从东堤盐号出来时，天还没黑。
张海纪先没去找船。
线有了，人也准备走了，该结的还是得结。廖三的腿要换药，旧桨铺借住了一夜，阿九也替他跑了好几趟。
好在昨晚那条浅艇，盐号东家已经说了不追。
“你笑什么？”廖三拄着临时找来的木棍，走得慢吞吞的。
“少赔一条船。”
廖三看他一眼：“就这点出息。”
两人一路拌着几句回到旧桨铺。老板正在门口刨一根新桨柄，看见廖三回来，先往他腿上扫了一眼。
“还能走？”
“死不了。”
“那把昨晚的药钱结了。”
廖三脸上的笑立刻淡了一半。
张海纪把钱递过去：“算我的。”
廖三啧了一声，也没跟他抢。
旧桨铺老板接过钱，顺手又扔给廖三一包新药：“今晚再敷一次。明天还这么肿，就别到处跑。”
廖三嘴里答应得挺快，转头还是跟张海纪出了门。
他们在街口找到阿九的时候，少年正蹲在饼摊边喝汤，手里的饼已经吃了一半。
张海纪把最后一笔跑腿钱放到桌边。
阿九看了一眼，没立刻收：“还有活？”
“没了，结账。”
“那多了两个。”
“昨天多跑的。”
阿九这才把铜子拢进掌心，数了一遍，又抬头看他：“东堤那边真让你们闹翻了？”
“你消息挺快。”
“平码那么多人，我想不知道都难。”阿九把钱塞进袖口，“先说好，以后再有这种事，传句话行，往仓里钻不行。”
“知道。”
“盯人也不行。”
“知道。”
阿九想了想，又补一句：“要是只问饭从哪家送，还是原价。”
少年端起汤碗，明显没有跟他们走的意思。
张海纪也没再多说。阿九还是那个拿正常的钱办正常事的跑腿少年，这样就挺好。
离开饼摊后，廖三带他去了平码后面一条窄街。
这里聚着的都是船牙和替商船拉客的人。两边茶桌摆得乱，墙上挂着各家当天能走的船牌，谁有空舱、谁缺两个脚夫、哪条船临时晚半日，都有人在这里喊。
廖三刚进去，就有人认出了他。
一个原本坐在茶桌边的中年船牙抬了抬手，像是想招呼。结果旁边的人凑过去低声说了句什么，那只手停在半空，很快又落了下去。
廖三看见了，脚步没停。
张海纪也看见了。
“你那点灰路生意，看样子真得凉一阵。”
“凉就凉。”廖三嘴上说得轻松，眼睛还是往那边扫了一下，“饭又不是只从一口锅里吃。”
“后悔？”
“后悔有用？”
廖三拄着木棍往里走，走了两步又骂了一句：“范老狗把我锁地下的时候，也没问我舍不舍得生意。”
这话说完，他反倒松快了点。
前面一个卖茶的老头朝他喊：“廖三，还活着呢？”
“你都没死，我急什么？”
“腿怎么了？”
“让狗咬了。”
“哪家的狗这么高？”
周围几个人笑起来。
廖三也笑，没解释，带着张海纪继续往里。
张海纪跟了几步，忽然问：“以后我要是再来旧盐埠找船，怎么找你？”
“找我干什么？”
“以后总有用得上的时候。”
张海纪晃了晃手里的三槽牌：“还拿这个？”
廖三脚步停了一下，回头看他。
“别拿张家的牌。”
“那拿什么？”
廖三抬了抬下巴。
“报张海纪。”
张海纪顿了一下。
廖三已经转身往前走：“只在我认识的人面前有用。别跑出去满街乱报。”
廖三笑骂一句，拐进前面一家小船行。
柜上坐着个留短须的男人，正低头算一笔货钱。廖三敲了敲柜角。
“明早有没有往南走的船？”
男人头都没抬：“你自己走？”
“我这腿走什么。”廖三往旁边让了让，把张海纪露出来，“他走。送到南边靠海的大埠就行，别绕太久。”
短须男人这才看张海纪：“什么人？”
“张海纪。”
“没听过。”
“我认。”廖三把木棍往柜边一靠，“给他留个舱，别临开船又拿去换人。”
男人这才抬头看了他一眼，转手翻了翻桌边几张船单。
“明早卯后有一条平码商船下去，带盐布和杂货。空一个小舱，不管饭。你既然开口，我给他压到开船前，过时不留。”
“价呢？”
男人报了个数。
张海纪听得眉头一跳。
廖三先开口：“你抢钱？”
“最近逆水。”
“南下逆什么水？”
“那就风不好。”
“今天一点风都没有。”
“明天有。”
两个人站在柜前磨了半天，最后硬是把价压下去一截，又说定明早凭票上船。
出了船行，张海纪回头看了一眼柜上那块刚挂起来的留舱木牌。
没人问他是哪一支，也没人要他亮张家的东西。
廖三一句“我认”，这张船票就先给他留住了。
张海纪没再拿这事开玩笑，转身去了趟绳油铺。
柜后的男人还是老样子，正往一捆新绳上刷油。看见他进门，只问：“查完了？”
“旧盐埠这层差不多。”
张海纪把能交的内容压成几句话写下：东二仓已封，范管事被盐号扣下对账，两条身份货线都落向青螺口。廖三、阿九和盐号东家的细节，他没有全往上写。
男人收了纸，又从柜底拿出两封回条。
“一封泗州来的，一封下游旧点的。”
泗州那封只有一个要紧结论：假张海岳一路用过的印和转送文书都是真的，有人在按正常手续替一个假人往前送。
第二封更短，却让张海纪多看了一遍。
泗州已经挂黑的三套死人身份，这条旧路只收到两个，张海岱还在旧记录里显示可用。
“这条路慢了一天。”柜后的男人说。
张海纪点了点头，只把回条折起来。
“以后跟停牌、死人身份有关的消息，抄两份，走两条路。”
“钱会多一点。”
“记账。”
男人笑了一声：“这回不嫌贵了？”
“让死人再领一条船，更贵。”
从绳油铺出来，天已经擦黑。
张海纪回旧桨铺把东西收好，又检查了一遍青螺口的抄件。明天先坐正常商船往南，到了靠海的大埠再找浅底船和懂潮的人。
他刚把包口扎紧，外面木门就被人推开。
廖三拄着棍进来，手里夹着一张薄薄的船票，进门就拍到桌上。
“明早开船，过时不等。”
张海纪拿起来，第一眼先看价钱。
廖三脸一黑。
“没宰你。”
张海纪把票翻过来看了看。
“你这句话最不能信。”