“不是住人的。”蓁蓁道，“是搁东西的。”
门也开过一回。前十来日的夜里，一辆青布小车停到巷口，没打灯笼。车上下来一个披斗篷的，叩门进去，待了不到两刻，又上车走了。暗卫记下了车辙的宽窄、骡子的蹄印，人脸没见着。
“进来的人不带东西，出去的人也不带东西。”元湛道，“孤想了想，它不是办事，是过话。那座宅子，是个柜子。”
“柜子好。”蓁蓁靠在引枕上，“柜子搁着的东西，跑不了。殿下撬不撬？”
“不撬。”元湛道，“撬了这只柜子，它明日就换一只，孤又得从头找。如今柜子在这儿，钥匙在它手里，眼睛在孤这边。它当这柜子稳当，才敢往里搁。”
【蹲门文学，耐心局。】【柜子理论，格局打开了。】【对面的：我有无字之门。东宫的：谢谢，正在直播。】
全库丁那头，照旧当值，照旧干净。季中采买的例，这一季刚过完，下一回，远着呢。
“人不看了，看门。”元湛把递回的名目收拢，“它的腿子多得很，孤看不过来。门只有一座。”
江南的人，捎回了信。
元湛晚间过来，进门先把一张手绘的草图摊在灯下。图上是水网、镇子、几处旧河道，圈了两个红点。
“那一带，照着舆图走了两遍。”他说，“村子问着了。名字对得上，地方也对得上，是二十年前的一个旧村。山洪冲的，人早就迁尽了，如今是一片河滩。”
蓁蓁看着那两个红点：“去处那一栏，写的是一片河滩。”
“对。写这村子的人，吃准了没人会对着舆图去查一个放出宫的病号。”元湛道，“死人作保，死村收人，它的档，做的都是没对证的字。”
【死人作保，死村收人。】【它的档案学又下一城。】
镇上的客栈，倒是有人记得。去年岁末住进来一个瘦长的中年人，话少，钱给得足，一住两三个月。夜里咳，白日自己抓药，不同人搭话。
“客人只来过两回。”元湛道，“掌柜的记得清楚，两回都是同一个人：灰褐衣裳，中年，话少，住一夜就走。”
灰褐衣。同恒通钱庄的朝奉说的，一个人。
【又是灰褐衣！】【全库丁的出差路线，跨省营业。】
“人呢？”蓁蓁问，“天暖以后。”
“走了。房钱结到月底，人没影了。屋里剩下小半罐止咳的药。”元湛道，“镇上没人见他上船，也没人见他死。”
屋里静了半天。
蓁蓁把手覆在肚子上，慢慢道：“她说过，船上的人，没有一个下来过。阮库吏若还活着，是被它收在哪个看不见的地方养着；若不在了，连一片河滩都不会给他。”
“养着，就有见天日的一天。”元湛把草图折起来，“孤叫人把那一带的船埠、药铺，都留下眼睛。它去收过一回人，就兴许去收第二回。”
【养着就是拴着，二连。】【这条道上的人，退场都退得没影。】
窗外，夜里落起了细雨。
旬诊那日，蓁蓁午后犯困。宁儿缠人，元湛难得朝罢得早，把人抱起来：“随孤当值去。”
满苑的人都愣了。傅母收拾包袱似的要跟，元湛摆手：“殿里人多，误不了。”
宁儿就这么头一回进了承明殿。
宝成在殿门口迎着，脸上又喜又愁。喜的是小宗姬头一回来，愁的是殿里笔砚堆山，尖东西虽然进不得殿，磕了碰了也是罪过。
【承明殿亲子日！】【宝成：史上最紧张的一天。】
宁儿进殿，头一个遇见的不是人，是猫。
一只雪白的猫从案头跳下来，踱到她跟前，闻了闻她的手，又闻了闻她的鞋，末了蹲下，抬头看她。
“这是雪沫。”元湛道，“它不认生人的。”
宁儿愣了半天，伸手，轻轻摸了一下白猫的背。雪沫受了，没躲。
【雪沫出场！！】【它不认生人，它认她。】【两猫外交前哨战（乳花不在场）。】
元湛批折子，宝成给宁儿在偏榻设了小案，铺一张废纸，一支秃笔。
宁儿握笔像握匙，蘸了墨，在纸上画圈。画一个，看看阿爹；再画一个，再看看阿爹。画了小半晌，纸上圈圈套圈圈。
有一张画完的，不知怎么混进了待批的那一摞。元湛翻到的时候，顿了一顿，就着灯看了半天。
“这本批得好。”他说，“通篇都是圈。”
【御批：全（圈）依。】【史上最圆滑的折子。】
他把那张纸折起来，收进袖中：“孤收着。”
宝成在旁边看得眼睛发直，到底没敢说话。
午后，宁儿在偏榻上睡熟了，手里还攥着那支秃笔。元湛叫人轻手轻脚拔出来，拿自己的大氅给她围上，接着批折子。
【大氅当被子，殿下的温柔不值钱但很值钱。】
傍晚，他是抱着宁儿回木樨苑的。蓁蓁在廊下接，宁儿半路醒了一回，喊了声“阿爹”，又睡了过去。
乳花在苑门口等着。宁儿一落地，它凑上去从头闻到脚，闻到一半，毛炸了。
【乳花：你身上有别的猫！】【编制外的猫际关系，猫先理（不是）。】【宁儿：雪沫哥哥很好的。】
那天晚饭，宁儿困得早，饭桌上睡着了，手里攥着元湛给的一枚小小玉镇纸，是压她那些圈圈纸用的。
香例册的旧页，也翻出来了。
甜芸香这一笔，立在册上十四五年了。起了这道例的，是当年药库的一位老库令，例定下来没几年，人病故在任上。往后香例年年照走，方子没人改过。
蓁蓁听完，在心里又记了一笔。
“齐氏入宫，十六年。”她慢慢数给元湛听，“良娣椅空悬，十几年。月中人贬废，十几年。如今这道香例，又是十几年。”
【十几年宇宙，第四位成员入列。】【别串别串，先摆着。】
“不串。”元湛道，同她一个心思，“摆着。”
【夫妻俩连台词都同步了。】
齐氏的问话，这回是第十问。元湛带去的问题简单：熏库的香材，打哪儿走。