“明日若再没有猎物，你们就把大黄送到老宅抵债。”
王氏说完便让沈大河牵狗，木拐横在院门前，摆明了今日不带走东西便不肯离开。
大黄贴着念念的腿坐下，狗绳还握在大柱手中，沈大河才往前挪脚，它便露出牙齿发出警告。
“娘也看见了，大黄只认大房，硬牵回老宅伤到谁，责任算在谁头上？”
沈大山伸手压住狗头，免得它真扑出去，又将女儿拢到自己身后。
“畜生不听话就饿几顿，金宝早想要条猎狗，交给他养几日，自然认得新主人。”
念念一听金宝要牵大黄，双手立刻抱住狗脖子，半个身子都贴了上去。
“大黄不去，金宝哥哥拿石头打过它，还用草绳拴它的嘴。”
“孩子闹着玩，你倒记得清楚，大黄在老宅吃了这么多年东西，也该替老宅看门。”
王氏伸手来拉念念，巧娘先一步抱起女儿，将她放到大柱身边。
“娘说大黄吃过老宅的粮，哪一日吃的，谁喂的，总得说清楚。”
“我喂条狗还要记日子，你这是审问婆婆？”
“我只怕娘记错，大黄捡回来那年，你嫌它腿瘸费粮，连老宅院门都没让进。”
巧娘将断掉的套绳收进针线篮，手上做着事，话却没有往回收。
大柱护着狗绳，顺着母亲的话说道：“大黄是我从西沟背回来的，爹用草药治腿，白婆婆给过一把米糠，奶奶一口都没喂。”
“你那时才多大，记得什么？”
“我背它回来那日，二柱刚退烧，家里没有米，娘把自己的糠饼分了一半给它，这事我不会忘。”
王氏转头去看沈大河，示意他直接抢绳，沈大河却盯着大黄的牙，不肯再靠近。
“哥，娘又不是卖狗，金宝喜欢便让他养几天，等腻了再给你送回来。”
“他拿石头砸大黄的时候，你怎么不说让他养？”
大柱把狗绳缠到手腕上，左手伤口被粗绳擦疼，他仍旧没有松开。
沈大河脸上挂不住，抬手便要推侄子，沈大山横过胳膊，将两人隔在门内外。
“二弟，大柱是晚辈，你真有道理便冲我说，别朝孩子伸手。”
“分家都没分，你们先把院门守起来了，我来牵公中的狗，怎么就成了欺负孩子？”
“公中没有养过大黄，它这些年跟我进山，伤药和吃食全由巧娘置办，谁也不能带走。”
沈大山说得仍旧不快，手掌却按在门板上，没有给弟弟留出进院的空处。
王氏将木拐换到另一只手，铜镯磕得木柄直响。
“行啊，你如今能换到粮，便不认娘了，一条狗也要跟我分得清清楚楚。”
“娘若缺人看门，我明日去山里砍木头，替老宅把院门修牢，大黄不能送。”
“我只要狗，谁稀罕你的破木头！”
她抬起木拐去挑狗绳，大黄往后一退，将念念撞得坐进草堆，转头又要朝木拐扑。
沈大山赶紧收紧项圈，大柱则扶起妹妹，拍掉她后背沾上的草屑。
“奶奶为什么一定要大黄，是金宝哥哥想要，还是二叔想卖钱呀？”
念念站稳以后便盯着沈大河，她记得二叔看山鸡时也是这副模样，总往值钱的东西上瞟。
“谁要卖钱，你个小丫头少胡说！”
沈大河伸手摸过鼻尖，答得又快又响，王氏转过去瞪了他一眼。
“娘，我没说卖，我只是听镇上有人收成年的猎狗，随口提过一句。”
院里安静下来，连大黄也不再往前挣，只守在几个孩子身边。
大柱抓着狗绳的手往回收了收，直接将大黄带到灶房门口。
“奶奶说给金宝养，二叔却问过卖狗的价钱，大黄去了老宅，恐怕第二日便找不回来了。”
“老二问价怎么了，家里缺钱，把一条狗换成粮，也是为了大家过日子。”
“换来的粮会分给三柱吗？”
二柱从屋里走出来，手中拿着刚写完的旧纸，站到父亲身旁继续追问。
“昨日让爹按二百文借据，说是替二房芝麻地还债，今日又来拿大黄卖钱，这笔钱也要给二房吗？”
王氏看见那张旧纸便伸手去夺，二柱及时退进门后，将纸交给巧娘收好。
“整日写这些家丑，你读书便学会盯着长辈了？”
“夫子教过，受人之物要记，欠人之物也要记，爹没有欠下大黄，便不能拿它抵债。”
“你爹吃的是沈家的米，长的是沈家的身子，他养出来的狗自然归沈家！”
“那二叔也吃沈家的米，为什么二叔欠下的钱只让爹还？”
二柱问完便不再开口，王氏几次想接话，都绕不开昨日那张空着债主名字的借据。
沈大河在旁边等得不耐烦，索性扯住母亲衣袖，劝她先回去再想办法。
“娘，大黄会咬人，今日牵走也不方便，等大哥进山时，咱们再叫金宝拿肉骨头哄它。”
念念听见这句，立刻转头告诉大黄：“不吃金宝哥哥的骨头，他会套住你。”
大黄听不懂话，却把脑袋靠到她腰边，尾巴扫过鞋面，依旧没有离开的意思。
巧娘拿来一截旧布，将狗绳和项圈重新缠牢，免得夜里被人割断。
“娘今日若认定大黄属于公中，咱们便去里正那里说，谁养的，谁喂的，村里知道的人不少。”
“拿一条狗去烦里正，你们不嫌丢人？”
“昨日二弟也说几棵菜不值得找里正，今日那些菜苗已经让他连根拔了，事情不说清，只会越闹越大。”
沈大山把院门往外推了推，示意母亲和弟弟先出去，不许他们再碰狗绳。
王氏站在门槛外仍不肯走，目光从粮袋扫到菜地，最后又落回大黄身上。
“你护得住今日，护不住往后，我是你娘，公中的东西由我做主。”
“娘能做公中的主，却不能把我妻儿养大的狗拿去卖。”
“好，你既然要算清，老宅的田也别惦记，等开春分种子，没你们大房的份！”
王氏甩开沈大河的搀扶，自己拄着木拐往外走，走到篱笆边还回头骂了几句。
沈大河没有马上跟上，他看了大黄几眼，又盯住新翻的菜地。
“大哥，娘说话从来算数，你为一条狗丢了田，往后别来求二房。”
“田是祖产，娘一人不能全给二房，真走到那一步，自有族老评理。”
沈大山关上院门，亲自落下门楔，直到脚步远去才松开按着门板的手。
大柱蹲在大黄身边检查项圈，发现靠近扣结的地方已经起了毛边，便找来麻线重新缠紧。
“爹，二叔刚才一直看狗绳，夜里会不会来偷？”
“今晚我睡外间，大黄也拴在屋里，他们若真敢翻墙，咱们便当场叫人。”
巧娘把三个孩子带回灶边，念念仍不放心，吃粥时也把一只脚挨着大黄。
沈大山修好最后一根套绳，拿布擦净柴刀，终于作出了决定。
“明日我带大黄去找周里正，把它的来处说个明白。”