丝，心头不安，低声问了一句：“主家，这批货……是真的吗？”
朱小宝看了他一眼，不承认也不否认。“你们只管送货议价，别的不用管。”
刘安连忙低头，不敢再问了。朱小宝把木盒盖上，锁回柜里。