夜色愈发沉稠，如泼墨般泼在皇城金瓦之上。
谯楼更鼓遥遥敲了三下，三更已至，子时欲临。整座宫城屏息凝神，连檐角的铁马都凝住不响，仿佛连风都不敢惊动这注定不平静的一刻。
沈薏晚倚在秦臻怀中，已有些倦意，却仍旧不肯合眼。她将掌心轻轻贴在自己隆起的小腹上，指尖缓慢摩挲，像是在安抚腹中两个小家伙，也像是在安抚自己。
秦臻低声道：“若困了，便歇一歇。有朕在，你只管安心。”
她摇头，轻声：“我不困。陛下，让我同你一起等。”
秦臻不语，只是将她拢得更紧了些，指尖缓缓梳理她鬓边碎发，一下，又一下，极有耐心，仿佛此刻外面铺天盖地的杀机，都与他无关。
宫灯静谧，烛芯 “噼啪” 轻响。
就在这时 ——
殿外忽地传来一声极其短促的闷响，像是重物坠地。紧接着，是第二声、第三声，此起彼伏，在寂静夜空里连成一串急促的鼓点。
那是箭簇破空、利刃入肉的声音。
秦臻神色骤然一凝，眸底寒光乍现。他猛地将沈薏晚护进臂弯，侧身挡在她与殿门之间，沉声断喝：“护驾！封殿！”
话音未落，殿外已然响起密集的金铁交鸣之声。禁军甲叶摩擦，脚步声如潮水般涌起又退落，夹杂着压低的闷哼与惨叫。潜藏了一整夜的杀机，终于在子时这个节点，如决堤洪水般轰然倾泻。
勤政殿四周，骤起火光。
一道道黑影自殿檐、假山、宫道暗影处掠出，身法诡谲，无声无息，直扑勤政殿而来。太后豢养多年的这批死士，自幼以药石淬炼筋骨、以鲜血喂招，视死如归，出手便是以命换命的狠辣杀招。他们等的就是这一刻，等的就是帝王心神最松懈、护佑最薄弱的子时。
然而秦臻，也早已等的就是这一刻。
几乎在黑影现身的同一瞬，宫墙阴影里、琉璃脊兽旁、松柏浓荫中，一队队玄衣密卫无声显形，如鬼魅般迎上前去。他们皆是秦臻精挑细选、自幼磨砺的心腹，以一敌十，专为克制此类死士而生。
明暗对决，一触即发。
刀光在夜风中明灭，寒刃相击，迸出细碎火星。密卫结成铁桶阵，将勤政殿围得水泄不通，层层推进，把涌上来的死士逐一绞杀。死士悍不畏死，密卫更是寸步不让，双方皆是以命搏命，厮杀声、闷哼声、金铁碰撞声，在夜空里搅作一团。
殿内，秦臻面色冷厉，却不见半分慌乱。他一手将沈薏晚牢牢护在身后，另一手按在腰间佩剑之上，眸光如电，扫过殿中每一处门窗，将所有可能侵入的方向尽收眼底。
沈薏晚心头揪紧，却没有发出一声惊呼。她紧紧攥住秦臻的衣角，指节泛白，却硬是稳住呼吸，不让自己成为他分神的累赘。她知晓，此刻殿外每一声兵刃交鸣，都是他早已布下的局在逐一兑现；他谋划了这么久、隐忍了这么久，等的就是今日把所有人一网打尽。
“陛下，” 她压着声，只短短二字，却带着笃定的托付。
“嗯。” 秦臻应了一声，反手将她冰凉的手指拢进掌心，力道沉稳有力，“晚晚莫怕，都是朕的人。”
仿佛为了印证他的话，殿外厮杀声陡然一转，由乱而整，由密而疏。密卫的包围圈不断收紧，死士前仆后继，却始终冲不破那层铁壁。火光里，一批批黑影倒下去，又一批批扑上来，可那道玄衣人墙，始终纹丝不动，如铜浇铁铸。
“报 —— 陛下！” 一名密卫闪身入殿，单膝跪地，声音却带着难掩的振奋，“太后所遣死士已尽数现形，三百暗卫三路俱已接战！西北路死士头领，已被林统领亲手格杀！残余死士仍在顽抗，但已成不了气候！”
秦臻眸光微动，却没有半分松懈：“范明朗呢？”
“探子来报，范明朗已现身北宫门，正率城外精锐突入接应！陆守备所部数千兵马，亦已在城郊与伏兵交火，被围困于瓮中！”
秦臻眼底掠过一抹极淡的冷光，唇角几不可察地勾起：“好。传朕口谕，北宫门不必死守，放他进来。朕要他亲眼看见自己满盘皆输，再做阶下之囚。”
“遵旨！”
密卫领命疾退，身影没入夜色。
沈薏晚听他布局从容、胸有成竹，心头那口气终于缓缓松了下来。她抬头望他，烛火映着他沉稳坚毅的眉眼，半明半暗，尽是睥睨天下的笃定。她忽然便觉，外面那些杀伐声、马蹄声、火光刀影，都离她很远了。仿佛只要他在身前，天塌下来，也不过是一阵风。
“陛下早就算到了今夜。” 她轻声，带着一点了然的笃定。
秦臻低头看她，眸底的杀伐冷意缓缓退去，换上极淡的温柔：“朕说过，没人能在朕眼皮底下，伤你和孩子分毫。”
他顿了顿，抬手抚上她鬓角：“只是今夜委屈了你。本该让你安心待产，却终究让你担惊受怕了这一遭。”
沈薏晚摇头，眉眼弯起一点温软的笑意：“我不委屈。我倒觉得，能亲眼看着陛下运筹帷幄、翻覆乾坤，是旁人都求不来的福气。”
秦臻喉间一哽，心头又软又热。他素来冷厉，朝堂之上雷霆手段，无人敢与他这般说话。唯独眼前这个身怀六甲的女子，一句话便能卸去他满身甲胄。
他垂眸，在她额头落下一个极轻的吻，声音低哑：“等今夜过了，朕带你去赏梅。”
殿外厮杀声渐渐稀疏下去，余威仍在，却已是强弩之末。火光渐暗，血泊在青砖上凝成暗色，密卫仍在清扫残余，把一个个负隅顽抗的死士尽数拿下。
北宫门方向，远远传来甲胄碰撞与马蹄声的杂沓 —— 那是范明朗引兵突入的动静。可那动静才响彻片刻，便被另一阵更密、更整的包围之声吞没。秦臻布在城郊的伏兵早已收拢，死死咬住陆守备所部，此刻正合拢成圈，将这一支叛军困于瓮中，层层绞杀。