马蹄声顺着山沟传过来，越来越近。
大刘本能地就要爬起来，被沈行一把按了回去。
“听我说。” 他把声音压到最低，话说得很快，“不能再往前跑了。深雪里人跑不过马，不管我们跑得有多快，鬼子顺着这些脚印就能追上来。”
老赵嗓子发紧：“那、那咋办？”
“先倒退着往后走一截，然后就地藏起来。” 沈行飞快地扫了一圈四周，目光停在侧后方。那里有一小片被厚雪压弯了枝条的红松，树下是一道碎石坡，山风把坡上的浮雪刮走了，坡面只剩下一层冻硬的雪壳。“看见那片树棵子没有？我们倒着走到那儿，然后趴下身，匍匐着爬过去。”
大刘没听懂：“爬？”
“站着走，全身的分量都压在两只脚上，再硬的壳子也能被踩出坑来。” 沈行说得极短，“匍匐就不一样了，肚子贴在地上，胳膊肘和膝盖分开使劲，分量摊在一大片雪面上，硬壳就压不裂，留下的印子也最浅。小李排在最后一个，往前爬一步，就用手里的冷杉枝把身后的蹭痕扫一下。”
他又补了一句：“原先那些脚印，就留成现在这样，别去动它。在鬼子眼里，这就是一伙人慌慌张张往林子深处逃了，逃的时候还知道扫脚印。他们越认定我们向前跑了，就越会往远处追。”
几句话交代完，五个人一齐倒退着往回走，走到位置，再贴着雪面，匍匐着朝侧前方那片红松横爬过去。肚子压在冻硬的雪壳上，胳膊肘和膝盖交替着往前带，雪壳果然没有被压塌，只在表面蹭出一道道浅浅的白痕。小李跟在最后头，倒退着爬，手里的冷杉枝一下接一下，把这些白痕轻轻扫平。十几分钟过去，漫天风雪就把这些浅浅的痕迹遮盖住了。
爬到低垂的红松枝条底下，沈行让众人把身子伏进雪窝子里，又抓起干雪，往每个人的身上、头上都厚厚地撒了一层。压满积雪的枝条低低垂下来，搭成了一个天然的雪棚子，从外头看过去，树底下只是五个不起眼的小雪堆。
他们刚刚藏好，十几匹东洋马就冲进了山沟，马鼻子喷着白气，马蹄踩碎积雪，沉闷的声响顺着地皮传了过来。
领头的鬼子军曹一勒缰绳，战马前蹄扬起来，又重重踏进雪里，正好停在那三具尸体旁边。
军曹翻身下马，蹲下身，一具一具地查看。第一具尸体的刀口在侧颈，一看就是被人从背后下的手；第二具的胸口有一个枪眼，是一枪打死的；第三具的喉咙被人划开了。三具尸体身上的弹药和武器，都被扒得干干净净。他又去看地上的脚印 —— 脚印被人扫乱过，可是扫得太急，方向还依稀看得出来，时断时续，一路朝着林子深处延伸。
军曹慢慢站起身，盯着那串脚印消失的方向看了几秒钟，厉声吼了一句日语。
沈行听不全这句话，可是话里的意思，他猜得出来。这是个内行。在对方看来，杀人的这伙人人数不多，动作很快，靠两条腿走路，还没有跑远，这会儿正往深山里头逃。
果然，鬼子立刻分了兵。一队人翻身上马，顺着那串脚印朝林子深处追了下去；剩下的人牵着马，以三具尸体为中心，端着步枪朝外围一片一片地搜索过来。刺刀在雪光里晃出一片冷白色。
搜索的人果然都认定人已经往树林深处逃走了，一个个眼睛盯着前面，快步往前推进，没有一个人特意转过头，去查看侧后方这片雪窝子。逃命的人只会越逃越远，哪有刚杀完人就贴着边上藏起来的道理。
老赵趴在沈行身边，身子控制不住地打战。沈行伸手按住他的肩膀，贴着他的耳朵说：“趴好了，别动，他们的眼睛都看着远处。”
老赵立刻把脸埋进雪里。大刘、小李、二虎也把身子压得更低，连大气都不敢喘一口。
沈行伸手把老赵的后脑勺轻轻按进雪窝子里，没有再看他，自己的一根手指已经搭在了扳机上，眼睛扫着越搜越近的外圈。
一个鬼子牵着马，慢慢朝碎石坡这个方向搜了过来。一百米，七十米，五十米，沈行已经能看清他鼻尖上结的白霜，也能看见他搭在扳机旁边的那只手。沈行把枪托一点点顶进肩窝，心里快速盘算着：这个鬼子再往前逼近几步，就只能先开枪了。先打牵马的，再打后头举枪的，剩下的人趁着乱子往密林里滚，至于最后能活着出去几个，能活几个就算几个吧。
就在那个鬼子快要搜到坡边的时候，一阵山风顺着沟谷倒卷回来，大片雪粉迎面糊到了他的脸上。鬼子骂了一声，抬起手揉眼睛，他身边的马也烦躁地甩了甩脑袋。等他重新睁开眼睛，目光只是从坡上那几个 “雪堆” 上一扫而过，没有多停留，转过身就朝另一边搜了过去。
沈行仍旧趴在原地，一动都没有动。他不敢马上松这一口气 —— 越是这种时候，越容易死在松下来的半口气上。
风雪越刮越急。
足足耗了半个小时，先前追进林子里的那队人也转了回来，朝着军曹摇了摇头 —— 这是向长官汇报，没有发现敌人的踪迹。马队这才重新集结，十几匹战马踩着积雪，往山沟的另一头追了下去。
直到马蹄声彻底听不见了，沈行才慢慢松开扣在扳机上的手指。他又在心里默默数了一百下，确认敌人没有折返的动静，这才压低声音开口：“起来。”
几个人像刚从冰水里捞出来一样，手脚发软地从雪堆底下爬起来。
老赵一张脸白得吓人：“刚才要是再近一点，我们几个就全完了。”
沈行把枪背到肩上，抬头看了一眼风向和山势，这才开口：“鬼子追不着人，说不定会掉过头再搜一遍。小李殿后，一边走一边接着扫脚印。”
老赵在前头破雪开路，沈行走在最后头。五个人钻进更深的林子，一步一陷，走得极慢。就这么深一脚浅一脚地撤了两个多时辰，天色彻底黑了下来。
长白山夜里的林子冷得吓人。厚雪泛着一层灰白的光，红松一棵一棵杵在那里，远处偶尔传来 “啪、啪” 的脆响，那是树干被冻裂的声音。
老赵忽然停下脚步，指着山坡下一处被雪半掩的土坑。
“爷，到了。”
沈行顺着他指的方向看过去。那地方像个塌了口的坟包，洞口被几根树枝和烂草遮着。
老赵解释道：“这是以前跑山人挖的地窨子，能挡风。”
沈行第一个钻了进去。里面黑得像口棺材，一股发霉的土腥味扑到脸上。地上铺着烂草和落叶，潮得厉害，可至少不用再被长白山的寒风割脸了。几个人紧跟着钻了进来，挤在一起，身上的寒气一团团往外冒。
老赵摸出火石，抬头看了沈行一眼。
“爷，弟兄们的腿是真没知觉了。再不生火，明儿怕是就走不动了。”
沈行盯着洞口看了几秒钟，伸手把外面的树枝重新压好，又用冻土和烂草在火堆外围垒出一圈矮墙，挡住火光。
“火生小一点，只许烧干透了的树枝。要不烟冒出去，隔老远都能把日本子招来。”
老赵赶紧点头。
火苗终于升了起来，只有一小团暗红，照得几张脸又青又白。
沈行从背包夹层里摸出一根压扁的能量棒，咬了一口，硬得像块冻木头，只能含在嘴里慢慢化开。
他把缴来的牛肉罐头丢给老赵。
“给大伙分了。”
几个人的眼睛一下都亮了。
铁皮被刺刀撬开，半冰半化的牛肉冻在里面。大刘抓了一块塞进嘴里，嚼得牙齿嘎吱作响，眼眶一下就红了。
老赵分到最后，给自己留了最小的一块，刚要往嘴里送，又停住了。
他看向沈行：“爷，你也吃点。”
“我吃过了。”
沈行靠在洞口旁边，枪横在膝盖上。
老赵没再劝，低下头把那块牛肉塞进嘴里。
沈行把几杆三八大盖拖到身前，挑出一杆最顺手的，递给老赵。老赵接过枪，手还在抖，可这回没有往后缩。
“沈…… 沈爷，那咱们往哪儿走？”
沈行拿刺刀在脚边的泥地上划了几道线。
“你熟悉这片老林子。你说说，往哪边走能有活路。”
老赵蹲到火边，揉了揉被烟熏红的眼睛。
“这儿是长白山的老林子。大路走不得，桥、车站、官道口都有鬼子把守。往平地走，马队一追上来，咱们就跑不掉了。”
他用手指在泥地上往南按了一下。
“往南边走。那边山沟深，山头多，听说有不愿给黄皮子当孙子的弟兄在那儿拉杆子。只要能避开奉天周围的搜索，咱们兴许能摸到一条活路。”
沈行点了点头。
“那就往南走。”
老赵又说道：“可南边的卡子也多，狼狗、机枪都不少。”
“那咱们就不走大路。” 沈行把刺刀插进泥地里，“专钻山沟子，走林子，咱们只能走鬼子马队进不去的地方。”
他接着说道：“都把枪机拉顺了。咱们子弹不多，别乱开枪。真要是遇上鬼子，就瞄着胸口打。手要是抖，就别去瞄脑袋。”
几个溃兵学着他的样子拉栓、推弹。枪机冻得发涩，咔咔响了半天，虎口都磨红了。
沈行又拿起那两颗甜瓜手雷。
“这东西留到鬼子扎堆的时候再用。真要是被鬼子围住、跑不出去了，也能让自己死得痛快点儿。”
这句话一落，几个溃兵拉枪栓的手都停住了。几个人都看着那两颗手雷，没人笑，也没人接话。
这一夜，谁都没有睡踏实。
第三天凌晨，风还在山林里乱撞。
沈行把自己的越野靴和裤腿用破布缠住，再用草绳勒紧，这样既能遮住鞋印，也能踩得更稳。
他钻出地窨子，外面的雪又厚了一层。
“走。”
老赵在前头破雪，沈行压在最后，五个人像几只在雪里爬的虫子，慢慢穿过白茫茫的林海。
天边刚泛出一点灰，小李忽然倒吸了一口凉气。
“沈爷……”
沈行立刻停住脚步。
小李抬手指着旁边的雪坡，那里有一串脚印。脚印的边缘还清清楚楚，坑底也没有被风雪填满，看留下的时间，不会太久。
周围一下安静下来，几个人都盯着那串脚印。
那串脚印，不是他们踩出来的。