玄真道人的身影还留在云朵朵的视野边缘，洞府的石门却已合拢，将她与外界的天光彻底隔绝。
昏暗。
首先感知到的是昏暗。
并非全然的漆黑，洞府深处壁龛里一盏长明灯幽幽燃着，火苗只有黄豆大小，将这片空间染上一层昏沉的、如同陈旧琥珀般的光晕。
空气里弥漫着一种清冷的石质气息，混合着极淡的、几乎难以察觉的檀香余韵，以及……一丝尚未完全散去的、属于食物的焦香与蜜甜。
洞府内远比云朵朵想象的要简朴，甚至堪称简陋。
没有雕梁画栋，没有灵气缭绕的蒲团法器。
四壁就是开凿后未曾精细打磨的岩石，带着天然的粗粝感。
靠墙只有几个石架，上面零散放着些看不出名堂的玉简、瓷瓶，落了薄薄一层灰。
正中是一张厚重的石桌，两把石凳，除此之外，几乎空无一物。
而此刻，那石桌上，放着她带来的食盒。
盒盖已经打开，斜在一旁。
里面空空如也，只剩下几根被啃得干干净净、连骨髓都被吮吸殆尽的肋排骨头，横七竖八地躺在盒底，每一块都光滑得能反光。
夜星河已经坐在了其中一把石凳上，背对着她，面朝洞府更深处。
从云朵朵的角度，只能看到他清瘦的背影，随意束起的头发，以及那件洗得发白的青衫。
他没有立刻说话。
云朵朵也没敢动，站在原地，垂手而立。
她能感觉到，一道难以形容的、仿佛实质般的目光正若有若无地扫过她全身，不带压迫，却带着一种洞悉般的审视，让她后背微微有些发紧。
洞府里静得能听见灯花偶尔爆开的细微“噼啪”声。
不知过了多久，夜星河终于开口了。
声音低沉，在这封闭的空间里显得格外清晰，带着一种漫不经心的意味。
“你那酱料里。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，又像是单纯地回味。
“似乎加了后山紫月草的根茎汁？”
云朵朵心头微微一惊。
她确实加了。
而且不是“似乎”，是精确计算过的微量。
紫月草根茎榨取的汁液，带着一种类似柠檬草混合紫苏的奇异清香，能很好地中和赤炎灵兽肉本身可能带有的、极细微的腥膻气，同时提亮甜味，让层次更丰富。
这是她结合现代烧烤腌制知识，反复试验后摸索出来的秘方之一。
但她没料到，夜星河一口就尝了出来。
不仅尝了出来，还准确地点明了来源——后山紫月草。
脸上惊讶的神色一闪而过，随即被她压下，换上恰到好处的坦然与一丝被看破小手段的“不好意思”。
“长老明鉴。”她微微躬身，语气恭敬，“确有添加紫月草根茎汁。此物汁液清香独特，弟子偶然间发现，取微量加入腌料，能提鲜解腻，增添风味层次。反复试过几次，并无大碍，这才敢用于今日这道菜。”
她避开了“毒素”和“现代知识结合”的话题，只强调“偶然发现”、“微量”、“试过多次无碍”，将这份独特归结于杂役弟子为了改善伙食而进行的“穷举法”尝试，合情合理。
夜星河依旧没回头，只是手指在石桌边缘轻轻敲了敲，发出“叩、叩”的轻响。
“紫月草根茎，”他缓缓道，声音里听不出褒贬，“性寒，微毒。寻常修士误食，轻则灵力运转滞涩，重则经脉不适。你处理时，用了什么法子？”
来了。
云朵朵精神一振，知道真正的考验开始了。
这个问题，比刚才那个更加关键。
它考察的不是她的“发现”，而是她的“处理”——这涉及到对灵材特性的了解，甚至是对毒理的基本认知。
她早有准备，回答得不疾不徐：“回长老，弟子处理时，分作三步。其一，将根茎切片后，置于灵泉水中，浸泡三昼夜，每日更换泉水两次。此为‘水浸析毒’，可去其大半活性寒毒与表层杂质。其二，将浸泡后的根茎片捞出沥干，以文火慢熬，不加其他辅料，直至汁液浓缩至原本三成，期间毒素会因高温和浓缩而进一步沉淀、析出，附着于锅底或随水汽蒸散。其三，取其上层清亮汁液，再次过滤，仅留最澄澈部分用于腌料，且用量极微，只取其香，不取其性。”
她一边说，一边观察夜星河的反应。
夜星河不知何时微微侧过了头，昏黄的灯光勾勒出他一半的侧脸轮廓，鼻梁高挺，下颌线条清晰。
他听着，手指停止了敲击，似乎在思考她话语里的每一个细节。
洞府里又是一阵沉默。
这次沉默的时间稍短。夜星河缓缓转过身，正面看向云朵朵。
他的面容完全展现在昏暗的光线下。
果然如玄真道人所说，看不准确切年纪，似中年，又似青年，眉宇间积淀着难以言喻的沉静与……一丝几乎融入骨子里的疲惫。
但那双眼睛，却亮得惊人，如同寒潭深处投入的星子，锐利而深邃，此刻正毫不避讳地落在云朵朵脸上。
眼神里，审视的意味淡去了不少，取而代之的是一丝清晰的、毫不掩饰的赞许。
“心思倒巧。”他评价了四个字，言简意赅。
随即，那点赞许又被他迅速敛去，恢复了一种高深莫测的平淡。
他身体向后靠了靠，倚在冰冷的石凳椅背上，姿态似乎随意了些。
“说吧，小丫头。”夜星河开口，语气平铺直叙，“费了这么大心思，用这么一道菜来敲本座的门，所为何事？”
来了！最关键的时刻！
云朵朵深吸一口气，压下心头微微加速的悸动，向前一步，双手抱拳，对着夜星河深深一揖。
“弟子云朵朵，斗胆恳请太上长老恩典。”她声音清晰，态度恭敬却不卑微，“弟子想借翠微峰一角，暂作栖身修行之所。”
“翠微峰？”夜星河眉梢几不可查地动了一下，似乎有些意外，又似乎早有预料，“为何是那里？”
“回长老，”云朵朵抬起头，目光坦然，“弟子乃灵食堂杂役，出身低微，目前所居柴房狭窄，灵气稀薄，于修行无益，亦不利于照看灵兽。听闻翠微峰虽久未启用，但其地势居高临下，灵气汇聚，远胜山下。弟子不敢奢求洞府，只求一处可遮风避雨、能安顿修行的角落即可。”
她顿了顿，抛出真正的筹码。
“弟子愿立下承诺，若得长老恩准，愿以每月至少三道……不，弟子会尽心钻研，保证每月至少三道从未面世、或手法口味有独到之处的新式菜肴，作为借居之酬，供长老品鉴指点。若是长老不满意，弟子随时离开，绝不纠缠。”
说完，她保持行礼的姿势，静静等待。
心跳声似乎在耳边放大。
她提出的条件，基于双方的需求和她展现的价值。
夜星河明显好美食，而她能提供独一无二的“美食价值”；她需要一个安全、灵气足的落脚点，远离灵食堂的是非，也能更方便地喂养嗷呜这个“吞金兽”。
翠微峰荒废，对她来说是难题，对夜星河这位太上长老而言，或许只是举手之劳。
夜星河没有立刻回答。
他看着云朵朵，目光在她身上停留了足足十几息。
那目光仿佛能穿透表象，看到更深层的东西——她的修为、她的心跳、她隐藏在恭敬下的那点小小的、却坚定的诉求。
云朵朵感到压力，但没有退缩。
她知道，这是必要的谈判，是展示价值后的合理索求。
终于，夜星河忽然笑了。
不是那种开怀大笑，只是嘴角微微弯起一个极浅的弧度，
“翠微峰啊……”他像是在自言自语，又像是在对云朵朵说，“那地方，荒了怕是有上百年了。当年的禁制阵法早就残破不堪，灵气倒是还行，散不干净。不过嘛，没了禁制，山里那些低阶妖兽、毒虫怪蟒，可就没了顾忌，时不时上去溜达一圈，也是常有的事。”
他语气轻松，仿佛在说一件无关紧要的小事。
“你一个炼气大圆满的小丫头，带着只……嗯，灵兽幼崽，住到那种地方去，不怕半夜被什么叼了去当点心？”
话里带着明显的调侃和一丝不易察觉的试探。
云朵朵听出了他话里的松动，立刻接口：“弟子会小心。弟子亦会一些粗浅的防护布置。修行之路，本就需直面风险，若一味畏缩，何谈长生？”她悄悄把嗷呜的“神兽”属性隐去，只说是“灵兽幼崽”，但相信夜星河能看出来。
夜星河不置可否地“嗯”了一声，手指又习惯性地在石桌上轻轻敲了两下。
“也罢。”他忽然开口，语气带着一种“随你便”的随意，“那地方空着也是空着。你既然不怕死，想去，就去吧。”
云朵朵心中一喜，正要道谢。
“但是——”夜星河话锋一转，声音微沉，“本座允你暂居，是因为你这手艺，还有几分看头。每月三道新菜，需得让本座觉得‘值得’。若是哪个月，你拿出来的都是些敷衍了事、毫无新意的玩意儿，或者本座吃腻了……”
他看着她，眼神平静，却带着不容置疑的意味。
“那这翠微峰的门，你就不必再进了。本座随时可以收回此诺。明白吗？”
“弟子明白！”云朵朵立刻应道，心中一块大石落了地，同时也绷紧了一根弦。
这既是机会，也是持续的、高质量的“业绩”压力。
不过，对她这个前世美食博主兼吃货来说，研究新菜式本身就是乐趣，倒也不算太难。
夜星河似乎对她这份爽快和清醒的态度比较满意。
他不再多言，左手随意一翻。
一枚巴掌大小、非金非木的令牌出现在他掌心。
令牌呈温润的青色，边缘光滑，正面以古朴的线条勾勒着一座山峰的简图，背面则是一个简单的“翠”字，字迹苍劲。
他手腕轻抖，那枚令牌便化作一道青光，不快不慢地飞向云朵朵。
云朵朵连忙双手接住。
令牌入手微沉，触感温凉细腻，隐隐有微弱的灵气在其中流转。
“这是翠微峰的通行令。”夜星河的声音传来，已经带上了一丝送客的意味，“凭此令，可穿过山脚残存的警戒雾障，避开一些不必要的麻烦。峰上情况，你自己去了便知。”
云朵朵将令牌紧紧握在手中，指尖感受到那温凉的质感和内部微弱的脉动，知道这次拜访的目的已经圆满达成，甚至比预想的更顺利。
她再次行礼：“谢长老恩典！弟子定当尽心准备菜肴，不负长老期望。”
夜星河已经重新转向洞府深处，只留给她一个挥了挥衣袖的背影，似乎连话都懒得再说了。
云朵朵识趣地不再打扰，捧着那枚青色令牌，转身，一步一步，小心地退出了洞府。
石门在她身后无声合拢，将那昏暗的长明灯光和那道深不可测的身影，彻底隔绝在内。
洞府外的天光有些刺眼，云朵朵微微眯了眯眼，适应了一下。
山风带着草木清气吹来，让她紧绷的神经稍稍松弛。
玄真道人已经不在原地，想必是见她进去许久，先行离开了。
云朵朵摊开手掌，看着静静躺在掌心的那枚青色令牌。
令牌上的山峰简图在阳光下似乎流动着极其微弱的光泽。
翠微峰……百年荒废，禁制残破，妖兽出没。
她将令牌小心地贴身收好，与那藏着魔魂的封印玉盒放在了一起。
夜星河最后抛给她令牌时的动作，干脆利落，没有半分拖泥带水，仿佛只是随手处理了一件微不足道的小事。
“三日后。”
他的声音似乎还在耳边回响，平静无波，却带着不容更改的意味。
“自己去收拾。”
云朵朵抿了抿唇，转身，沿着来时的石阶，一步一步向下走去。
背影很快消失在山道的拐角，只有握着令牌的那只手，指节因为用力而微微泛白。