【人海寻针，但针会反光。】
【江南线，又开了一条。】
“这一回不用急。”蓁蓁道，“它抹得越干净，越是告诉咱们，那慢下来的半个时辰里，有东西。”
【抹得越净，越是有鬼，同意。】
窗外，老槐又落了一阵花。
午后的点心是枣泥糕。
宁儿如今吃点心，有一套自己的章程：先举着给蓁蓁咬一口，再给傅母看一眼，最后才自己吃。
这一日她吃到最后一块，忽然不吃了。她捧着糕，从榻边挪到蓁蓁跟前，把糕轻轻按在蓁蓁的肚子上，隔着衣裳按了按，然后仰起脸等着。
蓁蓁明白了：“弟弟妹妹说，谢谢宁儿。”
宁儿满意了，拍拍那个肚子，“嗯”了一声，像是交割完毕。
【隔肚投喂！！】
【服务范围：娘亲、阿爹、猫、弟弟妹妹，全覆盖。】
【全家桶达成。】
隔了一会儿，肚子里那个当真动了一下。
宁儿瞪圆了眼，扭头就朝门口喊：“阿爹！喵！”
傅母笑着去捂她的嘴，没捂住。
【胎动回应，双向奔赴。】
【宁儿：业务闭环了。】
夜里蓁蓁把这段学给元湛听，学到按肚子那一下，元湛笑了半天，末了伸出手：“孤也按按。”
他也学着宁儿，把掌心轻轻覆上去，等了半天，孩子没理他。
“偏心。”元湛道。
话音才落，肚子里重重一顶，正抵在他掌心底下。
【！！！】
【它听见了！】
【（……心意相通……&#……）】
【又乱码，但这回是甜的。】
元湛就那么覆着手，坐了很久，什么也没再说。
齐氏的问话，问到第九回。
这一回没问案。元湛进去，先把一桩事告诉她：她的原籍，孤叫人去看过了。
“你家里，父母坟茔安好，年年有人祭扫。你弟弟当年入的学徒，如今出了师，在镇上安安稳稳开着小铺子，去年娶了亲。”
屋里静了半晌。
“他不知道奴婢的事？”
“不知道。祭扫是谁料理的，他也不知道。”元湛道，“孤的人只远远看了一眼，没惊动任何人。”
齐氏坐在灯影里，很久没说话。再开口的时候，声音哑了：“奴婢入宫那年，他还不满十岁。”
【……】
【这段听得鼻子发酸。】
【它拿家里人拴了她十六年，人倒一直好好的？】
那晚她说了一件事。
“奴婢这些年，有笔存项。”她说，“东市恒通钱庄，户名齐善保。这名字，是它替奴婢起的。季季有人替奴婢存进去，奴婢只管凭庄票取用。存钱的人，奴婢一回也没见过。”
【户名齐善保……好讽刺的名字。】
【它起名字，都带着恶意。】
元湛回来，把这话学给蓁蓁听。蓁蓁听到那个户名，半天没言语。
“明日孤叫人去钱庄，不动声色，先对流水。”元湛道。
“殿下，”蓁蓁慢慢道，“你说它连她的家里人，都替她养着。养着，就是拴着。它对底下人，也是它那套：一只手给甜的，一只手攥着绳。”
【养着就是拴着，总结到位。】
【资本家看了都要落泪（不是）。】
恒通钱庄的流水，两日后对出来了。
孤的人没露脸，只扮作闲谈的主顾，把几个朝奉的话套了出来；流水，另有人夜里看了一眼。
齐善保名下的存项，起于十六年前。季季一笔，每笔五十两，十六年，六十四笔，笔笔不落。
【六十四笔……】
【这个数儿怎么这么熟。】
【药罐子六十几罐，存项六十几笔，玄学。】
存钱的人，庄里几个朝奉都认得：一个灰褐衣裳的中年人，不高不矮，不胖不瘦，话少。季季都是他，来了就走，从不多坐。
“朝奉们叫他什么？”
“不叫什么。”元湛道，“他递钱，他存银，他走。十六年，六十四回，一个名字都没留。”
朝奉们只记得他一桩：那人不戴扳指，右手食指内侧，有一块洗不掉的黄渍。
“经年抓药的人，指头上才有那个渍。”元湛道。
【药人。】
【又是药的圈子。】
最后一笔存项，掐在齐氏落网之前二十来天。往后，再没有新的一笔。
“停了。”蓁蓁道。
“停了。”元湛道，“它知道齐氏进来了，银路当时就断，断得同旧库那页档一样干净。”
“人呢？”
“人是活的，就还在城里。”元湛把话收在实处，“灰褐衣裳、话少、指头带药渍、季中必出门。孤把药库当值册也调了，对着每季中间那几日，看出宫的、告假的、晚归的。”
【条件齐了，就差捞人。】
【药库药库，还是药库。】
当值册对到第三日，对出来了。
药库有个管熏库香材的老库丁，姓全。每季中间那几日，他循例出宫采买香药，年年如此，例是老例，谁也不多看一眼。
暗卫跟着他走了半日。
巳时出宫，东市香药铺，称了三样香药。递银子的时候，袖口缩上去，右手食指内侧，一块黄渍。
未时，恒通钱庄。他在里头待了两刻，出来的时候，手里没多什么。守在对面茶棚里的暗卫只看见，他隔着柜台，把一只小包袱推了进去。
出钱庄，他不走直路。穿了两条巷子，绕过一座庙，又在一座桥头站了半炷香，看水，也看身后的两岸。
暗卫没跟近，远远缀着。
末了，他拐进皇城根下一条僻静的巷子，进了巷底那座宅子。门上无匾，门口无帖，连门房都没出来迎他。他叩了三下门，门开了一线，人进去了，门又合上。
暗卫在巷口站定，把那座门户的方位，一笔一笔记了下来。
皇城根那条巷子，暗卫蹲了小半月。
回报每三日一递，递回来的话，回回差不多：门闭着，巷子静着。
宅子里只见到一个人。一个哑仆，三五日出来买一回菜，买的量少，篮子里永远是一人吃的份例。买完回去，门再合上。
“灶是冷的。”晚间元湛把递回来的话学给蓁蓁听，“对面茶棚里的人说，那宅子夜里从不亮灯，只有哑仆住的偏厦有点火气。这样一座宅子，住的人不像住的人。”