“你若再拿一张空白借据逼人，我便把族老一同请来。”
周里正说完便收起印泥，王氏回头张了几次嘴，到底没敢当着田老汉等人的面继续撒泼。
沈大河扯着她往外走，嘴里还在埋怨那张借据写得不周全。
“娘，我早说该找个认字的人补齐，你偏让我自己写，眼下全让二柱挑出来了。”
“你拿了十几年笔，连张纸都写不好，还有脸怪我？”
两人的争执沿着土路传远，念念趴在父亲肩上，直到看不见铜镯才把脑袋转回来。
周里正将说明折好，嘱咐沈大山别随手塞进柴房，最好交给识字的人保管。
“你娘今日拿狗，明日便可能拿农具，东西是谁置办的，往后都留个凭据。”
“家里穷，买东西少，过去也没想过要记。”
“穷人才更该记，少一把锄头便要耽误一季收成，真让人拿走，你拿什么养孩子？”
沈大山听进去这句话，将说明交给二柱，又向田老汉和白婆婆一一谢过。
白婆婆摆手不肯受礼，伸手摸了摸大黄的脑袋。
“当年半碗米糠没白喂，它如今知道守着孩子，你们往后也别亏待它。”
“大黄吃得少，等爹爹打到肉肉，念念把骨头都给它。”
“你自己先长肉吧，这小脸都快没了。”
白婆婆捏了捏她的脸，又问巧娘今日是否在家，随后便拄着竹杖先走一步。
回去的路上，大柱拿着那张说明看了几回，忽然提起过去被老宅拿走的东西。
“若那些兔子和鸡也有人作证，奶奶是不是不能再说全归公中？”
“已经吃掉卖掉的东西，眼下追不回来，先顾好以后。”
沈大山仍不愿把家里闹得更难看，脚步也比两个儿子快了不少。
念念却记得王氏昨债的模样，趴在父亲肩头掰起手指。
“爹爹不记，奶奶也不记，过几天她又说大黄吃了老宅的米，怎么办呀？”
“今日里正已经写下来了，她往后说也没用。”
“大黄写了，兔兔没写，鸡蛋没写，舅舅送的粮也没写。”
念念掰完一只手，又去掰另一只，数到第六根便故意说错，转头去问二柱。
“二哥哥，兔兔一只，鸡蛋六个，后面是多少呀？”
“后面是七，你想记这些？”
二柱已经听出妹妹的意思，手指摸过衣襟里的旧纸，走路也慢了下来。
“夫子说写下来就不会忘，念念小脑袋会忘，爹爹也会忘。”
沈大山没有回答，只把女儿往上托了托，继续朝家里走。
回到破院，巧娘先接过里正写的说明，逐字听二柱念完，才放进针线夹层。
“今日能保住大黄，往后也能保住别的东西，念念说得对，该记下的不能再靠脑子记。”
“你也要跟着孩子胡闹？”
沈大山坐到门槛边修套绳，麻线绕错了两回，又拆开重来。
“不是胡闹，去年我做绣活换来的半袋粟米，娘拿走以后说替咱们存着，后来问起，她便说早分给咱们吃了。”
巧娘取出一沓用过的旧纸，背面还留着大柱学写名字时留下的墨痕。
“二柱，你只记亲眼看见的，娘能作证的另放一边，听人说来的不要写。”
“我明白，若有人作证，便在后面记下名字，日子想不准，也不能随便补。”
二柱铺开旧纸，三柱立刻拖着小凳挤过去，非要跟着学。
“大哥会写一二三，我也会，我给你画兔子。”
“你画的兔子跟耗子一样，留在旁边帮我数，别碰纸。”
三柱不服气，抓起木炭在地上画了两只长耳朵的东西，又拉着念念辨认。
念念看了半天，认真说道：“这个是兔兔，旁边这个是大耳朵耗子。”
大柱没忍住笑出声，三柱气得将第二只抹掉，重新画了一个圆滚滚的鸡蛋。
兄妹几人闹归闹，等二柱开始询问，他们便都安静下来。
“爹，去年一共打到多少只兔子送去老宅，你还记得吗？”
“总有十来只，具体多少记不清，别往纸上写。”
“我记得八只。”
大柱拿来自己的扁担，在上面的旧刻痕中找到几道短口。
“我每送一只便刻一下，去年有八道，前年这边还有六道。”
“这些刻痕是谁看见你留下的？”
“娘见过，三叔也问过我为何刻扁担。”
二柱便将十四只兔子记下，又在后面写明巧娘和沈大江知情。
轮到鸡蛋时，巧娘从针线筐里取出一段红线，那是林青松送鸡蛋来时捆篮子的线。
“你大舅送了两回，一回六个，一回十个，娘全拿走了，说金宝身子弱，后来只还给咱们一个破了壳的。”
“十六个都写吗？”
“写十六个，红线和你大舅都能作证。”
念念听见数目，赶紧竖起手指，奶声重复道：“兔兔十四只，鸡蛋十六个，不能少一个。”
“你记得倒快，方才七都不会数。”
二柱看了她一眼，没有揭穿妹妹装傻，只让三柱继续在地上摆石子。
沈大山修完套绳，坐在门槛上听了许久，最后也说出几件自己记得清的事。
“前年林家送来一袋麦种，娘拿去种了二房的地，大河秋后卖过两斗麦子，这事田老汉知道。”
“爹方才还说追不回来，怎么如今又肯记了？”
大柱问得直接，沈大山把绳套卷好，半晌才答。
“记下来不等于去抢，至少往后她再说大房欠老宅，咱们能把话说清。”
巧娘没有戳破丈夫的退让，只让二柱在第一页写上日期，往后每拿走一样便记一样。
纸才收好，院外便响起竹杖点地的声音，白婆婆挎着一只小布袋站在门口。
“家里还有能煮的东西吗，我那里剩了些糙米，放久也生虫，你们拿去给三柱熬汤。”
“婆婆方才已经替咱们作证，这米不能再白拿。”
巧娘接过布袋掂了掂，里面足够一家人煮两顿稀粥，她立刻回屋取出针线。
“您的棉袄袖口散了，我替您补好，这袋米便算工钱。”
“几针线值什么工钱，你们先留着吃。”
“您若不让我补，这米我也不敢收，孩子得知道受人帮助不能装糊涂。”
白婆婆低头看了看开线的袖口，终于脱下外袄交给她，自己坐到灶边烤火。
念念蹲在菜地旁浇水，听见几人说话，便把松动的黄土重新盖好。
白婆婆隔着窗户看见她忙活，笑着提了一句。
“这菜根若真活了，开春前兴许能换到粮。”