“明日我带大黄去找周里正，把它的来处说个明白。”
沈大山将柴刀收进高处，又让大柱把狗绳系在床脚，夜里不管听见什么都不许独自出门。
大柱铺好草席，主动睡在最靠门的位置，二柱把记录塞进衣襟，也跟着挪了过去。
“二哥，你睡里面，若有人进来，我先抱住他的腿。”
三柱病才好些，坐起来还没多少力气，嘴上却已经安排起守门的事。
“你连大黄都抱不住，先把粥喝完，夜里谁也不准乱跑。”
二柱把弟弟按回被子，又将一根木棍放到自己手边，显然也没有彻底安心。
念念窝在巧娘怀里，听着大黄的尾巴扫过床脚，直到院里没了动静才闭上眼睛。
天亮以后，沈大山没有进山，他给大黄套好绳，又带上大柱和二柱，准备先去周家。
念念扯着他的衣角也要跟，巧娘没有拦，只往女儿怀里塞了一块温热的碎布，让她捂着手。
“一会儿到了里正家，问你什么便答什么，没看见的事不准猜，也别故意惹你奶奶。”
“念念只说大黄的事，不骂奶奶。”
“你那张嘴不骂人也能把人问急，爹抱着你，别往人堆里钻。”
沈大山将女儿放到臂弯里，领着两个儿子和大黄出了门。
周里正正在院里修农具，听完来意，先放下磨了一半的木柄，又让大黄在院中走了几圈。
“这狗跟你们家几年了？”
“七年，大柱从西沟捡回来时，它后腿受了伤，养了两个多月才站稳。”
“当时老宅知不知道？”
“知道，我抱去求奶奶给口米汤，奶奶让我扔回沟里，白婆婆和田老汉都见过。”
大柱答得清楚，连大黄当时缺了半边耳毛的事也说了出来。
周里正看向狗耳，左边果然留着一块浅疤，便叫自家人去请田老汉和白婆婆。
“里正叔，若只为一条狗，不必惊动这么多人，我娘回头知道了，又要骂孩子把家事往外说。”
沈大山嘴上仍怕母亲难堪，抱着念念的胳膊却没有放松。
“你若能在家里说清，也不会一早牵狗过来，今日只认狗归谁，不谈你们旁的家务。”
周里正重新拿起木柄，顺手指了指大黄身上的项圈。
“这东西是谁做的？”
“我爹编的绳，铜扣是我用打柴钱跟葛铁匠换的，后来坏过几次，也是我娘拿麻线缠的。”
二柱蹲下翻过项圈内侧，露出一道补过多次的旧口子，王氏若真养过，不会连这些都不知道。
没过多久，白婆婆先拄着竹杖过来，进门便认出了大黄。
“这小东西当年只剩一把骨头，大柱背着它哭，王氏连门都没开，我给了半碗米糠才把狗命吊住。”
“婆婆记得老宅后来喂过它没有？”
“喂什么呀，大黄能抓野兔以后，王氏才开始说狗是沈家的，先前恨不得一脚踢出村。”
白婆婆说完又摸了摸念念的脑袋，问三柱有没有好转，得知孩子吃过粥才坐到一旁。
田老汉来得稍晚，进院时手里还提着昨日换来的旧套网。
“这狗的伤药是大山从我这里换的，他用两张新套网抵账，公中没出过一个铜板。”
“老田，你可记准了，那时候大山还没跟老宅分开，他编的网也算公中的东西。”
王氏的声音从门外传来，沈大河跟在后面，显然有人提前去老宅送过信。
她进门便指着大黄，要求周里正按照宗族规矩，将狗判给沈家公中。
周里正没有理会判不判的话，只让她先回答几个问题。
“当年这狗腿伤时，你为何不让它进老宅？”
“家里粮少，养不起一条瘸狗，有什么不对？”
“后来大山养活了，你有没有给过狗粮和伤药？”
“都是一家人，谁喂不一样，难道还要给狗立个户籍？”
“那便说你亲手喂过什么，哪年哪月喂的，谁看见了？”
王氏张口说过年时给过骨头，大柱立刻摇头，那块骨头是沈大山从山里带回来的鹿腿，与老宅没有关系。
沈大河插话说自己也喂过肉，却被白婆婆当场问住。
“你家去年过年都没买肉，拿什么喂狗，拿嘴喂吗？”
院外有人笑出了声，王氏回头骂了几句，围过来的村人才退到篱笆外面。
沈大河拉着她低声商量，想改口说大黄平日捉到的猎物都属于公中，狗也该由公中处置。
周里正听完，将手里的木柄放回凳上。
“狗由大柱捡回，伤药由大山换，七年吃食由大房承担，老宅既没出钱也没照料，这狗便算大房自置。”
“没分家哪来的大房自置，连大山挣的钱都该交给我！”
“照你这么说，大河欠下的二百文也该三房共担，为何借据只写大山一个人的名字？”
王氏没想到周里正已经知道借据，立刻转头瞪向沈大山。
“你连这点事也往外说，到底还认不认我这个娘？”
“娘昨我按印，债主姓名和借钱日子全空着，我若不说清，以后有人拿着借据收田怎么办？”
“那张纸只是家里先写着用，又没真送到债主手上！”
她急着替自己分辩，话出口才发现等于承认债主当时不在场。
二柱取出记录，照着纸上的内容念了一遍，又请里正记下父亲从未碰过印泥。
周里正找来一张旧契纸，没有替他们写分家文书，只记明大黄由大房独自养大，老宅无权带走售卖。
沈大山不识字，便让二柱从头念过，确认没有多写一句才按下手印。
田老汉和白婆婆各自作证，王氏不肯留名，沈大河也拉着她往外走。
“娘，先回去吧，为条狗闹下去，别人又要问借据了。”
“你还知道怕人问，昨日若把债主名字填上，哪会有今日这些麻烦？”
王氏把火气全撒在儿子身上，两人推搡着到了院门口。
周里正拿起那张说明交给沈大山，开口叫住还没走远的母子。
“你若再拿一张空白借据逼人，我便把族老一同请来。”