“钱不送，明日我自己去见族老。”
门外安静下来，王氏用铜镯敲了两下篱笆，扯着嗓子喊道：“你明日若敢空手去，我便让族老看看，你这个长子还配不配姓沈！”
脚步声渐渐远去，沈大山仍扶着木门，直到念念伸手扯住他的裤腿，他才弯腰把女儿抱回院里。
“爹，奶奶要族老帮她拿钱吗？”
“族老管宗里的规矩，她既请了人，咱们便照规矩说。”
沈大山把门闩插好，又让大柱将今日的菜钱拿进屋，谁也不许因为害怕便连夜藏钱。
巧娘取出木片，将育苗买盆和家中买粮的花用重新写清，又把白婆婆按过指印的借地纸条放在旁边。
“明日他们若只问菜钱，咱们便说菜钱，谁出的种，谁出的地，谁挑的水，全都当面讲明白。”
二柱将纸条看过一遍，拿炭条在另一块木片上写下宋家面摊和许家的名字，又标明已经答应的菜数。
“奶若说菜是公中的，那育苗花的钱和答应买主的货，也该由公中一起担，不能只收进项，不管赔付。”
“你别一上去便同长辈顶，先让族老问，问到什么答什么。”
沈大山不识字，只能让二柱将木片上的内容一项项念给他听，听到不明白的地方便重新问一遍。
念念抱着小木碗坐在桌角，将散开的铜钱推成几堆，又想起赵氏在集上卖的鸡蛋。
“二婶的鸡蛋也要写，金宝哥哥能攒鸡蛋，大哥也能攒菜钱。”
“这事可以提，却不能说咱们要分她的鸡蛋。”
二柱把木片转了个方向，认真教她：“咱们只问同是一家的小辈，为何二房能留东西，大房便什么都不能留。”
念念听懂以后点了点头，将滚到桌缝旁的一枚铜钱捡回来，重新放进装菜种的陶罐。
三柱守在门边听了半天，仍惦记王氏那句逐出族谱。
“族老若真听奶的，咱们是不是连沈家的坟地都不能进了？”
“她一个人说了不算。”
沈大山拿过旧弓检查弓弦，指腹在磨损处来回摸了几遍，随后说道：“族里若不问青红皂白，我也不能拿你们的饭钱换个名字留着。”
巧娘收针线的手停下来，针尖碰到木盒边沿，她没有劝丈夫再忍，只把线团和证据放进同一只布包。
“明日我也去，菜从哪里来，怎么养活，家里有没有拿过老宅一文钱，我都能说。”
“娘若撒泼打人怎么办？”
“她若打我，我便躲，族老就在面前，她动一次手，旁人便看清一次。”
巧娘说完拉过三柱，查看他今日挑水磨红的肩膀，又让大柱把脚底起泡的地方洗净。
一家人把能说的话理过后便各自做事，没有谁再提把钱送去老宅，连念念都忍着没往院外张望。
第二日天刚亮，三柱便去请白婆婆，又按父亲的吩咐往镇口送信，请宋嫂子有空时来村里说清订菜的事。
周成礼来到旧院时，身后跟着沈老根和王氏，沈大河夫妻也没落下，几个人还没进门便将院口挤得满满当当。
“成礼叔，您可得替我做主，大山一家背着公中挣钱，连亲娘都不肯认了！”
王氏抬腿便往门槛里迈，周成礼用拐杖拦在她身前，先让两边的人分开站好。
“今日是来问事，不是来抢院子，谁再伸手拿东西，便不用在这里说了。”
沈大河赶紧扶住母亲，又抢着说道：“族叔，咱家没分，大哥挣的钱当然要交娘，这有什么可问的？”
“你先别替你娘答，我问你们，种菜的钱从哪里出？”
“乡下人种几棵菜还要什么钱，地里撒把种子便能长。”
三柱听得直往前挪，大柱伸手按住他的肩，自己将破损的木盆和补过的秤绳搬到门口。
“育苗的盆要换，挑菜的筐要补，送镇上的秤绳也得换，这些都是菜钱里出的。”
赵氏翻了翻眼皮，朝地上吐掉嘴里的瓜子皮。
“几只破盆也值当拿来算，你们昨日挣了六十文，怎么不把六十文全摆出来？”
“钱在屋里，一文没少，可宋家下回还等着收菜，若今日全交给奶，买盆和买粮的钱从哪里出？”
“你们自己想法子，哪家儿孙挣钱还要长辈替他们算本钱？”
周成礼听到这里，用拐杖点了点地面，转头问一直不说话的沈老根。
“老根，你们这个公中，平日给大山一家发多少粮，添多少种，又替他们出过多少农具？”
沈老根张了几次嘴，最后只朝王氏看去，王氏立刻拍腿喊道：“一家人还分什么你我，他小时候吃的粮难道不算？”
“小时候的粮算养儿，若养大儿子便能连孙子的饭一起收走，你这规矩得先让族里都认。”
白婆婆拄着木棍走过来，把借地纸条递给周成礼，又指向自家后墙的方向。
“菜地是我的，菜根是巧娘带着孩子养的，谁若说这是老沈家的公产，先问问我答不答应。”
王氏伸手想夺纸条，周成礼将纸收进袖口，又问巧娘菜种从何处来。
“有往年留下的普通种，也有菜根返出的籽，开春时家里没粮，咱们一粒粒挑过，老宅没有给过。”
“胡说，沈家的东西都归公中，你藏在手里的旧种也是沈家的！”
“照奶这句话，二婶养鸡用的米糠归公中，卖鸡蛋的钱也该摆出来。”
二柱将那块写着买主名字的木片拿出，王氏看到字便骂他读了几本破书，竟敢帮着爹娘算计祖母。
念念挨在巧娘腿边，小手抱紧木碗，等王氏骂完才开口。
“奶奶只问大哥的钱，怎么不问二婶的鸡蛋钱，难道公中只养二房，不养咱们吗？”
“你个赔钱丫头少插嘴，家里的规矩轮不到你说！”
王氏往前扑了半步，沈大山立刻抱起女儿，三柱也提着旧秤挡在巧娘身前。
周成礼将拐杖横过来，没让两边碰到一处。
“孩子的话虽然直，却问到了根上，你若说没分家便该交钱，那三房赶车挣的脚钱，二房卖蛋得的钱，也得一并交出来。”
站在人群外的沈大江原本只想看热闹，听见这话赶紧摆手。
“族叔，我赶车用的是岳家借的驴车，挣来的钱得还草料，娘从没让我全交。”
“老三能留草料钱，大房为何不能留菜本钱？”
沈大江被问得没了话，只得往孙氏身后退，赵氏却抱紧鸡蛋篮，坚称二房的钱与今日无关。
院外传来脚步声，宋嫂子跟着三柱进来，手里还提着面摊换下的旧菜筐。
“大柱托人说族里要问菜的来路，我来作个证，这菜是我向他们定的，若到日子交不够，我的面摊便要另找人买。”
“你一个镇上的外人，怎能掺和咱们村里的家事？”
“我不管你们家事，只认我定下的货，谁拿了菜钱却不许他们育菜，往后耽误了买卖，我便去镇亭问该找谁赔。”
王氏原本还要争，听见赔字便转去看沈大河，显然不愿老宅替这笔生意担责任。
周成礼问清宋嫂子的菜数和价钱，又看过二柱记下的木片，最后让两边明日到老宅正堂再议。
“今日只是问明菜钱从何处来，明日还得把公中怎么供粮，几房怎么交钱，全摆到桌上，谁也别只挑对自己有利的说。”
王氏不服，扯着沈老根的衣袖催他开口，沈老根却低头盯着脚边的土，不肯替她应声。
周成礼转身前又看了一眼沈大山，让他把近来家中所花的钱带齐，也让二房和三房准备各自的收入去处。
“明日当着两边的人，把公中怎么过日子说清。”