六月初十，子夜，蓝田大营西侧山坳。
夏夜的秦岭并不凉爽，白日的暑气被山体包裹着，闷得人喘不过气。
没有风，只有草丛间夏虫嘶哑的鸣叫，一声叠着一声，织成一张令人烦躁的网。
山坳里没有点火把。
三百人影沉默地立在夜色中，披着深褐色的粗布衣。
那是特意染就的颜色，近乎山石的灰褐。
每人都背着简单的行囊，腰间的横刀用布条缠紧，以免反光。
杨守立站在队列前，额角渗着细密的汗珠。
夏夜闷热，但他还是穿着半副皮甲，那道从眼角划到下颌的刀疤在昏暗中像一条蛰伏的蜈蚣。
“都听清了。”
他的声音压得很低，却清晰地在山坳里回荡：
“此行翻秦岭，穿傥骆古道，两日内抵洋州城南青岩峪。
每人带两日干粮、一囊水、兵刃、绳索、火折。无甲胄，无旌旗，无号鼓。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：
“六月十二寅时，若见北门火起，便突袭南门。得手后举绿焰为号。若丑时未见信号……”
他没有说下去。
但所有人都明白。
若主力攻城失利，他们这三百深入敌后的孤军，便是死棋。
“现在，”
杨守立的声音陡然转厉，
“最后一次机会。有家室牵绊、心存犹豫者，出列。不追究，不记过。”
无人动弹。
只有夏虫在嘶鸣。
站在最前排的崔弘简咽了口唾沫。他背着一副轻弩，那是他特意要求的。
清河崔氏的子弟或许不善刀剑，但从小练习射艺。
弓弩，是他能为这支队伍提供的、不同于寻常士卒的价值。
而他也因为读过书，甚至在新兵入伍时与皇帝单独说过话，杨守立毫不犹豫地把这三百人的指挥权交给了他。
不过，报名时杨守立还是盯着他看了很久：
“你是读书人，何必来走这趟死路？”
他当时答：
“弘简想知道，书里的‘忠义’二字，写在沙场上是什么样子。”
“你会看到的。”
现在他看到了，看到夜色中沉默的三百同袍，看到前方黑黢黢的、即将吞没他们的山林。
也摸到了怀中那封昨夜写好的家书，只有七个字：
“儿此行报国，勿念。”
他知道，即使是这个吃人的时代，仍有人会为了奉行书中的忠孝，而宁愿不惜舍弃自己的生命。
恰巧他就是这样的人。
“好。”
杨守立从怀中取出三贯铜钱，这是陛下亲赐的“大顺通宝”，背面刻着小小的“御”字。
他将铜钱递给队伍前方的三个猎户：陈老汉、李二郎、张瘸子。
三人都是山民模样，手脚粗大，脸上刻着长年穿行山林的风霜。
接过铜钱时，陈老汉的手很稳。
“三位，”
杨守立沉声道，
“此行要快。两日，必须到青岩峪。”
陈老汉将铜钱攥在手心，粗糙的拇指摩挲着钱文：
“将军放心。这条道老汉年轻时走过，认得。”
“出发。”
没有鼓号，没有多余的话。
三百人像一条灰色的溪流，悄无声息地钻进夜色笼罩的山林。
脚步声被虫鸣吞没，身影被树影吞噬，只在草丛间留下窸窣的痕迹，很快又被夜色抚平。
杨守立站在原地，直到最后一人的背影消失在山道拐角。
赵成从阴影中走出，年轻宦官的脸上带着凝重：
“他们的家小，每户发了二十贯安家钱。若有万一，抚恤加倍。”
“某知道。”
杨守立的目光仍望着山林方向，
“某只是在算，从蓝田到傥骆道口六十里山路，今夜走完。傥骆道到青岩峪一百二十里，明日走完。后日……后日子时，便是动手之时。”
“两天两夜，三百里山路。”
赵成轻声问，
“来得及吗？”
“必须来得及。”
杨守立转身，皮甲在夜色中发出轻微的摩擦声，
“陛下那边，明日清晨便会拔营，大张旗鼓向洋州进发。杨守忠的注意力会被完全吸引。这是唯一的机会。”
两人沉默了片刻。山风忽然起了一阵，带来些许凉意，吹得营火明灭不定。
“长安那边……”
赵成欲言又止。
“杜相坐镇，还有景枢密使相助，出不了乱子。”
杨守立打断他，语气笃定，
“现在要担心的，是山里这三百人，和洋州城里那五千守军，这事你办完了，赶紧回京城按陛下旨意办事吧，别走漏了风声。”
他不再多说，大步走回营帐。
而此刻，三十里外的山林中，三百人正踩着夜色，疾速前行。
同一夜，洋州城，将军府。
杨守忠敞着衣襟坐在书房里，手里摇着一把蒲扇。
夏夜闷热，窗外的蝉鸣聒噪得让人心烦。
冰鉴里那点冰块早就化成了水，只留下些许凉意。
“将军。”
副将王铣推门而入，带来一身汗气：
“长安来的最新消息。”
杨守忠没抬头：
“说。”
“朝廷檄文已发往各镇，许‘克城授地，擒首赐爵’。但各镇都在观望，无人真动。”
“都在等。”
杨守忠冷笑一声，蒲扇摇得更快了，
“等朝廷和我们先拼个两败俱伤。”
他早就料到了。
这世道，忠义早就喂了狗。
所以，他并没有很慌张。
只要这次他挡住了朝廷的军队，藩镇的军队便会退去大半，那他们杨家就还有翻身的机会。
“还有，”
王铣声音压低了，
“城里有流言，说朝廷给将军发了密信，许以洋州节度使……”
“查！”
杨守忠猛地停下蒲扇，眼中闪过凶光，
“谁散的谣言，抓出来，当众斩了！”
“属下已经在查。”
王铣低头，
“但军心……确实有些浮动。”
杨守忠盯着他看了片刻，忽然起身走到墙边那张洋州防务图前。
他的手指划过城北的傥水，划过东面的子午谷，划过西面的官道。
最后，停在城南，那里标注着一片起伏的山峦，其中有一条极细的虚线，写着“傥骆古道”。
“这条道，”
他忽然问，
“最近有什么动静？”
王铣一愣：
“将军是说傥骆道？那条路荒废几十年了，栈道早烂光了，这个时节山里闷热，蛇虫又多，连采药人都不去。能有什么动静？”
杨守忠没有说话。
他盯着那条虚线，眉头微微皱起。
夏日山林茂密，若要藏人……倒真是个好去处。
但朝廷军若要偷袭，怎么可能只派小股部队？
大队人马翻山越岭，踪迹根本藏不住。
不合常理。
也许是他多虑了。
“加强城防。”
他最终下令，
“尤其是北门。朝廷若来，必从官道攻北门。另外，派探子出城，我要知道朝廷军到了哪里，有多少人。”
“还有，”
他顿了顿，手指在“傥骆古道”虚线上敲了敲，
“派一队斥候，沿此道探查三十里。明日午时前回报。”
“三十里？”
王铣有些不解，
“将军，那条路根本不通……”
“让你去你就去！”
杨守忠烦躁地挥了挥蒲扇。
王铣不敢多问，躬身退下。
书房里又只剩下杨守忠一人。
他走到窗前，看着夜色中洋州城的轮廓。城墙上灯火点点，那是守夜的士卒在巡逻。
夏日夜晚的洋州城，本该是纳凉歇息的时候。
可现在，每个人都绷着一根弦。
他想起去年冬天，在兴元府，义父杨复恭拍着他的肩膀说：
“守忠啊，这世道，咱们这种人要想活，就得比别人多想一步。”
当时他不懂。现在，他好像懂了。
可这一步，该往哪里想？
窗外蝉鸣忽然停了一瞬，然后又更响亮地嘶叫起来。
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