“这菜根若真活了，开春前兴许能换到粮。”
白婆婆说者无心，念念却赶紧把小木瓢放下，回头看向正在补衣袖的巧娘。
巧娘仍在穿针，手上没有乱，只接过话说道：“冬日寒气重，能不能活还得看命，眼下只当给孩子找点事做。”
“后山野菜都能长，你家院墙挡风，保不准真能冒芽。”
白婆婆收回目光，没有走近查看，等巧娘补好袖口便拄杖回了家。
院门合上以后，巧娘先把糙米倒进粮袋，又将念念领到菜根前。
“方才婆婆只是随口一说，你怎么先慌了？”
“黑土会让菜菜长得快，明天冒好多叶子，婆婆看见会不会告诉别人呀？”
“她今日没有看清，往后却未必看不见，咱们得先知道这根菜到底能长多快。”
巧娘拨开表面的黄土，只露出根茎顶端，确认此刻还没有新芽，便找来破竹筐倒扣在上面。
“今晚谁也不碰，明早娘陪你过来看。”
念念答应下来，夜里躺在草席上翻了几回身，总惦记着那撮混进院土里的黑泥。
空间里的白菜十来日便能长成，根须沾过黑土以后，外面即便慢些，也可能比寻常菜快出许多。
她想爬起来把黑土挖走，巧娘搭在她腰间的手却一直没有移开。
“娘，念念想尿尿。”
“娘陪你去，别往菜地那边跑。”
借口没能管用，念念只得老实回来，缩进被窝继续等天亮。
次日鸡还没叫，巧娘便披衣起身，念念听见动静也跟着坐起来，自己抓过小棉袄往身上套。
母女二人走到院后，竹筐内侧已经顶起一小片嫩叶，叶心卷着，边缘还挂着湿土。
念念蹲下来扒拉两下，发现菜根旁边又钻出三枚新芽，脸上的困意立刻散了。
“娘，它是不是长太多了？”
“寻常菜根在冬日里能保住不烂便算命大，这才过了一夜，确实快了。”
巧娘没有拔掉菜根，只用指甲掐去最外面的两枚新芽，将剩下的叶心重新盖住。
“以后黑土还要少放，不能整团贴着根，最多混进一大捧院土里。”
“掐掉的叶叶还能吃吗？”
“能吃，可两片叶子突然下锅也说不清，先拿去喂大黄。”
念念捧着嫩叶舍不得，走到水盆边又停下来，转身求母亲留一片给三柱。
“三哥昨天只喝了粥，菜叶软软的，他能咬动。”
巧娘看了她一会儿，取走其中一片切碎，混进昨日剩下的白菜汤里。
另一片则放进大黄的食盆，上面浇了半勺米汤，免得狗闻见生菜不肯吃。
早饭时，三柱在碗底捞到几片嫩叶，立刻夹出最大的一片送到念念嘴边。
“你昨日给我米粒，今日这片归你，娘说过不能总把自己的那口让出去。”
“念念碗里也有，三哥自己吃，吃完才有力气抱坏人的腿。”
三柱想起昨日守门的话，低头便把菜叶吃了，连剩下的汤也喝得干净。
沈大山吃过饭准备进山，巧娘将他叫到菜地旁，只说根须长得比预想中好，想多挖些后山泥回来。
“昨日二弟已经盯上这片地，我独自去挖，反倒让他起疑。”
“那便带着一家人去，咱们顺便找些能吃的野根，村里看见也只当全家出去寻食。”
巧娘已经想好遮掩的法子，既然白菜一直说是后山发现的，便该在后山留下一处能让人看见的菜根。
念念听懂母亲的安排，马上举起小手说道：“念念知道石头后面，爹爹跟念念去。”
“你不能再往深山走，今日只去外坡，若找不到便回来。”
沈大山背上竹筐，带着大柱和三柱先出门，巧娘则牵着念念，二柱拿木棍跟在最后。
一家人走到石坡附近，念念趁大柱扶三柱过沟，悄悄将空间里的几棵小白菜放进早已看好的石缝。
菜根带着少量黑土，她赶紧抓来附近的碎沙盖住，又扯过枯叶铺在周围。
巧娘走过来时只看了一眼，没有当场揭穿，转身便叫沈大山往这边找。
“大山，这块石头后面有绿叶，你过来看看。”
沈大山扒开枯草，发现几棵贴地生长的小白菜，叶片虽小，根却扎得完整。
“念念前些日子找到的应当就是这一片，附近还有没有？”
一家人沿着石坡翻找，最后又发现几株野蒜和两把苦菜，足够证明这里确实能长野菜。
大柱用木片挖起其中一棵白菜，特意留下两棵继续生长。
“爹，咱们把根边的泥也带回去，省得旁人说院里的菜是从别处偷来的。”
“挖浅些，别把剩下的根弄断，往后若长出种子，村里人也能来寻。”
沈大山没有独占这片野菜的意思，只装了半筐松土，便带着孩子们原路回村。
路过田嫂家门前时，她正给鸡撒碎菜叶，看见竹筐里的绿色便追出来问。
“大冷天还能挖到白菜，你们从哪面山坡找的？”
“东边石坡的背风处，只剩三棵，我们挖了一棵，留下两棵长种子。”
大柱没有隐瞒地方，田嫂听说还有两棵，提起竹篮便想跟着去看。
念念赶紧拉住她的衣角，指着那群正在抢食的母鸡问道：“田婶婶，菜菜能不能换一个鸡蛋呀？”
“你这棵菜还没巴掌大，换一个蛋可不够。”
田嫂嘴上讲着价，手却从鸡窝里摸出一个带着温气的蛋，放进念念怀中掂了掂。
“我先拿三片叶子，剩下的你们带回去种，若真种活了，再补我一棵。”
“婶子要叶子做什么，家里鸡都吃着碎菜。”
巧娘没有立刻答应，怕人拿去与别处的菜比较。
“我婆母嘴里起泡，郎中让她吃些青菜，冬日里找不到，我拿三片回去煮汤。”
这话有了用处，巧娘便摘下外层三片叶子，又将那枚鸡蛋推回去。
“三片叶子不值一个整蛋，您先拿去，等菜根活了再谈换不换。”
“你家孩子都饿成这样，还跟我算三片叶子，蛋拿着，往后菜长好，少不了我要的那棵。”
田嫂将鸡蛋塞进念念衣兜，又拎着菜叶回了院子，路上还叫来两个邻居看冬日的嫩菜。
沈大山担心人多嘴杂，回家后立刻把新挖的白菜栽进院后，并将后山带回的泥全部铺在表面。
这样再有人来看，白菜的根叶和泥土都有出处，不会凭空惹出闲话。
巧娘把鸡蛋打进糙米粥，没有单独留给谁，搅碎以后六只碗各自分到几缕蛋花。
念念捧着碗喝得认真，抬头时看见大柱正用竹条丈量菜地，便跑过去问他在做什么。
“院后还能再开两垄地，爹挖土，我挑水，只要这些菜根能活，咱们就能留出更多种子。”
“种多多的菜，换米米，换肉肉。”
“先别想肉，能把粮袋装满便够了。”
大柱将竹条插进地里，顺着院墙划出两道菜垄，又转头看向父亲。
“爹，只要菜园能活下来，我就背第一筐去镇上。”