“这十二斤菜，咱们还照原话交。”
货郎听完没有马上离开，他绕着半畦菜地走了一圈，看到受淹的边行还缺着叶，便将丑话说在前头。
“许家肯给九文一斤，挑菜也比面摊细，叶片沾泥和虫眼太多，人家会当场退出来。”
“叔放心，坏叶留给自家，送去的菜每片都要过手，秤也当面称。”
“成，我照十二斤回话，交货那日清早来接你们，若少了数，你们自己同许家说。”
货郎挑担离开以后，大柱没有因订单落定便催着菜快长，他把家中的竹篮分成三只，嫩叶和老叶各放一边，碰伤的单独留下。
“娘，割下来的好叶先放哪儿，柴房白日见不到风，可夜里返潮。”
“垫一层干草，上面盖拧过水的布，筐底不能直接挨地，架到木板上。”
“咱们先拿自家吃的叶试放一夜，明早看叶边，若发黄便换地方。”
巧娘割下几片普通野菜做试验，二柱用木炭在两只筐边画上记号，一只放柴房，一只放灶房外的背阴处。
念念蹲在旁边看了半天，等兄长们去菜畦松土时，将空间里割下的几片叶塞进柴房筐底，再用普通野菜盖住。
次日揭开湿布，柴房那筐的叶子仍然挺实，灶房外的几片边沿已经卷起，巧娘便将交货的筐全搬进柴房。
“存菜这事也不能只看凉不凉，灶房边白日有人走动，湿布干得快，叶子便失水。”
“那咱们每日清早查看湿布，中午只摸筐边，不总揭开，免得水气跑掉。”
大柱定下存放办法，随后去白婆婆屋后查看菜根，三柱已经挑来两桶井水，却没有立刻往地里倒。
“哥，我挖开一处看过，土下还是湿的，今日先不浇，等傍晚再看。”
“水沟那边呢？”
“木片没动，草绳也没有松，我只把沟边的落叶捞了。”
大柱点头让他去给院中陶盆浇水，没有再把弟弟赶离水沟，三柱做事也慢了下来，每一桶都先问巧娘该浇在哪处。
受过水的菜根恢复得不快，补栽的壮根却陆续抽出外叶，半畦地从原本稀疏的几行，渐渐有了连片绿意。
白婆婆每日扶着木棍来看一回，有时捉走钻进篱笆的芦花鸡，有时提醒他们清掉叶背的青虫。
“你们光看叶面没用，虫卵藏在背后，等叶子咬出洞再找，菜已经卖不上价。”
“婆婆，虫卵要怎么去，拿手擦掉便成吗？”
“少的用手捏，多了就泡草木灰水，放凉以后洒叶背，别拿热水浇菜。”
三柱听完便去筛草木灰，念念也拿着小木勺跟在旁边，一勺灰倒进盆里，半勺落到自己鞋面上。
“念念，你再添就成灰糊了，这一盆只要薄薄一层。”
“虫虫坏，要多放灰。”
“灰多了也烧叶，你坐着替我捉青虫，捉一条便放进这个空罐。”
念念接过小瓦罐，沿着地边逐棵翻叶，她认得空间菜上没有虫眼，便故意先找普通菜根，免得家人发现那几棵过分干净。
巧娘看过草木灰水，先在边角两片老叶上试洒，隔日没有留下斑点，才让大柱薄薄喷过整畦。
临近交货的前几日，菜叶已经能采第一轮，大柱拿剪子只收最外层的嫩叶，每棵至少留下叶心和一圈养根叶。
“这一筐一斤六两，先别压实，叶片闷在下面会出水。”
“离十二斤还远，院里今日能割多少？”
“陶盆能有一斤，固定菜垄只取半斤，剩下的等明后日再收。”
巧娘把采下的菜逐片翻过，虫咬过的挑出来炒饭，沾泥的洗净留给家里，送许家的叶子没有碰水，只拿软布擦净叶梗。
念念趁午睡将空间菜叶分成两小包，一包压进柴房筐底，另一包混进院中刚采下的叶子，前后添进去的分量不显突兀。
大柱傍晚再称时，第一筐从一斤六两变成两斤出头，他翻到底下看见几片切口较干的菜叶，只当早晨称漏了旁边的小篮。
“往后采完便把空篮全倒扣，免得谁顺手放进去，到了交货日才弄不清哪片存了多久。”
二柱将屋中几只小篮收起，三柱则把当天送进柴房的菜全摆到同一块木板上，再不零散放置。
交货前一日，三处菜根全部采过一轮，嫩叶称出十斤八两，距离十二斤还差一斤八两。
大柱没有碰菜心，只挑出明早能再长开的外叶，算过以后仍差小半斤，脸上的汗擦了又冒出来。
“娘，若明早还差，我把中间几棵的养根叶割一层，交完再慢慢养。”
“先别动，明早采过再说，十二斤菜值钱，地里这些根更值钱，伤了根便要少卖往后几批。”
“可许家已经备好席面，咱们不能第二回又少送。”
“今晚把院里所有筐都查一遍，伤苗旁也许还有能割的嫩叶，先从散处凑，最后才动养根叶。”
一家人分头检查，三柱在漏水桶里找到几棵被挡住的菜根，二柱从修复的木盆中挑出几片新叶，加起来又补了九两。
念念抱着小木碗钻进柴房，借着整理湿布的机会，把藏在空间里的最后一包菜叶铺进筐底，上面盖好已经称过的嫩叶。
她出来时仍抱着空碗，心虚得不敢乱看，只追着巧娘问明早能不能带她去许家。
“你若起得来便去，路上不许要人抱，大筐重，你爹和哥哥没手腾出来。”
“念念自己走，走不动就坐货郎叔叔的空担担。”
“人家担子要装货，你可不能把自己当菜送进去。”
巧娘点了点她额头，转身去检查柴房湿布，念念赶紧抱住木碗，跟在母亲脚边装着帮忙。
大柱将全部嫩叶重新上秤，秤杆抬起以后，他又换过砝码称第二遍，筐中已经有十一斤十二两。
“还差四两，明早新叶总能采出这些，谁也不许今晚割菜心。”
沈大山把剪子挂到高处，三柱主动睡在柴房外间守菜，念念则被巧娘抱回炕上，睡前还在掰手指算四两有多少叶。
天色尚未亮开，大柱已经起身磨剪子，他把秤摆在院中平地，先用石块试过秤杆，再叫醒父亲去菜畦。
出门前，他回头看着装满嫩叶的三只竹筐，终于将守了多日的话落定。
“明早开秤，少一两都算我的。”