徐晓点头把姜尼交给林渊，林渊则借大盘儿之口，悄然表明自己愿与北凉继续维持旧日情分。
至少表面和睦不会破，至于放北蟒人入关一事，就此揭过，再不提起。
徐晓这般老辣之人，岂会听不出弦外之音？纵有疑虑，也大致明白，这位义子，不过是借一个丫鬟的由头，向自己讨一句安心话。
暂时压下彼此的隔阂，徐晓心头也轻松了不少，开口道：“你在燕州新划了下邳、上党两郡，往后有什么盘算？”
“往北打北蟒。”
林渊语气沉稳：“掳其民为力，夺其财充库，拔其城固边，把燕地真正建实；向东则借朵颜三部为臂膀，一步步收服草原各部；再引弥桑河水开渠引灌，垦荒种粮，让荒原变良田。”
“若真做成，便是泽被千秋的功业。”
徐晓由衷感慨。
“我这几个义子，数你最争气。”
“三年工夫，拓土数千里。”
他眼前仿佛已浮现出几年后的燕州，沃野千里，兵甲如云，手握数座雄关，坚不可摧。
眼前这义子，大势已成，谁也拦不住他的脚步。
“燕州和北凉不一样。”
他接着说：“凉蟒边界犬牙交错，只能靠几座坚城死守；燕州却不同，北面横亘着绵延千里的大伏山脉，天然挡住北蟒铁骑南下的路。
他们若想南侵，要么翻山越岭，要么硬啃断龙关，要么绕道东边草原而来。
如今断龙关在我们手里，加上东边的上党郡为策应，燕州铁骑进可攻、退可守，只有我们打他们的份，没有他们打我们的理。”
徐晓虽心生艳羡，但也清楚，眼下燕州所有优势，全是林渊一刀一枪、血战拼出来的。
谁能想到，当年不过万余兵马的小小燕郡，在他手中短短数年便脱胎换骨，几乎横扫整片草原，才换来今日格局。
有些事，真不是光羡慕就能有的。
他欣慰的是，从前那点嫌隙总算揭过了，往后仍是父子名分。
这份情分在，他活着一日，燕州与北凉就绝不会刀兵相见。
陪着徐晓饮了两盏酒，这位北凉王略显倦意，摆摆手让林渊自便，自己回房歇息去了。
大雪漫天，纷纷扬扬，遮蔽了整个天空。
“公子，咱们这是去哪儿？”
大盘儿忍不住好奇。
三人已在王府里走了许久，穿堂过院，亭台楼阁接连掠过，始终未停。
“大将军。”
“大将军。”
府中侍卫早认得林渊，纷纷躬身抱拳。
“听过听潮亭吗？”
林渊负手而立，腰悬长刀，随口问道。
“当然听过。”
二女齐声应道。
他点点头：“正巧要在王府住到年节后，带你们去听潮亭逛逛。”
“真的？”
大盘儿和南宫仆射都是一怔，又惊又喜。
“自然是真的。”
“穿过前面两重院子，就是听潮湖。”
话音未落，他已迈步前行，二女连忙跟上。刚跨过高门，远远便望见一方浩渺湖面。
秋不凝霜，冬不封冻。
湖畔依山而立一座高耸砖木宝塔，正是藏尽江湖半数秘籍的听潮亭。
南宫仆射眸光微亮，眼中闪过一丝难以掩饰的向往。
“站住！”
守亭甲士挎刀持枪迎上来，声音冷硬：“无王爷手谕，任何人不得靠近听潮亭。”
“啪！”
话音未落，一记响亮耳光已扇在他脸上。
“你，”
其余士卒刚要拔刀，林渊向前一步，目光如刃，低喝一声：“瞎了眼不成？睁大眼睛看看我是谁！”
“大将军！”
众人看清面容，顿时面面相觑，拦也不是，放也不是。
虽离北凉多年，林渊的威望却有增无减。
当年率八百骑出北凉，入主燕郡，开疆扩土，东逐草原诸部，战无不胜；断龙关一役，更正面击溃北蟒军神拓跋菩萨，斩敌十三万铁骑。
人虽远走，事迹却在北凉口口相传。无数老卒提起这位从北凉走出去的镇北大将军，无不引以为豪。
“谁要是追究，让他直接来找我。”
林渊丢下这句话，带着大盘儿与南宫仆射径直离去。
“还愣着干啥！”
带队统领没好气地吼了一句，“赶紧上报！谁要是不怕死，现在就去拦大将军试试！”
众士卒缩着脖子，不敢动弹，只默默目送三人背影消失在雪幕之中。
这时，听潮亭内踱出一人，身形魁梧臃肿，披着厚甲，腰悬凉刀，左眼空洞无神。
正是徐晓七义子之一的储禄山，那只右眼，是在天陷关前被北兀突骨一箭射瞎的。
“进去吧。”
林渊淡声道。
大盘儿和南宫仆射抬步向亭门走去。
“站，”
储禄山带着几名重甲亲兵刚要开口，目光撞上林渊那一双寒潭似的眼睛，后面的话硬生生卡在喉咙里。
只能眼睁睁看着二女跨过门槛，走入亭中。
“怎么？”
林渊伸手拍了拍储禄山肩膀，语调轻缓：“多年不见，胆子倒是壮了，敢拦我？”
“这……”
储禄山浑身肥肉一颤。他向来天不怕地不怕，唯独怵两个人：一个是北凉王徐晓，另一个就是眼前这位混世魔王林渊。
打不过，狠不过，更躲不过。
“大将军说笑了。”
他挤出个僵硬笑容，“哪敢、哪敢拦您。”
“明白就好。”
林渊满意地点点头，“少只眼睛，总比丢了脑袋强。”
储禄山喉结滚动，强压下心头慌乱，连大气都不敢喘，那只搭在肩上的手看似随意，却像铁钳一般沉甸甸压着，稍有异动，怕是当场就要骨头碎裂。
“我走之后，你还强抢民女不？”
“没！一个都没！”
储禄山快急哭了，身子僵着不敢动，生怕惹恼了这位说杀就杀的煞星。
“家里那些美妾，我也全打发回乡了。”
“那就好。”
林渊语气平静，却透着寒意：“咱们北凉铁骑的刀锋，本该指向北蟒人。你倒好，刚把北蟒大军逼退，转头就把刀尖对准了自家百姓。
若不是念在义父的情分上，你这颗脑袋，早被我砍下来当蹴鞠踢了。”
“我已经痛改前非了。”
储禄山声音发颤，身子也跟着抖。
“我还听说，你想拿虎豹骑的偏将开刀，杀一儆百？”
“绝无此事！绝无此事！”
他连连摆手：“我只是把他们调去别处驻防罢了。”
“最好真没有。”
林渊嘴角微扬，笑意却不达眼底：“要是让我查实了，后果如何，你心里清楚。”
“清楚！清楚！”
直到那只按在他肩头的手缓缓抬起，他才如释重负，仓皇带着几十名亲兵退下，背影狼狈不堪。
远处高楼之上，
徐晓面色铁青，一言不发。
“王爷，这位大将军，气焰愈发嚣张了。”
身旁文士目送林渊迈入听潮亭，眉头紧锁：“先是强索世子苑中侍女，如今又未持手谕，擅自闯入听潮亭。
储禄山这小子，究竟怕什么？”
徐晓语气里满是失望：“别人砸碎了他的卵蛋，还顺带剜掉他一只眼睛，可他现在连句硬话都不敢撂。”
本想借势压一压林渊的势头，反倒弄巧成拙。
“不怪他。”
文士摇头：“整个北凉，除王爷之外，再无人能真正镇住此人。
世子压不住，大郡主压不住，储禄山更压不住，就连那位白衣兵仙，恐怕也难撼其分毫。”
“你说，当年我把他派去燕郡，究竟是对是错？”
徐晓问。
“对错已无意义，当初非如此不可。”
文士答得干脆：“否则不出数年，北凉军权必落其手，徐字王旗，迟早换成林字旗。”
“眼下他在燕地初具声势，王爷尚可着手剪除其在北凉军中的羽翼，为将来世子接掌大局铺路。”
“如此，尚有一线转圜余地。”
“他执意要姜尼，到底图什么？”
徐晓眉心拧成疙瘩。
“以他的心机，绝非一时兴起。”
“莫非……已经识破姜尼的身份？”
“最坏的情形。”
文士略作沉吟，开口道：“无非是想聚拢当年楚国旧部。
若真如此，王爷不妨顺势而为，推他一把。”
“他身边那两个侍女，底细摸清了吗？”
“查实了。”
“其中一个，是北蟒赫赫有名的魔头薛颂官，曾在大伏山下刺杀林渊，后被收服，化名大盘儿。此人指玄境修为，战力惊人，只是不知那只瞎眼是如何复明的。”
“另一个南宫仆射，出身北蟒谢氏。”
文士顿了顿：“天赋极佳，只可惜甘愿屈身为侍女，跟在林渊左右。”
“来头一个比一个硬啊。”
徐晓眯起眼：“看来，我这个义子，藏得比谁都深。”
“能看出他真正的实力吗？”
“只怕稳居天下前三。”
文士苦笑：“他踏入天象境后，在磨刀堂连败数十位用刀高手；断龙关外，两刀逼退拓跋菩萨，天象境内，几无敌手，陆地神仙亦可斩。”
至于将他扣下，
先不说能不能成；
就算真能拿下，
也不敢动手。