光绪二十六年，六月廿二。出泰安第七天。
老子这条命是捡回来的，捡得还不怎么利索。
左胸那个贯穿伤结痂了但没长实在，稍微一动就扯着疼，喘气猛了肺管子跟漏风似的呼噜呼噜响。如老爷怕老子死在路上，逼着老子躺在车板上养了三天，第三天老子实在躺不住了——车板硬得跟棺材板似的，再躺下去没被打死先被硌死。
车队混在流民潮里往北挪。官道上黑压压的全是人，拖家带口的，推板车的，背破锅的，有人怀里揣着发霉的干粮边啃边走，有人倒在路边就再没爬起来。野狗成群结队地跟着，眼睛绿油油的，专等活人断了气就扑上去啃。老子掀车帘看了一眼，就把帘子放下了。晚清逃难的场面老子在书上看过一百遍，书里印的是字，到了眼前全是臭味和苍蝇嗡嗡声。
如家这支车队在流民潮里扎眼得很。十几辆骡马车排成长串，家丁们挎着枪散在两侧，车上的绸缎被面从车帘缝隙里露出来，在灰扑扑的逃难人群里亮得扎心。老子让福伯把那些值钱的玩意儿全裹严实了，遮不住的就拆了塞箱底。露富就是找死，流民饿急了眼能把车掀了把你活撕了。
福伯凑过来蹲在老子旁边，手里攥着一把干草嚼着，下巴上的褶子又深了一圈：少爷，粮草撑不过五天了。昨儿算了算，两车粮走了六天只剩不到一半，这还不算路上掉了两袋。
水呢？
水还行，沿途河沟子灌的，烧开了能对付。
银子还有多少？
银钱还有几箱，但这一路上没地方买粮。前面倒是有镇子，听说粮价涨到三钱银子一斤，还有价无市。
老子靠在车辕上，左胸的伤口被车板硌着发酸，伸手按了按，硬痂底下还是软的，说明里面没长实在。但老子懒得管了，总不能在车上躺到关外。
让头车走快点，把流民甩开一段。咱们拉车的牲口比他们腿脚好，拉开距离再说。
福伯应了一声去传话了。老子从车辕上翻下来，脚落地的时候左胸扯了一下，疼得呲了呲牙，但忍住没出声。老子拄着一根从路边捡的粗树枝往车队后面走，一是看看后面几辆车的状况，二是想透透气——车帘子里那股血腥味和汗臭味混在一起快把老子熏吐了。
后面几辆车上坐的是女眷和丫鬟。老子走过去的时候，正好听见车帘里面有人在说话，声音压着，但风一吹就过来了。
……春兰姐姐今儿给少爷送水，人家眼皮都没抬一下，我看是白费劲了。
那你说谁不白费劲？青禾？就那黄毛丫头？她连件像样的衣裳都没有，少爷能看上她？
那可说不定，人家贤惠嘛，天天给周妈端水换药，少爷眼睛又不瞎。
后面是几声压着的笑，带着股酸味。
老子没停步，继续往前走。丫鬟们争风吃醋这种事在如府里就常见，原主那个傻逼天天在后院被六个丫鬟围着转，今天跟这个调情明天跟那个喝酒，把整个后院搅得乌烟瘴气。如夫人之前管着还压得住，一出逃，这帮人该冒头的全冒头了。
走到末尾那辆车旁边，老子看见青禾了。
她蹲在车尾阴影里，面前摆着一只破木盆，盆里泡着几件脏衣裳。袖子挽到胳膊肘以上，露出两截细瘦苍白的小臂，正一下一下搓着衣领上的泥垢。旁边周妈靠在车轮上打盹，腿上搭着条薄毯子，呼吸还算平稳。青禾搓几下衣裳就抬头看一眼周妈，确认人还在睡着才又低下头去。
老子拄着树枝站了一会儿，她没发现，低头搓衣裳搓得专心。
周妈腿消肿了？老子开口。
她吓了一跳，抬头看见是老子，赶紧把手在围裙上擦了擦站起来：少、少爷……消肿了，昨儿晚上又换了一回药，草药不够了，只能少敷些。
药不够跟我说，福伯那儿还有一小包。
她应了一声，低头站着，手指绞着围裙边。老子看了她一会儿——脸上不施脂粉，头发用素木簪子挽着，旧衣裳洗得发白但干净。跟前面那几辆车里的莺莺燕燕比，她这模样寒碜得像是两个世界的人。
但老子偏就看这种的顺眼。
后面那几个人，老子指了指前面那几辆女眷车，没找你麻烦吧？
青禾愣了一下，然后摇了摇头：没有，各做各的事。
老子知道她说的是场面话。春兰那几个人的嘴是什么德行老子心里有数，不找麻烦才怪。但老子没深问，点了点头转身走了。走之前补了一句：谁找你麻烦，你来找我。老子给你撑腰。
青禾在身后没说话，但老子听见她轻轻吸了一下鼻子。
傍晚扎营的时候，粮上出了事。
福伯清点粮袋的时候发现少了两袋，问了一圈没人承认。老子拄着树枝站在火堆边，看着那堆灰头土脸的家丁和丫鬟，没说话，但脸上没表情。
老子再问一次，谁拿了？老子开口，声音不大，火堆边安静得很，每个字都清清楚楚地传出去。
没人吭声。
老子把树枝往地上一拄，走到家丁那排人面前，一个个扫过去。扫到第三个人的时候，那孙子缩了一下脖子，眼神往旁边飘。老子盯着他没动。
那孙子往后挪了一步，嘴硬：少爷我没——
老子伸手一把扯开他外襟，哗啦一声从他怀里掉出来半袋粮食，砸在地上扑了一小片灰。那孙子腿软了，扑通跪下去：少爷饶命，我、我饿得受不了——
老子低头看着那半袋粮食，又看了看跪在地上发抖的孙子。他瘦得腮帮子都凹进去了，眼角还带着泥灰，不知道多久没洗脸。
福伯。
老奴在。
扣他三天口粮。再有下次，逐出队伍。
那孙子磕了个头，被旁边的人架走了。老子把半袋粮拎起来递给福伯：归公。
福伯接过去的时候看了老子一眼，嘴唇动了动，最终什么都没说。
火堆烧得噼啪响，老子拄着树枝走回自己那辆车。左胸的伤口又在抽疼，大约是站久了。如老爷坐在火堆边烤一块干饼，看见老子过来，递了半块。
处理了？
你以前不会这么办事。
老子接过饼啃了一口，硬得崩牙，嚼碎了咽下去才说话：以前是以前，现在是现在。
如老爷没接话。火光在他脸上跳动，他侧脸对着老子，看不出什么表情，但老子能感觉到他在重新打量这个儿子。
老子啃完饼把嘴一抹，站起来扫了一眼营地。家丁们正围着火堆吃东西，低声说着什么，气氛比昨天稳了些。丫鬟们那堆火边，春兰和秋菊凑在一起交头接耳，冬梅在旁边竖着耳朵听，夏荷玉兰两个缩在角落里不说话。青禾独自坐在最边上一截断木上，端着碗慢慢喝粥，碗边雾气袅袅地升。
老子走过去，在她旁边坐下。
她吓了一跳，手里的碗晃了一下差点洒了，赶紧捧稳。
明天起丫鬟们归你管。老子说。
她猛地转头看老子，眼睛瞪圆了：少爷，我——
你什么你。活儿你干得最多，话你最少的，不归你管归谁？春兰秋菊那俩货要是能把心思放在干活上，老子早让她们管了。可她们满脑子只知道争风吃醋，队伍都快垮了还他妈想着怎么攀附我。这种人不能管人，管了就是添乱。
青禾攥着碗沿，指尖泛白：我怕……怕管不住她们。
不用你管住，你只管分配活儿，谁不干来找我。老子治不了她们？
她低下头，沉默了一会儿，然后轻轻点了一下：
老子站起来，拍了拍屁股上的土，转身走了。走了两步又停住，回头补了一句：你自己也多吃点。瘦得跟竹竿似的，风一吹就倒了。
走出几步，背后传来她轻轻一声少爷……您也保重。声音不大，但老子听见了。没回头，只抬了一下手算是回应。
回到自己那辆车上躺下来的时候，左胸的伤口又开始疼了，一阵一阵的，像有人拿钝刀子在里面刮。老子把手按在伤口上，隔着衣裳能感觉到硬痂底下还有些温热，说明里面的肉还没收口。
但老子不在乎。肉会长好，队伍会走远，关外总会到。那帮丫鬟想争就争，只要不出格老子懒得管。但谁要是把队伍搅散了，老子的枪不认人。
车帘缝里透进来一缕星光，冷白冷白的，落在车板上像一层薄霜。老子闭着眼，听着外面巡夜家丁的脚步声有节奏地踱来踱去，远处有流民营地里的哭声，呜呜咽咽的，哭一阵停一阵。
明天还得赶路。
后天也是。
老子翻了个身，找了个没那么硌人的姿势，把按在伤口上的手放下来搁在肚子上。手心还能感觉到心跳，一下一下的，稳当。
活着就行。活着就能到。到关外，老子就让这帮人看看什么叫真本事。