“明日当着两边的人，把公中怎么过日子说清。”
周成礼的话还落在院门前，王氏已经追出去拦人，非要族老当日便判大房交钱。
“成礼叔，家里过日子哪能拿出来让小辈翻，我掌家几十年，从没有饿死过谁！”
“你若不肯说公中怎么过，大山的菜钱便更没法判给公中，明日愿不愿来，你自己选。”
周成礼没有留下继续争，宋嫂子也将旧菜筐交给大柱，叮嘱他别因为家事耽误下回送菜。
“婶子放心，已经答应您的六斤会留足，若地里出叶慢，我提前托人给您送话。”
“我买的是你家菜，谁管钱我不问，可别换个人给我送一筐老叶。”
宋嫂子说完便回镇上，王氏盯着她的背影，嘴里骂了几句胳膊肘往外拐，却始终没敢答应替大房交货。
沈大山将家人叫回院内，没有因为族老的话松懈，仍照先前分好的活计去挑水和翻地。
“爹，明日真要把所有钱都拿去老宅吗？”
“拿去给族老看，不能交给你奶，钱若不摆明白，她便能说咱们偷偷藏了几百文。”
二柱重新整理木片，又找出货郎替他们记下的盆钱和草席钱，几块薄木叠在一起，边角已经磨出了毛刺。
念念趴在桌边看他写字，忽然将自己的小木碗扣在最下面，认真说道：“这个也是念念管的，不给奶奶。”
“你的小木碗没人要，先拿回去吃饭。”
三柱嘴上嫌弃，手却替她把碗边沾着的泥擦掉，又把自己捉虫换来的两颗酸枣放进碗中。
第二日去老宅前，沈大山只带了大柱和二柱，巧娘留在旧院看菜，三柱守着门盆，念念却抱住父亲的腿不肯松手。
“念念会说鸡蛋，念念也去。”
“昨日已经说过，今日族老问的是各房钱粮，你去了不能乱跑，也不能见你奶哭便把话改了。”
念念连连点头，被父亲抱进老宅正堂后，便安分坐在大柱身边，两条小腿垂在板凳外。
王氏将桌面擦得干干净净，却没有拿出任何记钱的东西，只摆着家中粮缸钥匙和一只空钱匣。
“公中的钱都花在一家老小身上，如今还剩什么，你们自己看！”
周成礼没有去碰空匣，只问去年秋收的粮卖了多少，沈大江赶车挣的钱交过多少，赵氏卖鸡蛋又存下多少。
“哪有人把吃进肚里的粮一粒粒数，鸡蛋是金宝省下来的，他一个孩子能有什么钱？”
赵氏把金宝拉到身前，硬说鸡蛋都是儿子从自己饭里省出的米糠养鸡所得，外人没资格查。
金宝听得糊涂，仰头说道：“娘，鸡吃的是奶从公中粮缸里舀的糠，前日还吃了三婶拌好的碎米。”
赵氏伸手捂他的嘴已经来不及，孙氏站在门边看了几眼，终于将自己装腌蛋的小坛抱出来。
“娘上个月分给三房的十个鸡蛋，后来又拿回去八个，说要给金宝攒着卖，这事我记得。”
“你现在也跟着大房欺负我，你们一个个都见不得金宝好！”
王氏抬手要拍桌，周成礼先把空钱匣推到她面前，让她说清这些鸡蛋卖了多少。
赵氏咬住没卖几个，念念却记得集上那只满满的篮子，举起小手便开始数。
“二婶篮子里放了好多，下面还有草隔着，卖豆腐的婶婶都看见啦。”
“你偷看我的篮子，你小小年纪便学会惦记长辈的东西！”
“是二婶先抢大哥的钱袋，篮子就在旁边，念念不用偷看。”
念念说完便缩回大柱怀里，赵氏隔着桌子抓不到她，只能转头催王氏别再让孩子插嘴。
周成礼将事情问到这里，心中已有了判断，又叫沈大山拿出近来菜地的花用。
二柱把木片逐块摆开，先念买盆花了多少，再念粮盐和秤绳，最后说出还剩下的铜钱。
“昨日六十文还在这里，前一回五十七文已经买粮和育苗，家中留存的钱合起来没有一百文。”
“你们卖了不止两回，谁知道是不是少报了？”
沈大河伸手拨乱木片，二柱立刻将东西收回，不让他继续碰。
“二叔若说少报，请拿出买菜的人和菜数，不能只凭一句话便说咱们藏钱。”
“我是你二叔，我问你几句还得找证人？”
“大河，今日连你卖鸡蛋的媳妇都要说数，大柱为何不能问你要凭据？”
周成礼一句话堵回去，沈大河摸着鼻尖不再出声，眼睛却总往钱袋上转。
沈老根坐在正位旁边，见几房越说越难看，终于开口劝王氏退一步。
“菜钱先让大山家管着，他们还要交货，等多挣几回再给家里添些粮，也不迟。”
“凭什么等，今日不拿住他们，往后谁还听我的话？”
王氏捏着铜镯，手腕被压出红印，仍认定大房敢留一次钱，以后便会将所有好处藏起来。
沈大山听到这里，把钱袋放回大柱手中，没有再等父亲替自己说情。
“娘要的不是家里添粮，您要的是大房挣多少便拿多少，可我不能让孩子再饿倒。”
“我让你们饿了吗，你们现在一个个能站在这里跟我顶嘴，哪来的脸说我没养你们？”
“三柱饿倒那日，巧娘去老宅借半碗粮，您让她空手回来，这件事村里有人看见。”
沈大山说话仍慢，右手却一直护在大柱的钱袋前，没有留出任何伸手的空隙。
周成礼等两边说完，才定下眼下的处置，菜地借自白家，种和农具由大房自备，菜钱暂归大房支配，已经答应的买卖也由大房承担。
“其余各房从自己手里挣来的钱，同样先扣本钱，谁若想让儿子媳妇交公中，便把几房的规矩定成一样。”
赵氏听见自己也要交钱，立刻摇头，说金宝正长身子，鸡蛋钱一文也不能动。
沈大江跟着表态，赶车的钱要修车喂牲口，根本没有余钱交给老宅。
王氏看着一个个往后躲的儿孙，最后将空钱匣扫到地上，木盖撞开后滚到念念脚边。
“我白养了你们，一个个只知道护自己的钱！”
“娘若真缺粮，大房该出的孝敬不会少，可菜钱得先养菜和养孩子。”
“你说得好听，那公中的活呢，修屋挑水和下地收粮，你们是不是也想一件不做？”
沈大山没有推掉这些活，只让王氏提前说清哪日需要人手，不能等大柱送货时把人硬叫走。
“该大房出的力，我会出，孩子们有买卖要做，不能拿赔钱当孝顺。”
周成礼也认下这句话，要求王氏不得临时截人，更不能因菜钱归大房便故意耽误交货。
王氏弯腰捡起钱匣，连灰都没拍便塞进沈老根怀里，随后指着大房几人赶客。
走出正堂时，念念回头看见赵氏正拉着王氏说话，手指还朝旧院的方向来回比画。
她听不清两人在说什么，只能抱紧父亲的脖子，小声提醒他老宅不会就此罢休。
果然，沈大山刚走到院门外，王氏便追到台阶上，冲着几人的背影喊了出来。
“好，你们说菜钱归自家，那公中的活一件也别想躲！”