林渊未点破，只道：“军械、粮秣、战马，皆可调拨。”
“并非这些。”
曹长青摇头：“是楚国公主。这些年我多方查访她的下落，始终杳无音讯。”
他面上掠过一丝黯然：“若寻不到她，散落四方的楚人，终究难以聚拢。”
“官子是要我帮着找公主？”
林渊问。
“正是。”
曹长青点头。
“没问题。”
他笑了笑：“我会立刻派人搜寻。”
“多谢大将军。”
曹长青起身，抱拳行礼。
“看来得抽空走一趟北凉。”
林渊心中盘算：既然曹长青已归附，那位小泥人，也不能再留在北凉王府了。
此前曹长青未至，她尚无可用之处；如今形势不同——林渊正需要她楚国公主的身份，来号令旧部。所谓“挟天子以令诸侯”，他手里没天子，那就“挟公主以令楚人”。
至于老徐家那个混账玩意的态度，林渊压根懒得理会。
“官子，我倒好奇，你怎么突然跑到燕地来寻我借兵？”
林渊随口一问。
“大将军率八百铁骑出北凉，先破拓跋部，再败朵颜三卫，北拒北蟒，如今又夺下天陷关。”曹长青道，“就算大将军无意称帝，怕也有裂土封王之心。
我自然要来试试运气。”
“官子这趟，来得正是时候。”
林渊微微颔首。
“琴儿，吩咐后厨备菜，今日我要与官子对饮几杯。”
“官子，请随我来。”
曹长青踏入镇北大将军府，无疑为林渊添了一张极为关键的底牌——关键时刻，或许真能扭转乾坤。
酒足饭饱后，林渊亲自将这位曹官子送至磨刀苑安顿妥当，才返回自家小院。
有这样一尊天象境大宗师坐镇，连夜里安睡都踏实许多。
“恭喜公子，麾下又添一位绝顶高手。”
沐晴儿体贴地端来热茶。
林渊嘴角一扬，笑意里透着几分玩味：“谁能料到，曹长青竟会主动登门。”
“这不是运气使然，而是人谋所致。”
沐晴儿轻轻摇头：“若公子仍是籍籍无名之辈，像曹长青这般声名赫赫的能臣，怕是连正眼都不会多瞧一下。可如今您坐镇燕州，官居太守；手握重兵，封号镇北大将军，品秩二品，麾下铁骑如云、甲士如林，威势直追北凉王。
这样的人物，自然吸引各方俊杰前来投效——他们图的，正是您手中握着的权柄与机会。”
“眼下曹长青进了磨刀堂，顺势便可将楚国旧部悄然收归己用，埋作一枚隐线。”
“待时局松动、风向转机，再借他之手搅动朝野，撬动天下格局。”
“好个晴儿，脑子越来越灵光了。”
林渊笑着竖起拇指。
“从前也不笨。”
她微微仰头，鼻尖轻哼一声，语气里藏着点小得意。
“明早去府库里挑几样上等货色，我要往清凉山走一趟。”
“为何偏去清凉山？”
沐晴儿一时没反应过来。
“咳……是去跟徐晓讨个人。”
林渊压低声音，故作玄虚，“等我把人接回来，你自然明白。”
“单枪匹马去，怕有风险。”
沐晴儿眉头微蹙，“眼下咱们和北凉已成对峙之势，刀锋随时可能出鞘。公子亲赴清凉山，若徐晓心存不轨……”
“放宽心。”
林渊神色笃定，“我那位义父底牌几何，我心里门儿清；就算他真想扣下我，也未必留得住——北凉王府那道门槛，我还真没把它当回事。”
“……那好吧。”
沐晴儿只好应下。
次日清晨，她便亲自赴府库遴选，装满两车珍奇宝物、金玉重器，权作节礼。入夜时分，风雪愈发紧了，卷着寒气扑打窗棂。
“公子，您这是要动身去北凉？”
大盘儿掀帘进屋，南宫仆射静默跟在他身后。
“办点要紧事。”
林渊点头，顺手又抹了抹膝上横放的长刀，“我陪你同去。”
大盘儿眼神一沉——他是怕徐晓对自家主子不利。
“什么忙？”
徐晓眉头一皱，心里绷着根弦，生怕林渊张口就要刀枪铠甲，赶紧截住话头：“只要不提军械粮秣，别的都好谈。”
中原人向来讲究分寸，若一上来就直奔主题，他铁定不松口，甚至还要反咬一口、讨价还价。
可要是先抬高门槛、摆足架势，再顺势退一步，对方反倒容易点头应允。
林渊等的就是这句话。
立刻接道：“这事对义父而言，不过是举手之劳。”
“先说清楚。”
徐晓目光微凝，透着几分警觉。
南宫仆射和大盘儿站在一旁，不动声色地瞧着自家公子演这一出。
他慢条斯理端起茶盏，抿了一口热茶，润了润喉咙，才缓缓开口：“孩儿想向义父讨一个人。”
“谁？”
徐晓心底泛起一丝好奇。
“义父先答应下来。”
“我这王府上下数万人，你总得先报个名号吧？”
徐晓老练得很，话里留着余地，半分不肯落实。
“一个丫鬟。”
林渊略显腼腆：“早年在北凉王府见过两回，模样过得去。”
“真就只要一个丫鬟？”
徐晓暗自舒了口气。
“本该早些开口的。”
他语气平和：“只是前两年全扑在燕郡事务上，顾不上这些小事；如今手头松快些，才想起这茬。”
“准了。”
徐晓大手一挥：“一个不够，我再拨你七八个。”
“多谢义父。”
林渊咧嘴一笑：“一个便够。”
“叫什么？”
徐晓问：“你若真中意，我这就让人去唤。”
又补了一句：“不过她身份低微，配不上你这镇北大将军，不如我先收她为义女，赐个名分，你再领走。”
“不必费这周章。”
他神色淡然：“孩儿要的，是世子苑里一个名叫姜尼的侍女。”
“早些年我在北凉王府时，远远见过两面。那时和世子关系僵硬，不好开口。”
“这……”
徐晓脸色微沉。
“怎么？”
林渊故作迟疑：“莫非义父觉得棘手？若是如此，那就算了。”
说完轻轻叹了一声。
“王爷，您方才可是亲口应下的。”
大盘儿语调幽幽：“再说，我家将军向来极少开口求人。这事传出去，别人怕要议论，连个丫鬟都舍不得给，北凉王的气量未免太窄。”
“大盘儿，胡说什么！”
林渊板起脸喝止：“谁敢嚼舌根，我亲手剁了他的嘴。”
大盘儿脖子一缩，立刻噤声。
两人一搭一档，把徐晓这位北凉王稳稳架在火上烤。
“渊儿，不是为父不肯答应。”
徐晓苦笑摇头：“你也清楚那小混账的脾气，他贴身的人被你带走，回头府里还不翻了天？”
“这样吧，你另挑一个，为父包你满意。”
“我记得世子小院里有个常穿红衣的姑娘，相貌也还端正。”
林渊略一思索：“那就换她吧。”
“这……”
徐晓心头嘀咕：你小子怎么偏盯上世子院子里的人？
但转念一想，林渊似乎并非志在必得，倒像是顺水推舟。
“渊儿啊，要不换个院子的？”
徐晓耐着性子劝：“你是知道的，我对那小混账，实在束手无策。”
“王爷，谁不知道世子最擅金屋藏娇？”
大盘儿适时插话：“别的院子的丫鬟，哪比得上他小院里挑出来的？”
“这……”
徐晓左右为难。
其实各处暗线密布，真论起来，姜尼反倒是最不起眼的一个。
可自家亲儿子的脸面，终究得兜住。
“将军府里，大将军常夸王爷仁厚宽宏。”
南宫仆射语气清冷：“没想到开口讨个丫鬟，王爷竟迟迟不决，外头那些风言风语，看来也不是空穴来风。”
“可不是嘛。”
大盘儿附和：“前阵子听说世子在中原吃了亏，将军还特意派人过去照应。”
“行了行了！”
徐晓没好气地摆摆手：“你这小子，带着两个随从唱双簧，硬是把我逼到墙角。”
“姜尼是吧？给你！给你！”
“多谢义父。”
林渊得意地朝大盘儿使了个眼色：“瞧见没？我赢了。”
“本公子，在义父心里，到底还有分量。”
大盘儿连忙躬身解释：“原本没这回事，半道上我们跟公子聊起王爷，一时兴起，便立了个赌约。”
“赌注，正是世子小院里的一个丫鬟。”
随即拱手致歉：“还请王爷恕罪。”
“合着你们几个绕这么大弯子，就为了一个赌局？”
徐晓面色不悦。
“外头传得满城风雨，都说将军和王爷面和心不和。”
大盘儿压低声音：“底下人听风就是雨，心里也打鼓，这才设法试一试。”
“纯属无稽之谈。”
林渊正色摇头：“燕地与北凉，本是一体。”
“说得对。”
徐晓颔首：“这世上，就有人爱捕风捉影。渊儿随我南征北战十余年，功勋卓着，难道我这个当义父的，心里会没他？”
这是一种心照不宣的默契。