“这筐苗不是缺水，是根底烧坏了。”
巧娘将两只木盆搬到背阴处，拿木片挖开根边的湿土，让大柱去取没有添肥的山泥。
“先把带肥的土换掉，坏根剪去，剩下的根须蘸过草木灰再栽，能不能缓回来要看明日。”
“这两盆原本能割一斤多，若全坏了，许家的六斤便差得远了。”
大柱蹲下帮母亲托住菜根，发现底下的细根已经断了不少，手上的动作更轻。
“先救苗，缺多少等称过再说，不能为了赶六斤，把旁边几筐的菜心也割掉。”
沈大山把换出的肥土装进空桶，没有倒回菜地，准备再沤一阵子以后使用。
三柱看见自己前几日还守着的菜苗变成这副模样，转身便想去老宅问赵氏为何送来生肥。
“她赔肥时说是沤好的，今日根全烧坏了，我得让她来看。”
“二婶未必知道猪圈旁那堆肥熟没熟，眼下先把菜救回来，等事情弄明白再谈赔不赔。”
二柱拦住三柱，将肥土和其余熟肥分别抓在两张旧叶片上，等父亲稍后去问沈老根。
念念坐在木盆边，趁巧娘去换清水，把指尖沾过的灵泉抹在断根处，不敢直接往盆里倒。
“娘，这根根还有白的，白的没有坏，能继续长吗？”
“白根还硬便能留，发黄发软的全要剪掉，你别用手碰伤口，泥进去了更难活。”
巧娘将最后一棵菜根栽回山泥，木盆里原本挤着十几棵，如今只剩六棵。
沈大山去了老宅一趟，回来时没有带赵氏，只带回沈老根的一句话。
“爹说那堆肥才从猪圈清出来不久，赵氏怕咱们嫌少，从底下挖了颜色深的送来，她自己也分不清熟没熟。”
“她不懂还抢着送，烧坏的苗也不能当没发生，许家的货若交不上，损失总得有人认。”
大柱把能割的菜重新称过，固定菜垄恢复了几片，陶盆和竹筐加起来却只有三斤七两。
距离六斤还差两斤三两，期限只剩两日，哪怕所有叶子都长开，也未必补得齐。
“爹，我去告诉货郎，六斤保不住，咱们能交多少便交多少，不能等他替咱们收了许家的钱再改口。”
“今日便去，我陪你走一趟，路上也商量清楚该怎么赔人家的耽误。”
念念听见父兄要出门，抱着大柱的腿不肯马上松手。
空间里还有菜，可每日带出的数量有限，她若一次补足两斤，几只受损的木盆根本遮掩不住。
“大哥别说全没有，明天叶叶还会长，先告诉叔叔最多差两斤，不会只剩三斤。”
“我不会把话说死，先报眼下的数，明日清早再称最后一回。”
大柱与父亲走后，巧娘把剩余菜根逐个松土，三柱则带着周小树去西坡寻找能割外叶的老株。
他们没有将山上的野菜整片挖净，只从几棵壮株上各取两片，带回来以后单独放在竹篮里。
“这些叶子颜色浅，不能混进许家的嫩菜冒充，咱们自己吃，省下陶盆里的好菜拿去交货。”
“这法子能省几两，可家里也不能两日不吃菜，晚饭用一半，另一半留到明日。”
巧娘收下野菜，将能入口的部分洗净，又把较老的叶梗剁碎喂给大黄。
念念趁午睡进了空间，把成熟菜株外侧的叶子割下大半，称不出斤两便按小竹篮的深浅估量。
她分两次带回屋里，一部分藏进柴房藤筐底下，另一部分塞进固定菜垄宽叶之间。
傍晚检查时，三柱发现藤筐里多出不少叶片，以为自己早晨搬筐时漏看了。
“娘，这筐底下还有一层，叶子被上头的根压住了，拿出来能多凑半斤。”
巧娘翻看叶片，见切口已经收干，只当是前几日割下后忘了称，便让大柱回来重新核数。
大柱与沈大山进门时，脸上的汗还没有擦，货郎跟在后面一同来了。
“许家没有先付钱，听说菜苗受损以后也没怪你们，只让我明日按实际斤两送去。”
货郎放下藤筐，先看沈家已经备好的菜，又查看两盆烧根的幼苗。
“你们肯提前说明，我便不用临到许家门口挨骂，明日能有五斤最好，只有四斤也照样送。”
“眼下算上刚找出的叶子有四斤四两，明早还能割一批，五斤应当能守住。”
大柱没有提六斤，重新把承诺落到五斤，随后与货郎约好明日一同进镇。
夜里念念没有再往空间取菜，她怕带得过多引起家人追问，只给受伤的菜根添了一点灵泉。
第二日天刚亮，两盆伤苗没有继续发黄，其中两棵还抬起了新叶。
固定菜垄和竹筐又割出七两嫩菜，最后称得五斤一两，距离原先说好的六斤仍差十五两。
“多出来的一两不另算钱，算咱们给许家赔个不是，往后再接货，得把损耗也留进去。”
大柱将菜分层铺进藤筐，底下垫干草，上面盖含潮的布，照着巧娘教的法子留出透气缝。
货郎带他们到了许家侧门，昨日在面摊见过的婆子亲自出来验货，逐层翻完才让人上秤。
“叶子嫩，梗也没掺老的，可我原先要八斤，你们只送来五斤，席面上的菜便不够。”
“咱们八日前只敢保六斤，后来菜苗伤了，昨日已经托货郎叔叔来报，今日少的一斤，您可以从别家补。”
“别家若有这份嫩度，我也不会托人找到杏花村，你们既养得出来，为何不多种些？”
“家里没有自己的菜地，只能用破筐和陶盆育苗，眼下为了多交一斤割掉菜心，您下一回便一片也买不到。”
大柱把实情说完，没有因许家给价高便夸口，只等婆子决定这五斤还收不收。
婆子又掀开湿布看了一遍，最终让门房数出四十五文，又多拿五文交给货郎作脚钱。
“菜钱照九文一斤，一两不占你们便宜，今日少的数我从别处补，可下次我要提前定。”
大柱接过四十五文，当面数清以后，将其中一文退回去。
“秤上五斤一两，那一两是咱家补给许家的，昨日已经说过，不能收了钱再改。”
婆子没有继续塞钱，只将那枚铜板收回袖中，叫人把菜送进厨房。
“我家主子月底还要摆两桌，嫩菜至少十二斤，日子比这一回宽裕，你们回去先看看能种多少。”
“咱们不能当场答应，等回家数过菜苗，再托货郎叔叔回话。”
“成，三日内给我准话，能交几斤便写几斤，别拿空口哄人。”
大柱应下以后，与沈大山提着空藤筐离开许家，没有在镇上停留。
四十五文装在贴身布袋里，走动时不断碰着衣襟，他却一直想着十二斤菜该种在何处。
回到杏花村，巧娘得知许家没有追究少货，先将二十四文留作买米和盐，余下的钱仍由大柱收着。
沈大山站在摆满破筐的院中，看着连下脚都要侧身的窄路，终于把先前那句话重新提起。
“筐再多也装不下十二斤菜，咱们得找一块能长期种东西的地方。”
院门外的货郎还没有离开，听见这话便回过头，将许家的下一单问得更明白。
“十二斤菜，十二日后交，你们这回敢不敢接？”