林远跟着师父进门，先看见榻边站着的妇人。
她正俯身同榻上的人说话，听见内官报陈景初的名字，才回过头来。崔进领师徒上前行礼，林远伏下身，膝下的砖比想的凉。他听见头顶有人问，是从陕西来的那两个么，魏忠贤答了，过了一会儿，才让他们起来。
皇帝比林远想的年轻。
朱由校靠着软枕，脸上有些倦色，正把一件木头东西搁到榻旁。林远只瞥见几枚轮齿，便收回目光。方才那妇人将枕头替他挪过，低声劝了句，他却摆手，朝陈老道问：“这方子，你从哪里得的？”
老道说了复阳子与白云观。罗御医在旁奏明原案已经核过，朱由校却问：“你后来治过的那个山西脚夫，停药养好以后，还能做活么？”
“能。后来还来找贫道看过别的病。”
朱由校点点头，让内官搬张小杌来。林远站在师父身后，终于敢又看一眼皇帝。
这个人明年八月会死。
他想起师父在京里给人看病，也常被问还能不能下地干活。皇帝却已经把手伸出来，袖口挽起，催陈老道坐近些。
老道坐下诊脉。妇人仍在榻边，林远听见魏忠贤称她奉圣夫人，才将人认准。他先前在书里看过她的名字，如今客氏离他不过几步，目光一直落在老道身上。
诊过脉，陈老道问起近日饮食和夜间睡眠。客氏知道得很细，昨日什么时辰歇、前夜醒了几回，都替皇帝答了。说到吃饭，她指着旁边刚撤下去的碗，说从早晨到现在，也只用了这些。
朱由校忽然插了一句：“午间还吃过。”
客氏转头问他何时吃的。皇帝说她出去那会儿，叫人拿过两块点心，没吃完。榻侧一名内官忙上前应，说当时奉旨取来，陛下只尝了几口。
“怎么不早说？”客氏脸上已有些不悦，“再端来饭，皇上自然不想用了。”
“是朕叫取的。问病，先让他说。”
那内官说完退下，陈老道接着问吃过以后可曾腹胀，眼下口中是否干苦。皇帝这回自己答，时而要想一想，有一处记不清，又让客氏说。林远站在师父身后，生怕漏听哪一句，纸笔却都交给了周成，手里空着。
罗御医把近几日脉案递给老道。两人低声说了片刻，院判也过来，指着其中一日补了几句话。朱由校等得不耐，问他们还要看多久。
“陛下今日的情形，与旧案有相合处。”陈老道起身回话，“旧方须再加减，贫道想与两位医官议定，再请陛下进用。”
“这么说，还是没定？”
院判答道：“臣等先前拟过，今日当面诊看，有两处须改。”
“去改。总得有个结果。”
师徒随医官退到旁屋，周成铺纸，院判让陈老道把方子说完。林远照旧站在师父身旁，却被叫到另一张桌前，将先前试服的记录交过去。周成翻到那名内官的几页，核过停药后的情形，才还给他。
方子议定时，窗外的日头已经偏了。陈老道在纸上具名，抬手揉了揉坐僵的腿。林远趁旁人去取副本，低声问：“师父，您觉得能成么？”
老道先看了眼门口。
“能不能治好，我眼下答不了。今日这张，可以试。”
他说完便去找罗御医，问今晚由谁当值。林远留下，将册子交给等在桌旁的周成。
……
朱由校将会诊单看了一遍，问这一次要服几日。
院判请先用一剂，服后再诊，若受得住，再接着进。朱由校问吃过会不会昏沉，罗御医答了，又将服后须留意的情形说给他听。客氏在旁听见还要看过夜间如何，便问前些日子试过的人，最早何时有起色。
“数日以后才见些变化，也有从头到尾如前的。”罗御医说。
“皇爷的身子经不起这样一张接一张地试。”
屋里没人接这句话。客氏转向魏忠贤：“这个方，你是怎样看中的？”
魏忠贤躬身回话，说太医院报来几份，此方留有前后病案，来人也在京中，已经合诊试用过。客氏仍看着他，说试的是别人，进的却是皇上的口。
“所以奴婢请旨，将人召来当面看。”魏忠贤转向院判，“今日这张，你们方才议定了。既到御前，就把能说的说清楚。可有什么话，方才没对咱家说？”
院判再度上前，说今日所拟与陛下脉证相合，可以试服，至于能有几分效，还须看药后的情形。
“先前停了药的那个人，起初不也是这么说的？”客氏问。
“是，所以臣请先用一剂，服后再诊。若有添症，由臣等当值的人即刻来报。”
“那就让知道前后的人守着。别今夜问起来，又说得去找谁。”
魏忠贤这才请皇帝示下。
朱由校把纸递回院判。
“这话朕听见了。既然医官都看过，便用一回。总这么拖着，朕也受够了。”
他又问陈老道，若今夜睡得不好，人在何处。老道答自己住在宫外，朱由校便叫魏忠贤替他安排近处候着。
魏忠贤应下，客氏这才不再争，转而问今晚谁守着、明早何时再诊。说到近侍，她点出一个常年在旁伺候的，嘱咐夜里有一点动静便来回她。院判想接着交代，她已经说起皇帝夜里怕哪扇窗漏风，朱由校听了一会儿，叫他们都退下，自己要歇歇。
林远随着师父行礼，刚要往外走，皇帝忽然叫住了他。
“你在葭州做过铁器？”
他赶忙回身。魏忠贤已在一旁说查验来历时看过州衙回执，做的是腰刀与铁钎。
“回陛下，是与后山的铁匠一道做的。小道管些木柄、器具，打铁的是赵铁生。”
“道士，还做这个？”
“山上添了几口人，要吃饭。”
话一出口，林远才觉得说得太直。他原先想过若见到皇帝该讲些什么，治河、练兵，哪一件都比修刀柄大；真到了跟前，答出来的却是自己这些月做过的活。
朱由校倒没生气，让人把榻旁的木件收到案上，又问林远会不会做轮轴。林远说做过小的，朱由校便让他往后做件小样拿来，眼下先跟着师父候诊。
这回退出去，林远没再回头。
……
首剂安排在次日上午。
师徒当晚留在西苑外一处候诊值房，崔进使人去杂院传了话，取来换洗衣物。林远把包袱打开时，里面还塞着两张饼。他问送来的人，那人说是同院少年添的，怕他们来回奔忙顾不上饭。
老道分了一张，吃过才说这里管饭，让下回捎话别再带。林远应着，又提起皇帝叫他做轮轴小样的事。
“我得找块好些的木头。”林远说，“院里剩的都是旧椽子。”
老道催他先吃饼，皇上并没叫他今夜就做。
老道拿水送下最后一口饼，问他可知罗御医住在哪间。林远说知道，老道便起身过去，留下他守着几本医案。隔壁很快又响起说话声，林远听不真切，铺好被褥坐了一会儿，也去问可有要抄的东西。
翌日复看过病情，院判准照议定的方进药。师徒再到暖阁时，药已经送来，验看、尝药都有经手内官。客氏接了药盏，先试过冷热才递过去，朱由校喝完，嫌口里苦，叫拿水来。
林远站得远，只能看见他喝了水，又同魏忠贤说话。魏忠贤禀的是外面的事，医官便领师徒退了出来。
整个上午，里面没再叫人。
林远在外间等着，听见院中有人走便抬头。周成来取册子，他跟过去问，罗御医只说尚无新添的不适，让他们先吃饭。陈老道去了饭桌，见徒弟仍站着，便替他拿了一双筷子。
午后皇帝歇得不久，起身叫人将昨日没装好的水轮搬来。林远随师父再进去时，他正和一个内官说木齿装反了，那人要拆，皇帝已经自己拿了过去，转动几下，叫先搁着。
客氏见医官进来，起身说今日醒得早些，精神也比昨日足。陈老道诊过，问皇帝身上怎样。朱由校答尚好，腹中仍有些胀，倒想吃些东西。
客氏立即叫人去传膳。
“少进些。”罗御医在旁提醒，“先看看腹中受不受得住。”
“晓得。皇爷这才想吃一回，难道还叫他空着？”
她已经把粥食点好，内官候着没走，目光从她那里移到医官身上。林远望着那人，一时觉得这才是最难办的差事。朱由校却叫他照着取来，又补了一句，先盛小半碗。