“这个敲法，能回吗？”
“能回。”
廖三盯着河面听了两轮，才压低声音：“不过只能回个方向，谁看见船、哪一路有人。真想传长话，还得靠腿跑。”
张海纪看着他：“那先让他们知道你还活着。”
廖三听完就皱起眉。
“你说得轻巧。”
“怎么？”
“我做船牙，白天有白天的生意，夜里也有见不得光的换手。今天我要是把底签拿到平码上，以前那些灰路多少都得翻出来一点。”
廖三低头骂了句脏话。
“可我都让人关进地下了，再替范老狗捂这些也没意思。”
张海纪没替他选。
底签是廖三留的，饭碗也是廖三自己的。真拿出去以后会丢什么，他比谁都清楚。
河面上又传来两短三长的催船声。
等河面那轮敲声停下，廖三问：“你准备怎么对？”
“平码大秤，今天午前。”
“人越多越好？”
“人多有用，但光人多不够。”
张海纪隔着衣服按住那卷底签，却没往外掏。
“这张纸拿出去，范第一句话肯定说是你现编的。”
“他真会这么说。”廖三哼了一声，“不过我那两笔底下都记了夜支号。没过月结，盐号总账房那边应该还压着原票。”
“号你记得？”
“谁记那玩意儿。”廖三皱眉，“纸上有。等找个能关门的地方再看。”
他说着又想起一件事。
“还有平码自己的船次簿。哪天什么船从谁手里换、什么时候过的，他们收过钱，自己就得留账。”
“那就让他们各查各的。”
“咱们这张可以不信。别人的旧账，总不能也是今天现写的。”
廖三咧嘴。
“行。那就看看范老狗能撕几本账。”
催船声已经追近，两人没再留在修船棚。廖三带着张海纪从后巷绕了两条街，敲开一家关门的旧桨铺。
老板看见廖三那条腿，第一句先骂人。
“你还知道回来？”
“热水。”廖三扶着门框，“再给口吃的。”
老板目光又落到旁边浑身水气的张海纪身上，最后还是把门让开。
门一关，廖三先重新给腿上药。张海纪也把左前臂那道浅口洗干净，缠了圈布；肋下青了一大片，一碰就疼，好在呼吸和抬手都还撑得住。
一直到这时候，张海纪才把怀里的底签真正拿出来。
薄油纸已经湿软了，里面那层纸倒没烂。展开以后，靠边果然压着廖三的小手印，两道船牙记号也还在。再往下，两笔最要紧的记录一前一后：一笔是张海岳、旧牌、三槽和“闽”；另一笔来自七码头，记着死人名换手，同样压了三槽和“闽”。
两笔下面，各有一个夜支号。
张海纪对着灯又翻了一次。墨色和旁边旧字吃潮的程度一样，没有临时补写的亮色。
廖三在旁边看得心疼：“你轻点，我挨那么多棍子才保下来的。”
“现在知道心疼了？”
“废话。”
张海纪把两个夜支号记清，找了张干纸推过去。
“抄下来。原件收好，别再拿出来晃。”
廖三边写边道：“东家未必见得到，送总账房倒是快。”
“就送柜上。”张海纪说，“别让他们替咱们出头，只把事情说清楚。”
廖三想了想，在两个号下面添了一句：
今日平码对签，票若未结，请先留柜核清。
末尾按了自己的手印。
“以前跟他们结过船钱。柜上认得这个。”
张海纪点点头：“够了。真有人急着去拿，他们自己会多问一句。”
天刚发白，张海纪就出了旧桨铺。
阿九每天早上要替两家铺子送热饼，他在昨天那条街口等了没多久，就看见少年提着食篮跑过来。
阿九远远见到他，脚步先慢了。
“你怎么还在？”
“活还没干完。”
“你自己的活别算我头上。”
“放心，今天真是跑腿。”
张海纪掏出铜子。
阿九没接，先问：“几趟？”
“两趟。”
“那不是这个价。”
张海纪又加了两个。
阿九这才把钱拿走：“说。”
“第一句，传给船牙、脚行和平码做换船生意的。廖三没死，今天午前，大秤下对底签。”
阿九点头。
“第二趟呢？”
张海纪把折好的纸递给他。
“送东堤盐号总账房。交到账房手里就走，不等回话，也别替我问。”
阿九把纸翻过来，确认封口还在，没拆。
“这趟远一点。”
“刚才的钱算着呢。”
“那行。”
少年提着食篮走了。
话传得比张海纪预计得还快。
早饭吃到一半，平码已经有人问廖三是不是真活着。再过不到一个时辰，阿九从街口绕回来，额头上全是汗。
“两个都送到了。”
“有人问你什么？”
“外面那句有人问。”阿九道，“还是那个右边袖口套黑布的。他只问午前是不是在大秤下面，我说大家都这么传。”
“盐号那边呢？”
“柜上看了纸以后，脸有点不对，叫我把东西放下就走。”
阿九说到这里，声音压低了些：“我出来的时候，刚好碰见一个旧盐仓的人进去。”
“你认识？”
“给他们送过热水，见过两回。”阿九说，“他进去就跟柜上说，范管事让他来取东二仓前些日子的旧夜支票。”
廖三手里的饼停在嘴边。
“这么快？”
他把饼放下：“没过月结的夜支，仓里倒是能拿回去补押、对数，可得有管事的条子。范老狗这是连正常由头都找好了。”
阿九赶紧补了一句：“我可没跟他。我就是出门正好撞见。”
“知道。”张海纪把剩下的钱递给他，“你的活到这里结束。”
阿九收了钱，转身就走，半句都没多问。
等人走远，廖三才压低声音。
“范老狗已经知道底签里有东西能咬到盐号账上了。”
“他不知道具体写了什么。”
“那还敢先去取票？”
“所以他才得去。”张海纪把最后一口热饼咽下去，拍掉手上的碎屑，“他要只是来平码抢底签，还能说怕你胡说。现在先派人去碰那两张夜支票，等于自己告诉账房，最要紧的就是这两张。”
廖三皱眉：“他要是真把票拿走呢？”
“那张纸比他的人先到。”张海纪朝平码方向偏了偏下巴，“柜上只要看见有人急着来取还没结的原票，就会先问，为什么偏偏是这两张。”
廖三听着窗外渐渐热起来的街声：“午前还去大秤？”
“去。”
“范老狗肯定也去。”
张海纪把底签重新贴身收好，站起身。
“来才好。”
“我现在就怕他不来。”