第二日清晨，
南宫仆射一身素白宽袍，腰悬双刀，刀鞘未卸，径直朝镇北大将军府走去。
客栈里，小厮收拾着桌上的残羹冷炙，朝掌柜笑道：“得，又来一个不知轻重的，奔着磨刀堂去，想跟大将军比划两下。”
“江湖人，向来如此。”
掌柜眼皮都没抬，只慢悠悠道：“狂得没边儿了，也不掂量掂量自己几斤几两，敢去挑战大将军？纯属做梦。”
“可惜了这么个清丽出尘的姑娘。”
“快把名册取出来，刑捕司的人过会儿就到。”
半炷香工夫后，
南宫仆射立于一座阔绰宅院门前。门两侧甲士持戟而立，她抬眼望去，牌匾赫然在目——
嗯，没错。
“镇北大将军府”六个大字，端端正正悬在门楣之上。
“你也是来磨刀堂试刀的？”
守门士卒见她衣着清绝、步履沉稳，主动开口相询。
“嗯。”
她颔首应声。
“随我来。”
其中一人推开朱漆大门，引她穿过府门，直往磨刀苑方向而去。
“又来了一个。”
远处扫雪的婢女抬眼一瞥，低声对身旁丫鬟道：“今儿第几个了？”
“算上她，该是第五个。”
“前头那几个，全是虚张声势的草包，别说见大将军，连磨刀堂门槛都没迈进去。”
“咦，是个女子。”
“生得真俊。”
“不知她能不能进得去。”
“我看悬。”
“八成也是撞运气来的——若侥幸赢一招半式，立马名动江湖。”
南宫仆射耳尖微动，将那两人絮语听得分明。
士卒将她引至磨刀苑外便止步不前。
“破军大人，有人来试刀。”
“谁？”
话音未落，破军已从院内踱步而出，怀中横抱长刀。目光扫过白衣女子刹那，鼻间轻哼：“又是这等货色。”
转身便走：“跟我来。”
“好凌厉的杀意。”
南宫仆射心头微震——此人周身刀气如刃，寒意逼人，杀机凝而不散。
“练的是杀人刀。”
“镇北将军府，果然藏龙卧虎。”
她默然忖道。
“又来一个？”
正在廊下扫雪的赫连勃闻声抬头，目光掠过破军身后那抹素影，略一停顿，低声道：“比前几个强些。”说完便垂首继续挥帚。
他这一眼看似随意，南宫仆射却脊背发紧，汗毛倒竖。
高手。
又一位深不可测的高手。
破军尚能窥其三分火候，赫连勃却如雾中观山，全然看不透底。
“那里就是磨刀堂。”
破军抬手指向庭院深处——竹影婆娑之下，一座灰石小屋静立，屋旁竖着一方青碑。
“大将军就在里面。”
“多谢。”
南宫仆射拱手一礼，转向石屋朗声道：“北蟒南宫仆射，特来磨刀堂，请林大将军赐教。”
“北蟒？”
破军本已转身欲走，听见二字骤然顿住脚步，怀中长刀毫无征兆地弹鞘而出——
“嗤！”
一道冷冽刀光，直劈白衣女子面门！
南宫仆射身形微侧，足尖点地旋身避过，腰间三寸钝刀应声出鞘，“当”一声格住来势。
“为何突袭？”
她眉峰微蹙，声音清冷如霜。
“你是北蟒人。”
破军眸中杀意翻涌：“试刀是假，行刺才是真。”
话音未落，长刀压腕再劈，力沉势猛。
磨刀堂内，
林渊正闭目参悟阿鼻道三刀最后一式，忽而睁眼。
“南宫仆射。”
他唇角微扬，随即开口：“破军，收刀。”
破军闻言立刻收势退后。
南宫仆射归刀入鞘，再抬眸时，一袭白袍的男子已立于磨刀堂门口，负手而立。
“大将军，此人乃北蟒细作。”
破军侧身禀报，目光仍紧紧锁住南宫仆射，毫不掩饰敌意。
“天下可有这般光明正大的刺客？”
她冷冷一笑。
“若林大将军不敢接北蟒人的刀，我即刻告辞。”说罢，转身便走。
“且慢。”
林渊缓步上前，笑意温淡：“你便是南宫仆射？”
“大将军识得我？”
她驻足回望，立于漫天风雪之中，一双眸子遥遥迎上那白袍男子的目光。
那人亦是一身素袍，凛冽朔风裹挟着鹅毛大雪，呼啸卷入磨刀堂门内。
四目相对刹那，南宫仆射心头莫名一颤——仿佛自里到外，每一寸筋骨、每一分心思，都被那双眼看得通透。
这种无所遁形之感，令她极不自在，只得偏开视线，不再与他对视。
“略有耳闻。”
白袍男子轻轻点头。
“毕竟，你父亲的名字，在江湖上响得实在有些太久了。”
这话出口，语气玩味难辨，似赞似讽。
南宫仆射脸色愈发清冷，右手缓缓按上腰间刀柄，声音低沉而决绝：“我没有父亲。”
“有或没有，于此事无关紧要。”
林渊神色淡然：“既来磨刀堂试刀，便该知晓本将军的规矩。”
“堂中备有十部天下至高刀谱，修至极致，可踏陆地神仙之境；另存三千卷上乘武学，臻至圆满，可入天象之列。”
“你若能踏入磨刀堂，胜我一招半式，任选一门带走；
若败，则须留在镇北将军府，听我调遣。”
他目光平静，直视南宫仆射：“如何？愿拔刀，还是转身离去？”
拔刀之后若反悔，便废掉执刀之手，方许脱身。”
一旁的破军嗤笑一声：“前些日子有个叫柳玄江的，败了耍赖，他使的是右手刀，我当场卸下他整条右臂。”
白衣女子默然片刻，心中飞快盘算——自己若真拔刀迎战，胜算微乎其微。
可她不愿错过这次机缘。南下中原，本就是为了历练，为的就是磨砺筋骨、淬炼刀意。
林渊这位镇北大将军的刀术，江湖公认稳居天下前三，甚至极可能独占鳌头。
若能在他门下修行，好处自不必多说；镇北将军府的武学典藏虽比不上北凉听潮亭那般浩如烟海，却也远非寻常门派可比。
但要换得这份机缘，却得终身听命于人——这让南宫仆射心头微沉。
林渊并不催促，只静坐不动，任她思量取舍。
稍顷，她抬眼直视他，声音清冷而坚定：“我有三件事相求，大将军若应下，我愿奉命终生。”
“讲。”
他眉梢微扬。
“若我入府效力，可否助我踏足陆地神仙境？”
她唇瓣轻启。
“可以。”
林渊答得干脆。
“能否尽阅磨刀堂内所有武学典籍？”
“可以。”
“将来，大将军可愿助我诛杀一人？”
这是她最后一个问题。
“可以。”
林渊点头如常。
“大将军竟不问那人是谁？”
她眸光平静，毫无波澜。
“无需知晓。”
那白衣男子淡声道：“杀一人，换一位未来陆地神仙效命，便是王老怪，我也照杀不误。”
他当然知道南宫仆射要杀的是谁——即便她不来，林渊迟早也会动手。
无他，此人不过是个北蟒高手罢了。
顺手推舟，成全她，也成全自己。
“大将军此话当真？”
南宫仆射忽然迟疑，只因林渊答应得太利落，反倒令人不安。
“本将言出如山，驷马难追。”
话音未落，他已转身迈入磨刀堂：“进，便进来；不进，便请自便。”
“进。”
她开口，腰悬双刀，步履沉稳朝堂内走去，比当年破军初试时从容得多。
仅是喉头一甜，喷出一口血，便硬生生跨过门槛，踏入其中。
“请大将军赐刀。”
“嗤——”
一道长影、一道短芒破空而至：长者钝而厚重，短者锋而凌厉。
“轰！”
话音未散，磨刀堂深处，那白衣男子两指并拢，隔空劈斩！
几乎同时，南宫仆射拔刀——且比他更快半分！
七停刀势倾泻而出，寒光乍起，可面对压倒性的力量，一切招式皆如纸糊。
“轰！”
无形刀气扑面而来，窒息感骤然扼住咽喉，她瞳孔猛缩，满目惊骇。
太骇人了！
那一记随手挥出的指刀，似洪涛决堤，又如万钧山岳当胸撞来。
“轰！”
刀气崩裂，她整个人倒飞而出，重重砸进庭院积雪之中。
“噗——”
鲜血喷溅，绣冬与春雷双双坠地，插在雪里嗡鸣不止。
破军冷眼旁观，旋即转身离去，继续练刀。
“南宫姑娘，这下可尝到大将军的厉害了吧？”
赫连勃咧嘴一笑：“当年我跟你一样，连他一刀都接不住。”
南宫仆射撑身而起，抹去唇边血迹，收刀入鞘，一瘸一拐再度走向磨刀堂。
“回来做什么？”
正在闭目调息的林渊微微蹙眉。
“看书。”
她语气冷淡。
“倒是有心气。”
林渊轻笑：“先从那五千卷中品武学看起。你那十九停根基不错，只是练得粗疏了些。”
磨刀堂外看去不过寻常厅堂，内里却极为开阔，光线幽暗，白日亦需烛火照明。
四壁挂满连鞘长刀，件件削铁如泥，她却一眼未扫，径直奔向那堆叠如山的五千卷典籍。
此处藏书虽不及听潮亭广博，却远超江湖上绝大多数名门大派。
加之此前从一众北蟒高手手中缴获的诸多秘本，也都一并陈列于此，充作门面。
“若有不解之处，尽可来问。”