第二天一早，平码外头那条商船已经在冒烟了。
张海纪到的时候，几个脚夫正往前舱抬最后两包盐布。船不大，货和人混着装，甲板边还绑着两只鸡笼，一看就是常年跑短程的普通商船。
廖三拄着木棍站在跳板旁，比他来得还早。
“你不是腿疼？”张海纪看了眼他那条还肿着的腿。
“送到这里又不收钱。”
“那我是不是该感动一下？”
“都是爷们，别婆婆妈妈的。”
张海纪拿着船票过去。
守跳板的伙计接过票，只问了一句：“廖三那边的？”
“是。”
廖三隔着几丈抬了抬木棍：“人是我送来的，位置给他留着。”
伙计还没答，旁边一个背包袱的男人先开了口：“左边第二铺？我加两个钱。”
守跳板的伙计摇头：“加也不行。廖三昨晚压到开船前了。”
“人还没上来呢。”
“那也得等。”
男人啧了一声，只好去问别处。
张海纪站在旁边听完，转头看了廖三一眼。廖三像没听见，低头拿木棍拨岸边一截烂绳。
伙计这才把船票还给张海纪：“后舱左边第二铺。包自己看好。”
张海纪刚准备上船，又被叫住。
“船钱。”
他低头看票：“不是写着吗？”
“写的是价，又没写你付了。”
张海纪回头。
廖三已经若无其事地把脸转向河面。
“我就知道。”
岸边有人笑了一声。
等他把钱交完，船也差不多该开了。
张海纪把包丢进后舱，又回到船尾。廖三还站在岸上，木棍斜撑着地。
“到了那边别自己踩泥。”廖三忽然道。
“昨天还说只送船，不管后面的。”
“我是怕你陷里头，回来还得赖我船没送到地方。”
“放心，赖不到你头上。”
廖三哼了一声，冲他抬了下木棍。
张海纪也抬了抬手。
船工已经在收跳板，廖三没再说什么，转身一瘸一拐地往回走，很快挤进平码早起的人堆里。
张海纪看了一会儿，低头掂了掂手里那块铺位木片。
他刚到旧盐埠的时候，问一条船路都得先摸清谁能开口。
张海纪嘴角往上抬了抬，把木片塞进袖里。
这趟旧盐埠没白折腾。
缆绳解开，船身慢慢离岸。
廖三早已经看不见了，旧盐埠也一点点被后面的船篷和晨雾挡住。
这条船从头到尾都普通得很。
前舱是盐布、瓷坛和干货，后舱挤着做小买卖的、投亲的，还有一家人带着两只鸡。船老大脾气不小，开出去没多久就因为脚夫把麻袋压错地方骂了一通。
旁边的小孩嫌鸡叫得烦，伸手去戳笼子，又被他娘拍了一巴掌。船尾有人剥花生，壳直接往脚边的小篓里丢。
张海纪靠着船舷坐了一会儿，听着这些乱七八糟的声音，肩膀反倒一点点松下来。
这几天不是钻地下仓，就是被人追，再不然就是盯账、盯船、盯谁什么时候露马脚。
现在船上没人认识范管事，也没人知道七码头。
他甚至靠着包眯了一觉。
午后醒来时，船没靠平码，侧后方却多了一条追上来的小艇。
小艇很窄，后面堆着两只竹篓和几卷铺盖。船伙计看见以后，只把橹慢了些。
两条船一贴近，小艇上的人就喊：“老徐托的！两篓干货，再带一个人到前头！”
“钱呢？”
一只布袋先扔上船。
伙计掂了掂，冲船头喊了一声。船老大正端着碗吃饭，连身都没起，只挥了挥手。
两篓货先提上来，接着是铺盖，最后才上来一个背小包袱的男人。
那人没有正式船票。
“名字。”
他报了一个。
“哪儿下？”
又报了个地方。
伙计在小单上记了一笔，随手塞给他一块临时木片。
前后不过一会儿。
小艇脱开，商船继续往南，甚至没真正停下来。
张海纪原本只是随便看着，看到这里，眼神却慢慢定住了。
那张脸很陌生，真正让他在意的是刚才这一套过程。
旁边喂鸡的客人见他一直看，随口道：“头回坐这种船？”
“半路也能上人？”
“顺路就带。”那人抓了把碎米撒进鸡笼，“两篓货也值得进一次埠？钱给够，人、货都一样。”
说完他就低头继续喂鸡，根本没把刚上来的男人当回事。
张海纪再看船尾。
那人已经自己找了块空地方坐下，两篓货也塞进普通货堆里。伙计只认老徐的托话和那袋钱，船老大只知道船上又多了一笔进项，旁边这些乘客更没人关心他上一程从哪来。
张海纪忽然想到了假张海岳。
那家伙一路用的手续是真的，牌也是真的。眼前这个人甚至连正式船票都没有，只凭一句托话和一袋钱，就顺顺当当接上了下一程。
船家不知道他前一程从哪来，也根本不在乎。
张海纪看着脚边那块临时木片，手指在船帮上敲了一下。
难怪一直盯船没用。
真正该盯的是谁在替下一程认账。
第二天下午，水里的味道先变了。
风里多了一股明显的咸腥，河面也越来越宽。原本沿岸连成片的平码慢慢散开，大船停得越来越外，岸边反倒多了许多吃浅水的小艇。
船老大指着前面一片靠海的大埠，让张海纪收东西。
“青螺口不在正平码，大船也进不去。到了岸上找吃浅水的船。”
张海纪背起包：“好找吗？”
“船好找。”
船老大把嘴里的绳头吐出来，朝岸边努了努嘴。
“潮不好找。”
张海纪顺着看过去。
退下去的海水把岸外一大片黑褐色泥滩全露了出来。几道浅沟弯弯曲曲切在泥里，有的只剩一层亮水，有的干脆断在半路。几条小艇斜搁在泥边，船底下面全是湿亮的黑泥。
这里和他前面走过的所有水路都不太一样。
内河的路一直在那里。
这地方的路像是会自己消失。
商船靠稳，张海纪背着包下了跳板。
他没走几步，就拦住一个正扛货的脚夫。
“青螺口怎么走？”
脚夫头都没抬，朝东南那片泥滩一指。
“那边。”
张海纪顺着看过去。
黑泥，浅沟，几根歪掉的木桩。
就是没看见路。
“路呢？”
脚夫这才抬头看他一眼。
“有水的时候就是路。”