“朕以凉德，嗣守宗基……今亲征山南，讨逆洋州，本欲振皇纲、清寰宇，然因朕一人之过，贪功冒进，越级指挥，致八百将士殁于瓮城，百姓罹难。此皆朕不纳忠言、不察虚实之罪……自今而后，凡战阵之事，悉委将帅专决，朕不复遥制。若有再犯，天地共谴。”
诏书自长安发往诸道，一石激起千层浪。
各方藩镇，闻风而动。
关中平原上，凤翔、邠宁、华州三镇几乎同时整军。
朝廷军战力是天下羸弱之冠，这本是天下共识。
可如今呢？
不到三日便攻下一城，阵斩一员大将。
这证明了什么？
证明山南西道正是可捏的软柿子。
还是朝廷默许、甚至鼓励去拿捏的软柿子。
李茂贞调精兵两万，号称“勤王平乱”，实则剑指山南沃土。
王行瑜令所部出大散关，韩建遣军沿子午道南下。
三镇旌旗在初夏风中招展，尘土蔽日，谁都怕晚一步，那块肥肉便被旁人分食。
更远的淮南、宣武，乃至浙东、荆南，各镇檄文雪片般飞向长安，皆言“助天子讨逆”。
一时间，大江南北仿佛遍地“忠臣”，实则刀兵暗藏，粮草转运，无数双眼睛盯着汉中这片可瓜分的土地。
天下藩镇，如群狼闻腥，自四方蜂拥而至。
兴元府，山南西道节度使衙署。
烛火摇曳，映得杨守亮面色惨白如纸。
他攥着那份抄来的《罪己诏》，指尖深深掐入掌心，几乎要渗出血来。
“洋州……丢了。”
他声音嘶哑，
“杨守忠死了，咱们在北面的门户，没了。”
堂下，族弟杨守信颤声道：
“兄长，如今朝廷大军压境，各镇又虎视眈眈，咱们怕是……守不住兴元了。”
“守不住？”
杨守亮猛地抬头，眼中血丝密布，
“守不住也得守！咱们在山南经营三十年，田亩、仓廪、兵甲、人心。
这些哪一样是容易得来的？就这么拱手让人？！”
他起身，踉跄走到那幅《山南西道舆图》前。
图上，洋州已被朱笔涂抹，代表朝廷军的黑色箭头正自东向西，直指兴元。
而更可怕的是，北面、西面、南面，密密麻麻的各色标记如毒蛇般从四面八方围拢而来。
凤翔李茂贞的赤旗已抵凤州。
邠宁王行瑜的青旗出大散关。
华州韩建的黄旗沿子午道南下。
更远处，河东的黑旗、西川的白旗、甚至淮南的紫旗……都在向这片盆地移动。
“四面皆敌……”
杨守亮喃喃道，忽而惨笑，
“好啊，都来了。朝廷要收山南，藩镇要分肉食，我杨守亮倒成了砧板上的鱼肉，任人宰割！”
“兄长，不如……”杨守信欲言又止。
“不如什么？投降？”
杨守亮转身，面目狰狞，
“投降朝廷？李晔小儿会饶过我？义父是他亲口定的‘逆首’，我乃杨复恭义子，他岂肯留我性命？
投降藩镇？李茂贞那些饿狼，吃人不吐骨头，投降了他们，咱们杨家上下，怕是一个都活不成！”
他重重一拳砸在地图上，震得烛台摇晃：
“只有一条路——死守！”
“可咱们兵力不足三万，如何抵挡……”
“求援。”
杨守亮吐出两个字。
堂上一静。杨守信怔道：
“向谁求？如今局势谁敢援咱们？”
杨守亮又何尝不知？
“李茂贞，韩建，王建，能联系上的全都联系，就说只要不出兵，等事了之后，，某便奉上山南西道半年的税收！”
这计策近乎异想天开，一面是实打实的土地利益，另一面是虚无缥缈的经济补偿。
似乎但凡有点脑子，都不会犹豫一秒钟，但杨守亮已顾不得许多。
绝境之中，哪怕一根稻草也要抓住。
“备几份厚礼，天下藩镇都送上一份。记住，要走山路，要隐秘，绝不能让人截了。”
他咬牙道，
“再传令全城：十五岁以上男丁皆入军籍，粮仓严控，私藏粮者斩。告诉将士们——兴元若破，满城皆死！”
洋州城外，朝廷大营。
军议帐中，烛火通明。李晔坐于主位，却并不开口，只静静听着。
杨守立站在巨大的《山南态势图》前，沉声禀报：
“据各方探报，凤翔军前锋已至凤州，约两万众；邠宁军出大散关，五千；华州军三千，沿子午道南下。河东军三千驻商州观望，西川军五千抵米仓道北口……”
他手指在地图上移动，每指一处，帐中诸将面色便凝重一分。
“杨守亮收缩兵力，固守兴元，城中约有三万守军，粮草足支半年。另，据降卒供称，杨守亮已下令全城男丁入军，是要死守的架势。”
李晔听完，转向左侧：
“李将军以为如何？”
李存孝抱臂而坐，玄甲未卸，闻言抬眼，却不直接回答：
“某只擅破阵杀人。陛下让打哪，某便打哪。”
这回答看似恭顺，实则一点责任不想承担。
李晔也不追问，只道：
“若让将军选，是速攻兴元，还是缓进？”
李存孝沉默片刻，忽而想起离太原前，义父李克用那番交代：
“存孝，你去山南，就是去亮肌肉的，得让他们知道我们河东不好惹。但也不要为朝廷出力太多，做做样子得了，咱们是狼，不是朝廷的狗。”
想到此，他缓缓道：
“兴元城高池深，强攻必损兵折将。如今各镇皆至，不如……让他们先碰碰城墙。”
这话说得巧妙。既未违抗皇命，又暗合河东利益。
朝廷与京畿附近的藩镇若与杨守亮耗着，那他河东的压力就会小很多。
李晔深深看了他一眼，不再多问，转回杨守立：
“杨卿，依你之见？”
杨守立沉吟道：
“臣以为，山南西道的主力尚在兴元府，若直接讨伐恐怕会损兵折将，不如随众位藩镇一同进退，眼下还是以先稳住洋州为主。”
这话给那些想要直接强攻的新晋将领们泼了一盆冷水，也给李晔提了个醒。
是的，朝廷军队战力低下的格局并未改变。
这洋州城拿下来，与其说是朝廷神策军的功劳，不如说是李存孝一人之功。
而现在，李存孝又一副事不关己的模样，显然是不愿被当做枪使。
没有这员猛将打头阵，倒不如先好好消化眼前的胜利果实。
李晔沉思良久，终于开口，声音平静：
“便依杨卿所言。先派人回长安禀报杜相，命他速遣一套得力官员来接手洋州城防政务，将朝廷的新政推行下去。”
他顿了顿，又道：
“至于降卒处置，洋州降兵约三千人，着杨点检亲自筛选，择其精壮勇武者，以二取一之例，收编一千五百人，混入神策军各营。
余者发放路费，遣散归乡。此事五日内办妥。”
帐中将领闻言，皆露讶色。
这般收编力度，可谓近年来少有。
但细想又在理：与其让这些熟悉山南地形的降卒流散为患，不如收为己用。
杨守立抱拳：
“臣遵旨。定当严加筛选，确保新编之军忠心可用。”
李晔点了点头，继续道：
“进军兴元，暂且不急。
如杨点检所言，杨复恭那贼子主力尚在，贸然强攻恐损兵折将。传令全军，洋州休整五日，期间整饬军纪，编练新卒。
五日后，每日行军不超过三十里。咱们要慢，要稳，要让天下人都看清楚。”
他站起身，目光扫过帐中每一张脸：
“朝廷的王师，不是来抢地盘的饿狼，是来收复河山的正旗。”
众将肃然抱拳：
“诺！”
军议散后，李晔独坐帐中。
烛火将他的影子投在帐壁上，拉得很长。
他知道，刚才那番安排。收编降卒、缓进兴元、借势藩镇。
每一步都透着无奈，却也透着清醒。
这盘棋越来越复杂了，但他已不再慌张。
八百条性命换来的醒悟，让他看清了一件事。
那就是，在这晚唐乱世，天子最重要的不是能打赢多少仗，而是能在多大程度上，让那些握刀的人还愿意听朝廷说话。
哪怕只是表面上的听。
他提起笔，在军报末尾添上一行小字：
“以势驭力，以正制乱。急则生变，缓则图之。”
写罢，吹熄烛火。