周虎和刘安前脚走出药铺大门，后院里就只剩下朱小宝一个人。
他端端正正坐在木椅上，身子没动，嘴角却一点点往上翘。眼睛盯着地面，眼皮微微抬起，眼神亮得很。他心里清楚，王掌柜这一次彻底栽死了。那十几斤假番红花，现在看着成色顶尖，挑不出半点毛病。再过个三四天，桃胶膜彻底干裂脱落，花丝褪色发暗，草腥味翻出来，整盒名贵药材直接变成一堆不值钱的干草。
银子已经被周虎和刘安带回来了，王掌柜拿真金白银换了一堆废草，事后查不出人、查不出线索，连告状的门路都没有，只能硬生生吞下这个大亏。朱小宝胸口微微起伏，心里畅快。这一局，报了下毒的仇，干净、利落、不留半点痕迹。
不过这股畅快劲儿只持续了短短几息。朱小宝脸上的笑意瞬间收得干干净净，腰背一挺，坐姿端正，眼神沉下去，脸上看不出任何情绪。
他今年七岁，是大明在册的宗室辅国中尉，玉牒有名，官府可查。大明朝的规矩摆得死死的——宗室子弟，不许开店，不许经商，不许抛头露面做买卖，不许自己坐堂抓药赚钱。
济和堂挂在他名下，已经算是擦边。要是他敢站在前堂迎客、抓药、算账、做生意，只要被街坊邻里举报，被巡城的官差盯上，最轻也是训斥罚俸，重一点直接削掉宗室身份，革除名位。他好不容易挣来的安稳身份，绝对不能毁在急功近利上。
朱小宝抬手轻轻敲了一下手边的石桌，指尖落得很轻，节奏很慢。药铺必须找外人打理。找一个可靠的坐堂掌柜，所有抛头露面的事、所有接诊抓药的事、所有收钱记账的事，全部交给外人。他只待在后院，只做幕后决策，永远不往前台站，永远不沾经商的名头。
招人不难。难的是客人。新开的药铺没有名气，没人认可。老百姓看病只认老店，只认口碑。正常药铺要熬好几年才能攒下客源，他没时间熬。
朱小宝站起身，双手背在身后，在院子里慢慢踱步，一步一步走得稳，走得慢，脑子转得极快。他必须做一件别人做不了、别人看不懂、别人破不了的事。
走着走着，他脚步一顿，停在原地。脑子里冒出一个老方子，是他前世翻古籍看见的，清朝民间真实流传的冷门偏方。这个方子所有药材全是普通清火草药，随处可买，不贵、不烈、不违禁。熬出来的茶水颜色清亮，入口甘甜，喝下去嗓子舒服，身上凉快。
谁喝当下都只会觉得是一碗极好的解暑凉茶，不晕、不吐、不疼、不胀，没有任何异常反应。唯独藏着一个外人根本摸不透的隐秘药性——延时锁毒。药性会在人体内稳稳压住三天。三天一过，压制的药力彻底散干净，藏在皮肤肌理里的暗毒准时爆发。
全身发痒，皮下像是有虫子在爬，痒得钻心，抓不到根，挠不破皮，整夜整夜睡不着。皮肤上只会长出一层细细密密的小疹子，不红、不肿、不起水泡，不凑近细看根本发现不了。
洛阳城里所有坐堂大夫看见这种症状，都会统一判断成风热、血燥、皮肤受风，全部会开清火、凉血、解毒的凉药。可这病的根源本身就是寒凉药性锁在皮肤里。
越清火，越凉血，越用凉药，寒气往肌理深处沉，毒素锁得越死。病人越治越痒，越治越重，越治越痛苦，跑遍洛阳所有药铺，谁都治不好。整个洛阳城，唯独他朱小宝一个人知道病根，唯一一个会治。
想通这一步，朱小宝眼神定了。这就是他要的客源路子。
他转身快步走进药铺前堂，走到药柜跟前，抬手拉开药抽屉，一格一格翻看。先取出五样最普通的草药——淡竹叶、灯芯草、金银花、麦冬、芦根。把五味药整齐摆在柜面上，伸手轻轻抚过药材表面，成色干净，药性平和，随便哪个大夫来看，都是正经清火解暑凉茶配方。
随后伸手拿出另外两样小东西——一小把晒干的浮萍，一小撮切碎的苍耳嫩苗。捏起浮萍放在鼻尖轻嗅，只有一点淡淡的水腥气。又捏起苍耳苗，青涩气很淡。两种味道都不冲，一旦混进甜味极重的金银花和芦根里，一丁点异味都尝不出来。
他把药性配伍在心里核对了一遍。五味凉药主清火，瞬间压制人体表皮机能，把浮萍和苍耳的疏风毒性死死锁住，七十二小时之内半点症状不露。三天之后凉药代谢干净，封锁解除，暗毒全面爆发。药性稳妥，时间精准，症状统一，外人无解。
确认没有任何纰漏，朱小宝抬手把药材归置好，站在原地，在心里默背完整的治疗方案。这个怪病绝对不能再用凉药，越治越死。唯一的治法是升温、解表、发汗、透皮，把深层锁住的毒强行逼出来。荆芥、防风、桂枝、生姜、紫苏、蝉蜕，加少量当归。
温而不燥，专走皮肤表层，打开毛孔，托毒外出。步骤必须严格——先用温水泡澡，全身毛孔打开，再喝解药汤药，喝完立刻盖厚被子闷汗。汗一出，毒随汗走。三剂止痒，七剂断根，永不复发。整个洛阳城没有一个大夫敢这么治，也没有一个大夫懂这个逻辑。独家生意，稳稳当当。