撂下这句话，林渊阖目凝神，继续参悟阿鼻道三刀第二式——地狱道。
他的境界早已凌驾于尘世九成用刀者之上。气势、刀意、心境、刀心，四重境界，他稳居最顶层的心境一境。
挣脱一切招式桎梏，以心御刀，天下万般刀法，过目即通，信手可化。
第四境者，心境愈深，杀伐之力愈盛；而地狱道之威，在杀力一道上，更在人间道之上。
只是眼下，林渊尚需将杀神点用于突破修为，冲击天象境壁垒，只得暂且自行参悟地狱道。
至于南宫仆射的十九停，他虽未曾修习，但只消看过一遍，便能大致复刻出来。
唯余后几停，牵涉心境体悟，须得她自己参透。
心境不可授、不可言，虚渺难捉，教不得，也说不明。
站得太高，有时一句点拨，在他耳中是金玉良言，在别人听来却是雾里看花。
自此，镇北大将军府多了一位素衣如雪、腰佩双刀的女子。
每日不是伏于磨刀堂翻阅典籍，便是在小院中反复演刀。
或许见她如此勤勉，破军也不肯落后，鸡鸣即起，漏尽方歇。
大雪未歇，府中事务稀少，他索性日日泡在磨刀堂，苦修内力，揣摩地狱道，偶尔也指点南宫仆射几人。
隔三岔五，总有用刀好手登门问道，可惜无人能挡下林渊一刀。
若当中真有天赋出众者，便留下充作刀奴，悉心调教，至今已收了几位。
也有不少人借着这个契机主动投奔这位镇北大将军——名义上是来切磋试招，实则早存归顺之心。
寒冬腊月，大雪未歇，
天地间一片素白，
屋内，
银丝木炭在炉中静静燃烧，暖意氤氲；门外风雪呼啸，隐隐裹着几声低哑的嘶鸣。
“破军和南宫姑娘又动上手了。”
沐晴儿侧耳听了片刻，唇角微扬：“倒真是一刻不闲。”
“两人根骨悟性，都是万里挑一。”
林渊端起青瓷茶盏，浅啜一口热茶，语气从容：“假以时日，登临天象境不在话下，便是叩开陆地神仙之门，也未必没有可能。”
“晴儿你也不逊色。”
他抬眼望向她：“只是这些年，大半心力都耗在替我打理府务、调度粮秣上，修行自然慢了些。”
“公子麾下高手如云。”
她轻轻摇头：“多我一个不算添彩，少我一个也不损分毫。能帮公子把这摊子事理得清清楚楚，比练刀练剑更让我踏实。”
“说得也是。”
林渊颔首：“有我在前头挡着，何须你拔刀？”
“昨日秘谍司密报，明年开春，北蟒极有可能挥师南下，直扑燕郡。”
沐晴儿道：“连北蟒武林各派近来也往来频繁，暗流涌动，十有八九是在为大军压境铺路。”
“你家公子可是把北蟒江湖——正道邪道，一股脑全得罪透了。”
他放下茶盏，懒散地把腿搁上案几，双手枕在脑后：“来啊，都来吧，我接着。”
“北凉那边可有动静？”
“暂无。”
沐晴儿答道：“那位小世子在幽州接连遇刺，险些丢了性命，徐晓正满腔怒火；再加北蟒虎视眈眈，哪还顾得上咱们？”
“说不定北蟒想一箭双雕，燕郡和北凉一块儿吞。”
“明早拟份奏疏，八百里加急递进京去。”
林渊道：“要银子、要粮秣、要兵甲、要战马。”
“咱们不开口，朝廷准装聋作哑；只要张嘴，哪怕只拨三成，也是实打实的补给——蚊子腿再细也是肉，本公子不挑。”
“掩日。”
他忽然唤道。
“公子。”
一身玄袍的掩日无声而至，像一道贴着地面滑进来的影子。
“眼下北蟒武林戒备松懈，你带破军和六剑奴走一趟，专挑那些根基不稳、人单势孤的门派下手，多掳些好手回来。”
他打了个呵欠：“眼睛放亮些，专捏软柿子。秘谍司已备妥人手，随时接应你们。”
“喏。”
掩日垂首应下，冷硬面庞上掠过一丝近乎兴奋的戾气——在府中闷守数月，就等这一声令下。
“对了，带上破军。”
“刀练了这么久，该见血了。”
当夜风雪愈紧，掩日率破军与六剑奴悄然离府，没入漫天飞雪之中……
腊月二十
燕郡上下喜气盈门，男女老少纷纷出门采办年货，买糖糕、囤腊肉、置新衣，处处喧闹热闹。
将军府内，
仆役丫鬟们也在忙着张罗年节所需：采办红纸灯笼、备齐香烛祭品、清点库房陈设。
身为镇北大将军，又兼燕郡太守，林渊还得赶在年前给文武属官一一备好节礼；忙完府务，又抽空巡视各县、巡检各卫所，转眼便到了腊月尾声。
院中积雪刚扫尽，丫鬟们便提着红绸彩灯穿梭廊下，挂灯笼、贴窗花、悬福字，一派喜庆。
屋内，
林渊裹着厚实羊皮袄，斜倚在暖炕边的太师椅上，听大盘、小盘二人调弦拨瑟，琴音婉转，清越悠长。
腊月二十九
林渊踱步至磨刀堂。
南宫仆射依旧一袭素衣，立于纷扬大雪中，凝神运刀，身姿如松，刀光似雪。
他拎着一壶温黄酒，在磨刀堂门前石阶上随意坐下。
不得不承认，
她舞刀的模样确实赏心悦目，恍若雪中起舞的谪仙，那份清冷孤绝，恰与燕郡苍茫雪色浑然一体。
良久，她收势停刀。
林渊伸手接过她手中那柄三寸钝刃，五指缓缓抚过冰凉刀脊。
屈指轻弹——
钝刀嗡鸣震颤，余音低沉绵长。
“好刀。”
他点头赞道。
“你这套‘八停’已具形神，可惜变化太少。”
林渊搁下酒壶，起身拍落肩头薄雪，缓步走入庭院中央。
“看仔细了。”
话音未落，三尺长刀已出鞘，同样的招式，自他手中使来，却截然不同——
南宫仆射的刀，灵巧有余，但略显板滞，起承转合间缺了几分活意；而林渊刀势一起，动静相生，杀机凛冽，每一式皆含夺命之势。南宫仆射眉头微蹙，提着二尺短刀上前拆解，才交手两合，那柄三尺钝刀已稳稳抵住她眉心。
“我若再进一分，你命已休。”
林渊开口。
“千人千面，千刀千法。同一招式，落在不同人手里，分量、节奏、劲路皆有差异，各有侧重。”
“我的‘八停’未必强过你的，但武道如海，贵在兼容并蓄，取彼之长，补己之短。”
他淡然一笑：“先看清自己缺在哪，再狠下心改掉它，功夫才能真正长进。”
“否则读遍典籍、练尽绝学，终究也只是原地打转。”
言罢，将绣冬刀抛还给她，拎起酒壶，转身步入磨刀堂深处。
这些日子，
掩日与六剑奴纵横北蟒江湖，毫不掩饰，连破数宗，斩首擒拿，手段凌厉到令人胆寒。
短短一月有余，原本空荡的地牢再度人满为患。
这般铁血手段，搅得北蟒武林人心惶惶，正魔两道甚至被迫联手，倾巢而出追杀三人。可几次围堵皆扑空，眼看局势失控，林渊索性召回众人。
一夜之间，
地牢中数十名北蟒顶尖高手，尽数化作林渊体内杀神点；而他也终于集齐最后一块拼图，只待破境——
天象之门，已近在咫尺。
磨刀堂大门，缓缓合拢。
掩日横剑在怀，余光扫过雪地里怔然出神的南宫仆射，便默然立于磨刀苑门口，寸步不离。
此时林渊正闭关冲关。
而将军府正堂内，
王清与孟蛟正同七八名幕僚围坐案前，紧锣密鼓地推演开春后的战事布局。
推演北蟒主力可能的进兵方向，燕郡该如何分兵布防、何处设伏、何地屯重兵；粮秣要备多少、器械需调几成、马匹如何征用……
每一条都须提前落笔成策，且不能只备一策——得预备好三套以上应变之法。
倘若北蟒弃道取径，绕行漠北草原；或借道北凉腹地，突袭天陷关直插燕郡腹心，又当如何堵截？
常言道：兵马未动，粮草先行。可这“先行”二字，远不止是运粮那么简单。
早先将军府真正称得上幕僚的，不过王清与沐晴儿二人；多数军令皆由林渊亲断，再与田虎、孟蛟等宿将临机调度，靠的是快、准、狠。
如今不同了——幕僚增至七八人，这些千头万绪的筹划，自然全压到了他们肩上。
七嘴八舌反复推敲，直到元宵节前，才将北蟒所有可能的进军路径，连同燕郡对应的防御部署，一一厘清、汇编成册。
呈送沐晴儿审阅无误后，加盖镇北大将军印信，火速下发至各营、各衙。
州县官署立刻运转起来：征粮、采铁、赶制甲胄兵刃；骑兵大营与步卒大营号角频起，将士轮番调动，整肃待命。
“晴儿姑娘，千牛、铁阳、伏龙三卫，眼下能凑出多少可用之兵？”
正月十六，诸葛青、朱端和、罗文通与孟蛟四人步入小院，寻到沐晴儿。
“一日之内，可集两万精锐铁骑。”
沐晴儿略一沉吟，答得干脆。
“会倒戈吗？”
诸葛青问。
“不会。”
她摇头，语气笃定。
“那便好。”