范明朗自以为算无遗策，选在这最乱的子时里应外合，却不知他每一步，都踩在秦臻早已铺好的罗网之上。他以为自己是猎手，等真正刀剑加身时，才会发现猎网早已张开，只等他这只自投罗网的猎物。
“报 —— 陛下！北宫门叛军已尽数包围，范明朗走投无路，已被拿获！陆守备所部粮草断绝、退路皆断，残部亦已缴械投降！”
消息一重接一重，如捷报般迭次传回。殿外夜风依旧呼啸，可那股凝滞压抑的血腥气，已渐渐散去，取而代之的，是尘埃落定后的松动。
秦臻终于吐出一口浊气，面上那层紧绷了整夜的冷厉，彻底褪去。他松开按在剑柄上的手，将沈薏晚整个拢进怀中，力道却克制得极轻，怕硌着她腹中的孩儿。
“结束了，晚晚。” 他声音低哑，带着劫后余生般的沉静，“范明朗一党，今夜尽数清算。再无余孽能扰你安眠。”
沈薏晚眼眶微热，轻轻 “嗯” 了一声，把脸埋进他胸膛。她盼这一日盼了太久，盼到几乎以为要等不下去。她指尖仍微微发颤，那是惊惧之后的余悸，也是大局终定的释然。
秦臻察觉到她的颤意，心头一疼，将她拥得更紧，一下下轻拍她的背，像哄孩子一般：“别怕，都过去了。往后这座宫城，再无人能害你。”
他话音未落，怀中的沈薏晚却忽然轻轻一颤，发出一声几不可闻的闷哼。
秦臻神色骤变，低头看她：“晚晚？”
沈薏晚眉心微蹙，脸色白了一瞬，随即又强自扯出一抹笑：“陛下…… 我，我好像，要生了。”
秦臻心头巨震，那一瞬竟比面对千百死士时还要慌乱。他猛地俯身，将她小心打横抱起，声音里难得带上了急切：“传太医！传产婆！备好热水、棉布、参片，都备好！”
他抱着她大步往外走，步伐又急又稳，却不敢有半分颠簸。夜风迎面扑来，混着残血的腥气与初冬的寒冽，可此刻他满心满眼，都只有怀中这个疼得蹙起眉、却仍强忍着不喊出声的人儿。
“晚晚，忍着些，” 他声音发紧，“产殿就在前头，朕陪着你。”
产殿早在数月前便已布置妥当，炭火温煦，帐幔重重，产婆、太医、稳婆，还有一应药材棉布，俱是提前备齐、昼夜待命。秦臻将沈薏晚小心放在产床之上，自己却半步不肯退，守在榻边，紧握住她的手。
“陛下，” 产婆壮着胆子劝，“产房污秽，龙体贵重，还请陛下移驾偏殿等候……”
“不必。” 秦臻声音沉定，不容置疑，“朕在这里守着。”
沈薏晚疼得额上沁出薄汗，却还是弯了弯眼，气息不稳地打趣：“陛下…… 陛下金口玉言，说带我看梅…… 可别…… 说话不算话……”
秦臻又气又心疼，低头抵着她滚烫的额：“朕几时骗过你？等小家伙落地，朕头一件事，就带你去赏梅。”
阵痛一阵紧似一阵，沈薏晚攥着秦臻的手，指节用力到发白。产婆稳婆在一旁忙而不乱，太医隔帘守着脉象。殿内烛火摇曳，人影幢幢，炭盆里的火光把一室暖意烘得融融。
产殿里炭火烧得极旺，帐幔重重垂落，暖意裹着沉闷的药气与血腥气，一寸寸压得人喘不过气来。
秦臻将沈薏晚小心放在产床上时，她的脸色已经白得近乎透明，额上冷汗涔涔，连嘴唇都失了血色。可她竟还强撑着，攥着他的手，挤出一句断断续续的话：“陛下…… 忙了一夜…… 先去，先歇着……”
秦臻心口一绞，俯身抵住她滚烫的额，声音又哑又沉：“朕哪里也不去。你安心，朕就在这儿。”
话音未落，沈薏晚猛地一颤，整个人绷紧，喉间逸出一声压抑到极致的闷哼。那阵痛来得又急又猛，像一把钝刀狠狠剜进腹底，绞得她浑身冷汗直冒，指甲不受控制地掐进秦臻的手背。
“娘娘！” 稳婆上前一步，神色凝重，“娘娘，这才刚开两指，疼成这样，怕是要生很久。还请娘娘省着些力气。”
太医也隔着帘子急声劝：“娘娘胎体沉重，又是双胎，产程恐长。娘娘务必稳住心神，莫要乱了气息。”
双胎。
这两个字一出，产殿里的空气仿佛都凝滞了一瞬。秦臻心头猛地一沉，这才惊觉，他瞒了她数月的那桩事，此刻在产房里，成了最压人的一层阴影。他掌心收紧，死死握住沈薏晚的手，指节泛白，面上却半分慌乱也不敢露，只把声音放得极稳：“晚晚，听太医的，稳着些。朕陪着你，一步步来。”
沈薏晚疼得眼睫都在颤，却还是点了点头，闭着眼，一点点调匀呼吸。她本就聪慧，听着稳婆与太医话里的郑重，隐约已猜到了什么。可她没有追问，只是把那股力气死死攥住，一下，又一下，按着稳婆的指引，在阵痛的间隙里蓄力、喘息。
阵痛一波接一波，如潮水般涌来，一次比一次更密、更猛。起初还能忍住，后来便再也压不住，一声声压抑的闷哼从齿缝间溢出，指甲几乎要将掌心掐出血来。
产殿里的烛火噼啪作响，炭盆里的火光一明一暗，映着众人紧绷的脸。稳婆一次次探看，眉头越拧越紧，脸上的喜色褪尽，渐渐被凝重取代。
“娘娘，” 稳婆的声音压低了，带着一丝不易察觉的颤，“头一胎…… 卡住了。”
秦臻瞳孔骤缩，猛地抬眸：“什么叫卡住了？”
稳婆被他那道凌厉的目光一慑，声音更低：“娘娘腹中是双胎，胎儿偏大，头一胎迟迟不落，怕是…… 怕是胎位有些不正。若再不落，恐要熬不住。”
一室死寂。
太医掀帘而入，指尖搭上沈薏晚的脉，眉头锁成川字，半晌，沉声道：“陛下，娘娘脉象浮紧，胎气已动，却迟迟不下。双胎之险，首在产程绵长、母体力竭。若头一胎久不落地，恐有难产之虞……”
秦臻喉间发紧，眼前几乎要发黑。他这辈子握剑破敌、翻覆乾坤，从未觉得有什么是办不到的。可此刻，他望着产床上疼得蜷起、冷汗涔涔的人儿，第一次真切尝到了一种从骨缝里渗出来的、无能为力的恐惧。
“传，” 他声音发哑，却仍强撑着平稳，“把太医院所有会接生的、懂安胎的太医，都叫来。宫里有经验的稳婆、乳母，也尽数传来。朕只要一个结果 —— 母子平安。”
“遵旨！”
脚步声疾疾远去，产殿里却愈发安静，安静得只剩下沈薏晚压抑的喘息，与炭火偶尔的哔剥声。
阵痛又一次猛烈袭来。沈薏晚猛地攥紧秦臻的手，指尖深深掐进他掌心，喉间溢出一声破碎的闷哼。这一次，疼得格外久、格外狠，仿佛要将她的骨头一寸寸碾碎。她额上青筋微绷，冷汗顺着鬓角淌落，打湿了枕畔。
秦臻反手将她的手牢牢包住，另一手抚上她汗湿的额，声音低得近乎哄劝：“晚晚，深呼吸。跟着稳婆的话，用些力气，别怕。”
他明知自己这话苍白，却只能一遍遍地说。此刻他能做的，除了握紧她的手，竟再无其他。