“明早开秤，少一两都算我的。”
大柱昨夜的话还留在念念耳边，她被巧娘从被窝里抱起来时，院中已经亮起油灯，沈大山正带着三柱往白婆婆屋后去。
“娘，念念也要采叶叶。”
“你先把衣裳穿好，露水重，菜地里不许光着脚跑。”
巧娘替她扎紧裤脚，又往鞋里塞了两小块软布，免得走远路磨脚，随后才牵着她去菜畦。
大柱只割已经展开的外叶，三柱提着小篮跟在后面接，每收满一篮便送回旧院，不让菜堆在湿地边。
“这棵还能割一片，叶梗已经长开了。”
“留下，下面刚出过水，割得太贴会碰伤叶心。”
“哥，那十二斤还差四两。”
“差也按规矩采，不能为四两毁一棵根。”
念念站在田埂上看见兄长仍守着先前的话，伸手翻开一棵普通菜根，替他找到藏在底下的两片嫩叶。
“这里有叶叶，没有碰菜心。”
“这两片能收，念念往后退些，别让露水打湿衣裳。”
菜畦最后采出七两，大柱回院后又从陶盆割下两片，全部挑选完毕，三只竹筐中的嫩叶称得十二斤五两。
“多出五两，留一两补路上损耗，四两带过去不另收钱。”
“上回已经送过一两，这回又多给四两，会不会让人觉得咱们总能白添？”
二柱的话让大柱重新看向秤杆，他没有把多出的菜全塞进去，只留下两两作为补损，余下的两两放回自家菜篮。
“咱们答应十二斤便交十二斤，添得太多也会坏了价，路上若没有损伤，多出的便当谢许家第二回还肯要菜。”
货郎进门时，沈家已经将菜分层装好，筐底垫着干草，湿布只盖在上面，没有同菜一起上秤。
“我还怕你们天亮才忙，看来这十二斤真凑出来了。”
“叔，咱们称过两遍，净菜十二斤二两，到了许家还得用他们的秤再称。”
“那便走，许家灶上正等着择菜，迟了要误午间备席。”
沈大山和大柱各抬一只大筐，货郎替他们担起剩下的小筐，念念两手空空跟在父亲旁边，走到村口便开始喘气。
三柱原想一同去镇上，可家中菜地无人照看，他最后留在篱笆边守水沟，只让念念回来时替他看看许家如何做菜。
走到半路，念念的脚步慢下来，沈大山腾不出手抱她，货郎便把担头的小筐移到另一边，让她扶着扁担末端走。
“方才是谁说不用抱，自己能走到许家？”
“念念没有要抱，只借叔叔一点棍棍。”
“这叫扁担，别往下拽，筐里的菜还指望它挑着。”
念念立刻松开手，改为牵住父亲的衣角，鞋里的软布虽然磨得脚心发热，终究没有让家人停下来等她。
许家侧门已经有人候着，前一回验菜的婆子带着灶上厨娘出来，先揭湿布看叶片，再叫门房抬秤。
“十二斤菜全是今早采的？”
“里面有两斤是前两日采下存好的，叶边和切口都能看出来，剩下的是今早收的。”
大柱没有把旧叶混成新叶，主动翻出存放较久的一层，许家厨娘用手掐过叶梗，发现仍然脆嫩，便一并留下。
“先上秤，湿布和干草都除掉，只称菜。”
门房换来干净竹筐，将菜逐层倒入，最后一片叶也没有落在湿布里，秤杆抬起时正好越过十二斤一点。
“十二斤二两，分量对得上，可这几片叶面有水痕，别是拿水泡过增重。”
“咱们采后没有洗菜，水痕是清早的露水，您若觉得重，可以晾一会儿再称。”
大柱没有抢着擦掉，也没有因对方质疑便翻脸，只把装菜的原筐和干草都交给厨娘查看。
厨娘挑出一片带水痕的叶，在指间来回摸过，叶面没有泡软，梗心也没有吸水发胀。
“露水不压秤，这两两也不扣，十二斤照九文算，一共一百零八文。”
婆子进屋取出钱串，先数出一百文，又添上八枚铜钱，大柱接过去时当面复数一遍，没有将多出的二两另算进去。
“二两是路上防损添的，许家没有退菜，便一并留下，钱只收一百零八文。”
“你们这一批菜比上回多，叶子还没有变老，月底那回能不能再送？”
“家里新菜地刚养起来，今日割过以后得看返叶，咱们回去看过根再给话。”
“月底我家还要十六斤，日子宽出几日，价仍按九文，你们三日内回我。”
婆子让厨娘把菜搬进灶房，又取来一小碟刚炸好的面果，放到念念手中的木碗里。
“这不算菜钱，是灶上试油做多的，你跟着走了这么远，拿回去同哥哥们分。”
念念先看巧娘不在身边，又仰头去看父亲，等沈大山点头才抱紧木碗。
“谢谢婆婆，念念不白拿，下回来给婆婆带一把没有虫洞的叶叶。”
“你家菜已经够好了，别再白添，回去让大人先算能交多少。”
离开许家以后，大柱将钱袋塞进贴身衣襟，手掌仍按在外面，直到走出侧门那条巷子才放开。
货郎挑着空筐走在前面，没有急着回村，反而带他们绕过镇集最热闹的菜市口。
几名菜贩正在收摊，地上剩着发蔫的青菜和沾泥萝卜，一名圆脸妇人认出沈家的空藤筐，开口问他们是不是刚给许家送过嫩菜。
“前几日面摊收的也是你家菜吧，八文一斤还总买不到，怎么不来集上摆摊？”
“家里菜少，先紧着答应过的买主，没剩下整筐往外卖。”
“散卖可不止八文，今早最嫩的青菜卖到十一文，挑得干净的还早早卖完。”
大柱停在摊边看过她剩下的菜，没有因价高便马上答应，只问摆一处小摊要交多少地方钱。
“早集进门交三文，自己带筐和草席，卖不完便带走，集上可没人替你收尾。”
“若只带十斤菜，地方钱也要三文吗？”
“占一块地便是三文，你嫌亏可以同人拼摊，可称重和收钱要自己弄清。”
沈大山听了全程，没有替儿子拿主意，只提醒他家里的菜根刚割过，下一批未必能赶上最近的集日。
“先回去看地，许家的十六斤还等着回话，不能见集上价高便把已经答应的路丢了。”
“爹，我不会挪许家的菜，若要摆摊，得另育一批，数量够了再来。”
大柱把菜市位置和地方钱记清，跟着父亲离开镇口，念念却频频回头，盯着几个已经收空的菜筐。
只卖给固定买主能保住收入，集上散卖却能让更多人尝到沈家的菜，也能知道什么叶子最受欢迎。
回村以后，巧娘将一百零八文分开收好，先取出十二文留作下月地租，又拿出二十文准备买糙米和盐。
剩下的钱仍交给大柱，大柱没有立刻藏进木匣，而是把镇集摆摊的事说给全家听。
“地方钱三文，自己带秤，嫩菜今日卖到十一文，可集上没人保证一定卖完。”
“咱们先算菜根能不能担住许家的十六斤，剩下的叶子若够一筐，才去赶集。”
巧娘把面果分成五小块，几个孩子和沈大山各得一块，她自己只掰下边角尝了尝，便去检查刚采过的菜根。
三柱守了半日菜畦，听说集上能卖到十一文，抓起空篮便要数哪一行能出下一批叶。
“哥，咱们多育两行，最近这次赶不上，下一次也能去，家里的秤我会背。”
“你先把水浇明白，再惦记背秤，摆摊得收钱和找钱，不能只靠一股力气。”
二柱从屋里取出旧纸，准备教大柱认清常用铜钱数目，念念则抱着分到的面果坐在门槛上，咬下一小口便收回碗里。
货郎送还藤筐时，听见一家人仍在商量摆摊，没有催他们马上决定，只从担头取下一张旧草席。
“这草席缺了个角，铺地上还能用，你们若真去赶集，先拿它练着摆一回。”
大柱接过草席，抖去上面的碎叶，又抬头看向货郎。
货郎将扁担搭回肩上，临走前抛下新的问话。
“下回集日，你们敢不敢自己摆一筐菜？”